Их догнала Эриси Дларит.

- Неплохо поработала! - крикнул ей Корран.

- У меня было странное ощущение, когда я пыталась тебя сбить, - парировала Дларит.

- Ключевое слово - пыталась, - хищно ухмыльнулся Брор Джас; гордость Тайферры был свеж, бодр и, в отличие от остальных, не соизволил вспотеть.

Подцепив когтем воротник мокрого насквозь комбинезона, Навара Вен злобно посмотрел на ведущего.

- Что там говорил командир про самомнение и дефлектор? Не забудьте про меня, поделитесь.

- Его самомнения хватит на всю эскадрилью, - вставила Рисати.

- Скажи точнее - Альянс, - поддакнул Гэвин.

Брор Джас утомленно улыбнулся.

- Мяуканье подчиненных начинает быть расдрашительно, - заметил он, поворачиваясь к Хорну. - А тебе?

Пару секунд Корран просто стоял с разинутым ртом. Трудно сказать, что больше его удивило: отношение Брора к остальным или то, что Джас посчитал его ровней.

- А я не стал бы называть это мяуканьем, - сказал он. - Да и подчиненными ребят не считаю… Может, у нас с тобой и самый большой счет, но тут вроде как все равны.

Кого он хотел изумить? Правда, Брор озадаченно сдвинул идеальные брови и даже лениво кивнул с непроницаемым видом.

- Прошу прощения, если кто-то принял мои слова на свой адрес, да-а? Я не собирался никого оскорблять. Я высоко ценю и увашаю всех вас. Для меня большая честь лететь с вами завтра. И в дальнейшем.

- В таком случае… - Навара Вен церемонно склонил голову. - Увидимся завтра утром.

- Меня подожди, - Рисати продела руку в сгиб его локтя. - Я тоже иду. Надо немного поспать.

Гэвин тут же зевнул и потянулся.

- А я-то хотел написать родителям. Биггс никогда не писал, дядю Хуффа это всегда угнетало.

- Встань пораньше, - предложил ему Хорн.

Брор Джас тоже отвесил небрежный поклон.

- Мне тоше слетует написать моей матушке, - он удалился.

- У этого человека есть мать? - изумилась Рисати. - А я думала, что он - продукт клонирования.

- Ошибаешься, собрали в правительственной лаборатории по спецзаказу, - поправила Эриси. - Так вы уходите или нет?

Рисати уволокла Навару, послав на прощание всем воздушный поцелуй. Следом за ними побрел от души зевающий Гэвин.

- Н-ну?

- Н-ну, Корран? - передразнила его Эриси, беря под руку. - Хотела бы я быть с вами завтра.

- Помощь бы нам не помешала, - Корран позволил ей ненавязчиво тянуть себя в сторону комнаты, которую Эриси делила с Рисати. - А, может быть, завтра ты скажешь: как мне повезло, что я никуда не летела.

- Не надо так, - ее голос упал почти что до шепота, а в уголках глаз заблестели слезинки. - Знаешь, что хуже смерти? Пережидать ее в безопасности. Если вы не вернетесь, мне останется лишь ломать голову - может быть, все случилось бы по-другому, будь я с вами?

- Выбери меньшее из зол…

Эриси вытерла глаза.

- Не обращай внимания, я такая эгоистка, - она покачала головой. - Слушай, а разве ты не хочешь узнать, как называется планета, на которой ты можешь погибнуть? Я бы просто описалась от любопытства.

- Я как-то не думал об этом. Импы хотят видеть мой труп, я плачу им той же монетой. А где мы начнем бить друг другу морды, мне как-то не важно.

- А мне - важно. Если вы не вернетесь, я хотела бы знать, куда принести цветы на могилу.

Плечи ее задрожали.

- Выше нос, Эриси! Все будет в порядке. Помнишь, командир говорил, что нам не забраться выше тех ребят, что погибли до нас?

- Да, - она хлюпнула носом.

- Ну, так он ошибался. Я придумал способ. Надо лишь жить подольше и летать получше. Он сам говорил, что тогда дрался за выживание. Мы деремся за будущее. И если мы все сделаем правильно, Биггса и всех остальных будут помнить не как величайших героев, а как предшественников величайших, - Хорн расплылся в самоуверенной ухмылке. - И я планирую помотаться по Галактике достаточно долго, чтобы выполнить это пророчество.

А еще Брора Джаса называют самовлюбленным… Себя-то послушай.

Эриси улыбалась, но губы ее еще вздрагивали.

- Надеюсь, получится. Я просто хотела бы знать, где вас будет носить. Тебе, правда, не любопытно? Ни вот на столечко?

- Разве что для мемуаров, - Корран вытер мокрые щеки девушки весьма сомнительной чистоты носовым платком. - Лет через пятьдесят я буду старый и лысый, вот тогда с операции снимут гриф секретности, и я успею вставить еще один эпизод в воспоминания.

- А я все равно поставила бы памятник у тебя на могиле, даже если пришлось бы ждать пятьдесят лет, - Эриси остановилась перед своей дверью, но не спешила доставать карточку-ключ. - Знаешь, Рисати до утра не вернется. Если хочешь, можешь остаться.

- Не стоит, - Хорн ответил быстрее, чем подумал.

- Ты уверен? - разочарование в ее голосе было едва прикрыто натужным весельем. - Представляешь, что можно будет написать в другой главе мемуаров?

- В одну главу не уложимся, - Корран тяжко вздохнул. - Боюсь только, ты не дашь мне заснуть, а вот это меня точно убьет. Я погибну, сияя от счастья, но подозреваю, Антиллес не поймет моего экстаза.

Эриси потупилась, словно девочка.

- Ясно, - выдохнула она.

Я - идиот. Ранкор. Банта и гаморреанец в одном бензобаке. Я говорю "нет" самой пленительной женщине из всех, кого доводилось встречать. Корран кисло улыбнулся. Точно, я псих.

- Чему ты радуешься?

- Должно быть, музыка навеяла, - Корран потрепал тайферрианку по гладкой щеке. - Считай себя виновной в том, что я вернусь завтра на базу.

Эриси улучила момент и поцеловала Коррана в губы. Ее запах не изменился, такой же тягучий и пряный.

- Не вернешься - умру от расстройства.

- Я этого не переживу.

- Это уж точно, - второй поцелуй был чувственнее и продолжительнее. - Хорошенько выспись, Корран Хорн.

Дверь комнаты закрылась за ней, оставалось топать к себе, скрипя зубами и проклиная собственную дурость. Ладно, хоть не придется объяснять надолго застрявшему у врачей Оурилу, почему его напарник лезет на стену и пытается пробежаться по потолку. Он будет один.

Один… Совсем один.

Корран споткнулся. Еще можно вернуться. Он не слышал щелчка замка, дверь к Эриси приоткрыта. Почему он медлит? Одиночества он не боялся. После смерти отца он много времени проводил в одиночестве. Он ладил со стариком, тот всегда говорил: мы с тобой пара бант, впряженные в одни грависани. Вместе они могли выполнить любое задание. После его смерти Корран продолжал тащить груз один, только не всегда мог понять, в какую же сторону.