— Здорово.

— Привет.

— Я бы тебя не узнал!

— А ты такой же.

Борька Рыжий почти не изменился. Только стрижка стала короче, да черный костюм с галстуком и зеркальные очки смотрелись на нем непривычно. Ледогоров подумал о том, как все подвержены стереотипам. Телохранители всегда являлись точными копиями персонажей из американских фильмов.

— Как сам?

— Долго рассказывать. А ты?

— Тоже.

Обмен дежурными фразами подошел к концу. Они стояли возле зеленого БМВ, припаркованного напротив салона красоты на Чайковского. Борька открыл машину и жестом показал:

— Садись.

Внутри было прохладно. Ледогоров достал сигареты.

— Убери, — Рыжий покачал головой. — Хозяйка не разрешает.

В салоне машины пахло персиком.

— В общем, все просто. Концерн «Хрен-газ» знаешь? Вот жену Хренова я и охраняю. Напарник уволился и — вилы. Так мы с ним в смену работали, как договоримся. А теперь я каждый день. Уже неделю без продыха.

Ледогоров понимающе кивнул.

— Смены суточные?

— Как придется. Бывает, с полдня отпускают, а бывает, до утра.

— По одному?

— Конечно. Мы ж на случай хулиганов. Кому она на хрен нужна.

— С лицензией?

— Да. Хозяин за полдня ее делает. Оружие только не сразу.

— И сколько.

— Пятьсот. Плюс премия по праздникам. В поездках кормежка.

Запиликала «Зайка моя» в электронном варианте. Рыжий достал мобильник.

— Да. Иду.

Он повернулся к Ледогорову.

— Вылези пока. А то кто-нибудь увидит — мне втык сделают.

— Нет проблем.

Боря запер машину и вошел в салон. Ледогоров курил, привалившись к отливающему изумрудом крылу. Рыжий вышел, неся под мышкой коричневого «пекинеса», посадил его на заднее сиденье, достал из бардачка какие-то модные журналы и пошел обратно.

— Я сейчас.

«Пекинес» покрутился на сиденьи, помочился и стал царапать дверь.

Ледогоров бросил сигарету. Боря вернулся.

— Сейчас поедем уже.

— Он там поссал.

— Вот тварь! Удавлю когда-нибудь по-тихому. Опять с порошком си духу скоблить.

— Тебе?

— А кому же еще.

Ледогоров хмыкнул. Рыжий пожал плечами.

— Да нормально. Работа как работа. Я же не собираюсь ее грудью закрывать, если что. Ну как, пойдешь?

— Подумать надо.

— Только недолго. Тебе еще увольняться?

— Да. Неделю минимум.

— Вешалка.

Из салона вышла яркая, хорошо одетая женщина с брезгливо-скучающим взглядом. На Ледогорова она даже не посмотрела. Боря открыл ей дверцу. Она задержалась.

— Сходи купи пачку «Вог».

— Понял.

Ледогоров кивнул.

— Пошли. Мне по пути.

Они перешли дорогу.

— Капризная.

Рыжий покачал головой.

— Да нет. Ничего. Тем, кто шефа возит, хуже. — Он оглянулся и понизил голос. — Тот, как нажрется, то любит ночью на самокате кататься. Вот и побегай за ним!

Солнце медленно клонилось к закату.

На лестнице было сумрачно.

«Как быстро день пролетел», — подумал Ледогоров, отпирая дверь.

Шуршал душ. Юлькина манящая фигурка отчетливо проступала сквозь полупрозрачную занавеску.

— Это ты?

— Нет. Сексуальный маньяк.

— Я и говорю — ты. Как сходил?

Он не ответил, подошел к холодильнику, достал пакет сока и с наслаждением отпил.

— Юль!

— А?

— Какой автобусный маршрут тебе больше нравится?

Она высунула голову и серьезно посмотрела на него.

— Тот, по которому будешь ехать ты.

Ледогоров сел на стул.

— Это будет тупиковый маршрут.

Она даже не улыбнулась.

— Но мне надо именно туда.

Капли воды стекали с душевой шторки на пол. Он кивнул.

— Задерни. Потоп устроишь.

Она спряталась.

— Я уже выхожу. Тебе Антон звонил.

Он чертыхнулся.

— Блин! Забыл его за деньги поблагодарить!

Челышев подошел сразу.

— Антоха! Прости. Все хотел позвонить. Спасибо. Выручил.

— Да ерунда, — Антона было плохо слышно. В трубке орал телевизор. — Паша, сделай тише. Кому я говорю! Извини. Я чего хотел. Тебя Рощин Серега искал. Просил позвонить. Запиши его трубку.

Ледогоров хмыкнул. Серж тоже работал раньше в отделе. Бросив на стол ксиву после одного из совещаний, он с переменным успехом перебивался в качестве частного детектива, но уважение бывших коллег сохранил.

— Чего он хочет?

— Предложение какое-то сделать.

— И он уже знает?

— Конечно.

— Откуда?

— От верблюда.

Ледогоров выругался.

— Я бы этому верблюду… А сообщений в прессе о моем увольнении не было? Диктуй. Юлька еще возилась в душе. В глубине двора сгущались сумерки. В сотый раз крутилась тягучая французская мелодия. Ледогоров позвонил.

— Серега. Это Саня.

— Ты где?

— Дома.

— Где это?

Ледогорову показалось, что Рощин слегка навеселе.

— У «Чернышевской».

— Через десять минут подъедем. Выходи. Дом какой?

— Но…

— Дом какой?

— Семнадцать. По Салтыкова.

— Едем.

Несколько секунд он смотрел на пикающую короткими гудками трубку. Рощин не менялся. Все тот же кавалерийский наскок. Все та же безаппеляционность. Сигареты кончились. К счастью, на подоконнике нашлась давно заначенная пачка. В кухне вытирала голову Юлька.

— Ты куда?

— Я скоро.

— Не задерживайся, а?

Он поцеловал ее в душистую щеку и шею.

— Ско-ро.

— Жду.

Они уже стояли у арки. Поджарый, порывистый Рощин в джинсовом костюме и крепкий ширококостный мужик в чиновничьей «тройке». От обоих исходил стойкий запах коньяка.

— Вот тот, кто нам нужен! Саня! Это Семен. Семен. Это Саня. Здесь есть кафе какое-нибудь?

— Кафетерий, — пожал плечами Ледогоров. Ему вдруг подумалось, что он вообще зря тратит время.

— Пошли.

Темнело. За желтыми светящимися окнами виднелось несколько пустых столиков. Вошли. Серж заказал два коньяка, три кофе и лимон.

— Тебе не предлагаю? Ты ж в завязке.

— Ты единственный, кто это помнит.

— Я помню все, — Рощин поднял свою рюмку. — Будем!

Ледогоров отпил кофе и закурил.

— Значит, так, — Серж выдохнул и закусил лимоном. — Буду краток. Мы выпили, но не пьяные. Я слышал, ты увольняешься? Есть предложение.

Ледогоров молчал.

— Семен — мой старый друг. Сегодня его назначили директором питерского филиала фирмы «Протон». Слышал? Разумеется, нет. Серость. Это крупнейший производитель гидронасосов по северо-западу. Их насосы… Впрочем, тебе это по хрену. — Рощин сделал паузу и тоже отпил кофе. Семен тихо сидел и, к удивлению Ледогорова, смотрел на них абсолютно трезвым взглядом. — Короче, здесь, в Питере — два производства, демонстрационный зал и офис. Нужен начальник СБ и пяток человек в штат. Понял?

Ледогоров кивнул.

— Понял. Задачи?

— Очень простые, — вступил Семен. — Работа по персоналу, ну, чтобы не воровали. Проверка партнеров. Сохранность имущества.

— Вопросы «крыши»?

— Вас не волнуют. У нас договор с одной охранной фирмой. На вас враги внутренние.

— У меня нет лицензии.

— Она пока вам не нужна, а вообще — не проблема.

— Люди?

— Наберете, кого считаете нужным.

— Оперрасходы? Техобеспечение?

— Представьте смету и обоснование.

— Зарплата?

— Вам пока тысяча. Потом посмотрим. Остальным пятьсот-семьсот.

Семен говорил уверенно, спокойно и взвешенно. Он вообще сразу вызывал симпатию.

— Мне еще надо минимум неделю.

— Я думаю, даже больше. Пока у нас идет реорганизация. Мы можем предложить вам «подъемные» в размере вашей будущей зарплаты. Съездите куда-нибудь, отдохните, пока есть время.

Ледогоров допил кофе и усмехнулся.

— Похоже на сказку. Вы бывший Санта-Клаус?

Семен улыбнулся.

— Не угадали. Военный инженер.

Ледогоров закурил. Мозг привычно искал подвоха.

— Последний вопрос, — он повернулся к Рощину. — Почему не ты?