Задняя дверь в мастерскую гнома Бьорна Заложи-Молоток была не заперта на щеколду и заскрипела открываясь. Он выглянул наружу, чтобы узнать есть ли кто-нибудь, и неожиданно затрясся от холода.

Он прикрыл за собой дверь.

"Порыв свежего ветра." - обратился он к другому обитателю комнаты.

"Успокойтесь, мы сможем исправить ее."

Потолок мастерской был на уровне пяти футов от пола. Этой высоты было вполне достаточно для гнома.

"У-ух." - сказал неслыханный доселе голос.

Заложи-Молоток посмотрел на предмет, зажатый в тисках, и поднял отвертку.

"У-ух."

"Изумительно! " - сказал он. - "Думаю, что двигая эту трубку вниз в ствол это заставляет, э, шесть камер скользить вдоль него, подставляя каждый раз новую камеру к горящему отверстию. Это вполне очевидно. Спусковой механизм в действительности просто устройство для зажигания порохового заряда. Пружина...так-так...проржавела насквозь. Я могу легко ее заменить. Знаешь." - сказал он, поглядывая вверх. - "Это очень интересное устройство.Химикаты в трубках и все такое. Такая простая идея. Это реквизит клоуна? Что-то вроде автоматической трещотки? "

Он порылся в куче металлических обрезков, чтобы подыскать подходящий, а затем выбрал напильник.

"Я хочу сделать после несколько набросков." - сказал он.

Через тридцать секунд последовал хлопок и клуб дыма.

Бьорн Заложи-Молоток поднялся, тряся головой.

"Все обошлось удачно! " - сказал он. - "Могла бы быть

серьезная авария."

Он попытался разогнать дым, а затем вновь потянулся за напильником.

Его рука прошла сквозь напильник.

КХМ.

Бьорн повторил попытку.

Напильник был таким же нематериальным, как и дым.

"Что? "

КХМ.

Владелец странного устройства с ужасом уставился на что-то, лежавшее на полу. Взгляд Бьорна последовал за ним.

"Ах." - сказал он.Понимание, пытавшееся пробиться к сознанию Бьорна, наконец озарило его. Это была вещь, связанная со смертью. Когда это случается с вами, то вы первый среди узнавших.

Его посетитель сгреб устройство с лавки и засунул его в мешок.Затем он дико оглянулся, поднял тело мистера ЗаложиМолоток и потащил того через дверь прямо к реке.

Раздался отдаленный всплеск или похожий звук, когда тело падает в Анк.

"О, боже." - сказал Бьорн. - "Но я ведь не умею плавать."

РАЗУМЕЕТСЯ ЭТО НЕ БУДЕТ ПРОБЛЕМОЙ, - сказала смерть.

Бьорн посмотрел на нее.

"Вы значительно ниже ростом, чем я думал." - сказал он.

ЭТО ПОТОМУ ЧТО Я СТОЮ НА КОЛЕНЯХ, МИСТЕР ЗАЛОЖИ-МОЛОТОК.

"Эта чертова штука убила меня? "

ДА.

"Такое впервые произошло, и именно со мной."

С КЕМ-УГОДНО, НО, КАК Я ПОЛАГАЮ, НЕ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.

Смерть встала.Раздался треск разгибавшихся коленей. Ей больше не требовалось упираться головой в потолок. Здесь больше не было потолка. Комната мягко ускользнула куда-то прочь.

У гномов тоже существовали такие вещи как боги.Гномы вообще-то не были религиозными существами, но в мире, где собственная кость может треснуть без предупреждения, а очаг с тлеющим огнем может беспричинно взорваться, они видели потребность в богах, как сверхъестественном эквиваленте жесткой шляпы.Кроме того, если вы ударили по большому пальцу восьмифунтовым молотком, то лучше всего хулить все подряд. Это заставляет очень стойкого и глубокомысленного атеиста подпрыгивать на месте с рукой, зажатой под мышкой, и орать. - "О, случайные-флуктуации-в пространственно-временном-континууме! " или "Ах-х, примитивное-и

вышедшее-из-моды-понятие-на-костылях! "

Бьорн не терял времени, задавая вопросы. Множество вещей становятся мимолетной тенью, когда вы умираете.

"Я верю в реинкарнацию." - сказал он.

Я ЗНАЮ.

"Я пытался прожить хорошую жизнь.Это поможет? "

ЭТО НЕ КО МНЕ. - кашлянула смерть. - РАЗУМЕЕТСЯ...ПОСКОЛЬКУ ВЫ ВЕРИТЕ В РЕИНКАРНАЦИЮ...ВЫ СНОВА БУДЕТЕ БЬОРНОМ.

Она ждала.

"Да.Это правильно." - сказал Бьорн. Гномы известны сво

им особым чувством юмора.Люди отвергают их и говорят : "Эти маленькие дьяволы не обладают чувством юмора."

ГМ-М. В ПРЕДПОЛОЖЕНИИ, ВЫСКАЗАННОМ МНОЮ, БЫЛО ЧТО-НИБУДЬ ЗАБАВНОЕ?

"Ах.Нет, нет...Я так не думаю."

ЭТО БЫЛА ШУТКА ИЛИ ИГРА СЛОВ. СНОВА БЬОРН.

"Да? "

ВЫ ЭТОГО НЕ ЗАМЕТИЛИ?

"Не могу сказать, что заметил."

АХ.

"Простите."

Я ГОВОРИЛ ВАМ, ЧТО ПОСТАРАЮСЬ СДЕЛАТЬ СОБЫТИЕ НЕМНОГО БОЛЕЕ ПРИЯТНЫМ.

"Снова Бьорн."

ДА.

"Я подумаю об этом."

БЛАГОДАРЮ ВАС.

"Итак." - сказал сержант Двоеточие. - "это ваша дубин

ка, иначе называемая ночная палка или официальным языком жезл." Он замер, пытаясь вспомнить свои давние армейские денечки, и оживился.

"После удара вы должны осмотреть руку." - прокричал он. - "Вы будете есть с ударом, вы будете спать с ударом, вы..."

"Простите."

"Кто это сказал? "

"Это я, младший констебль Жвачка."

"Да, салага? "

"Как мы будем есть с помощью этого, сержант? "

Подозрительность сержанта Двоеточие получила еще одно подтверждение. Он подсознательно подозревал младшего констебля Жвачку и был твердо убежден, что тот является возмутителем спокойствия.

"Что? "

"Ну, пользоваться им как ножом или вилкой, или срезать наполовину как палочки для еды или еще как? "

"О чем вы бормочете? "

"Простите, сержант? "

"О чем это он, младший констебль Любимица? "

"Как именно мы будем спать с ним, сэр? "

"Ну, я...я полагал...капрал Валет, немедленно прекратите ржать! " Двоеточие поправил нагрудник и решил ударить в новом направлении.

"Итак, что у нас теперь, да-да, это - кукла, мамочка или птичка." Представшая перед ними фигура с неясными человеческими очертаниями была изготовлена из кожи и набита соломой и проткнута колом. "...именуемая далее Артур, учебное пособие, для обучения близкому бою. Вперед, младший констебль Любимица. Скажите мне, как вы думаете, можете ли вы убить человека, младший констебль? "

"За сколько времени мне это проделать? "