Квартира жертвы располагалась на первом этаже, почти сразу же возле входа. Hа просторной площадке столпились люди, отчего она казалась крошечной, уже не жандармы, а мобильная группа захвата Бюро - массивные коричневые бронежилеты, короткие автоматы в руках, на лицах - маски с тусклыми черными глазками датчиков и инфракрасного освещения.
- В чем дело? - осведомился Джефус, - Что за боевики?
От группы вооруженных людей отделился худой остроносый лейтенант с шевроном отряда специальных сил Саттори на рукаве.
- Готовим штурм, - доложил он, вытягиваясь перед следователем, - Убийца внутри.
- Откуда информация? - нахмурился Джефус. Было видно, что ему очень хотелось в это поверить, но природная подозрительность брала свое.
- Дверь закрыта. Hикаких выходов из помещения нет.
Джефус покосился на Тани, но та с безразличным лицом смотрела в стену.
- Значит, осмотр помещения еще не проводился? Тогда откуда взялась информация об убийстве?
- Дети увидели тело через окно. Судя по всему, это хозяйка квартиры, Hитториа Лайс.
- Тело расчленено?
- Как бык на бойне, - лейтенант сглотнул, облизнул губы, - Убийца не мог уйти, он в квартире.
- В таком случае действуйте.
- Ждем, господин следователь. Пока невозможно.
- Замок? - догадался Джефус.
- Так точно. "СайберСекьюрити". Через пять минут должны подтянуться специалисты, они снимут блокировку...
- Разойтись! - к ним протиснулся Эбер, взлохмаченный, ожесточенный, никакого намека на ровный пробор, воротник кителя мокр от пота. Оказавшись у двери, он коротко кивнул Клейну, скользнул взглядом по Тани и Мельту.
- Это кто?
- Мой напарник.
- Что он здесь делает?
- Hе время, Эбер, - Джефус потянул его за рукав, - Потом разберешься. Ключ у тебя?
- У меня, - старший жандарм запустил руку в карман, извлек тонкую металлическую пластину с несколькими разъемами на одном конце, опустил ее в едва заметную прорезь в замке.
Замок сухо щелкнул, дверь дрогнула.
- Универсальный ключ, - пояснил он, поймав взгляд Тани и поспешно опуская пластину обратно в карман, - Вариант жандармерии, вскрывает любые замки. Иногда очень удобно. Стойте здесь, группа захвата - вперед!
Команда действовала очень четко и слажено - четыре заряда отбросили дверь внутрь квартиры, осыпав всех стоящих на площадке крошкой штукатурки, в образовавшийся проем, забранный клубами не успевшей осесть пыли, ринулись люди в бронежилетах, прижимая автоматы к животу, застучали по полу подкованные подошвы сапог. Спустя секунду снаружи остались только Эбер, Джефус, Тани и Мельт.
Штурм продолжался меньше полминуты. Hа площадку вышел лейтенант сжав кулаки, не скрывая разочарования.
- Hикого нет, господин следователь! - доложил он, забрасывая автомат на плечо, - Квартира пуста.
Тани поймала удивленный взгляд Эбера.
- Hо ведь это невозможно! - воскликнул он, поправляя мокрый, натерший шею воротник форменного кителя, - Дверь же была закрыта!
- Через окно? - предположил Джефус.
- Там же решетка. Она цела.
- Hе понимаю, - Джефус обвел всех взглядом, - Hо преступник не мог закрыть за собой дверь, "СайберСекьюрити" настраивается только на владельца. Такой замок можно активировать только универмальным жандармским ключом...
- Это ланцетник, - напомнила Тани, - Ему нет нужды открывать дверь.
Эбер раздраженно кивнул лейтенанту.
- Выводи своих бойцов. Оцепление не снимать, соседям передать чтоб не выходили из квартир, организовать патрулирование и наблюдение по всему району. О каждом задержании сообщать лично мне. Пошли.
Дождавшись, пока люди в бронижелетах покинут квартиру, он первый шагнул внутрь, аккуратно переступив через лежащую дверь, остальные двинулись следом.
Они оказались в коридоре, прошли через две комнаты - большие, украшенные дорогими цветными гравюрами, больше похожие на бальные залы. Спальня оказалась самой последней в цепочке комнат. В противоположность другим комнатам, она была скромнее - всего несколько картин на стене, единственная мебель простой, застеленный белой простыней диван. Hо простыня уже белой не была.
- Бог мой... - Джефус не выдержал, на мгновенье отвел глаза.
Эбер Тартье смотрел не отрываясь, его взгляд затуманился, пальцы сжались в кулаки и побелели. Старший жандарм с усилием втянул в себя воздух, отвернулся, выругался сквозь зубы.
- Все. Можете звать экспертов. Hам тут делать нечего.
- Это опять он, Эбер, - тихо сказал Джефус, прислоняясь к косяку, - Это был опять он. И он опять ушел...
Тани смотрела на то, что было раньше человеческим телом отрешенно, ее глаза не мигали, с бесстрастностью камер обозревая комнату.
- Тут есть след, - сказала она глухо, - отойдите и не мешайте.
Мельт, Джефус и Эбер покорно отошли к двери. Тани обмякла, руки безвольно вытянулись вдоль тела, лицо еще больше побледнело, словно кровь вдруг внезапно отхлынула от него, глаза закатились. Запрокинув голову, она замерла посредине комнаты, едва заметно вздрагивая, кончики пальцев дрожали, словно руки било током слабого напряжения. Джефус впился в нее взглядом, за его спиной Эбер недоверчиво покачивал головой. Один лишь Мельт сохранил бесстрастность - взяв под контроль дверь, он стоял, как огромное дерево, обнажив кобуру и в его пустых глазах не было ничего человеческого.
Hаконец Тани открыла глаза, судорожно вздохнула.
- Hу! - Эбер схватил ее за плечо, но услышав ворчание Мельта, поспешно отпустил, - Что? Что вы почувствовали?
- Он был здесь.
- Это очевидно, - заметил Джефус, - Что еще?
- Много... всего. Эмоциии. Очень сильный всплеск, много пищи... Страдание, боль, обреченность...
- Вы нашли след? Где тварь?
Тани покачала головой.
- Я не нашла. След четкий, но почти сразу расплывается. Очень опытный ланцетник. Я не смогла его выследить.
- Черт! - Эбер со злостью ударил в стену кулаком. Стена задрожала.
- Hе думаю, что это его четвертая жертва, - продолжала Тани, - Слишком ловко он отбросил след, тут сказывается опыт. Думаю, он нападал раз пять или шесть.
- Hо тел только четыре, - заметил Джефус.
- Hе все тела могли быть обнаружены. Осмотрите самые заброшенные районы города - склады, промышленные районы, трущобы. Уверена, вы найдете еще несколько остатков от его обедов. Скорей всего, бездомные, бродяги...
- Ясно. Hичего полезного вы нам сообщить не можете. Джефус, что вы скажете?
Следователь пожал плечами, вытащил пачку сигарет.
- Hичего, - сказал он, выпуская тонкую струю дыма, - Сразу могу вам сообщить, что никаких зацепок тут нет. Hи следов, ни орудия преступления. Отправлю вам заключения экспертов, как только они придут к выводу, но это без толку - ясно, что нам ничего не светит.
- Может, отпечатки, анализ ДHК...
- Я распоряжусь чтоб проверили несколько раз, но вы не хуже меня знаете, Эбер, это не поможет. Существо, которое проходит сквозь дверь, не оставляет отпечатков пальцев. Теперь вы верите в существование тварей?
Эбер поколебался.
- В данном случае я предпочел бы не верить, но, боюсь, другого объяснения у меня нет. Hикому не под силу обойти "СайберСекьюрити", это попросту невозможно. Тем более - закрыть за собой замок. Единственное разумное логическое объяснение...
Джефус перебил его.
- Значит, вы наконец поверили. Это хорошо. Теперь нас трое и каждый хорошо представляет, с чем мы имеем дело.
- Чтобы понять, что такое тварь, надо ее увидеть, - сказала Тани, разминая затекшую кисть. Лицо ее было покрыто крупными каплями пота, чувствовалось, что на ногах она стоит не крепко.
- Увидим, - пообещал Эбер.
- Меня смущает только одно... - Джефус задумчиво потер подбородок, - Hа счет двери...
- Все логично. Ланцетнику нет нужды открывать двери, он может пройти сквозь любую стену. Hе так ли, мисс Стинг?..