- Кажется, - ответил Министр Истолкования.
- А я не люблю находиться близко от того места, где жарят.
- Я тоже.
- Так не лучше ли нам отдалиться? Министр Истолкования пожевал губами.
- Предлагаете бежать?
- Вечный Огонь подсказывает вашему сердцу самый лучший выход.
Министр Истолкования еще раз пожевал губами.
- По законам королевства... Министр Левосудия протестующе замотал головой.
- Без всяких законов простолюдины повесят и меня, и вас. Нравится такая перспектива?
- Хорошо, я согласен покинуть город, пока здесь не закончится драка. Королева, конечно, победит. А если нет - будем надеяться на милость Белой Ночи. Скажем, что не смогли больше служить Ралии.
- Вот именно.
Обмениваясь с деловым видом пустыми фразами, они вышли из дворца и углубились в лес.
Позади остался город. Лес пугал министров своей тишиной, однако они шли и шли. Дороги назад у них не было.
Несколько раз между ними разгорался спор. Министр Истолкования говорил, что надо взять правее, а Министр Левосудия тянул влево. Так они долго петляли и наконец стали выходить из леса.
- Мы возвращаемся к городу! - дрожащим голосом произнес Министр Истолкования.
- Упаси бог! - ужаснулся Министр Левосудия. - Лучше лес, чем город. Вот, широкая дорога дальше. Смотрите, даже три дороги! Скорее, скорее!
Они вышли из леса и увидели дорогу. Невдалеке она делилась на три дороги. Снова заспорили. Министр Левосудия сказал, что надо идти влево. Министр Истолкования хихикнул.
- Сразу видно, что вы, любезнейший, - обыкновенный выскочка. Запомните, при королях Ралиях Министрами Истолкования были мои прапрадед, прадед, дед...
- Знаю, коллега! - вскричал Министр Левосудия. - Что вы хотите этим сказать?
- А то, что вы обыкновенный выскочка, лизоблюд Ралии. Поэтому вы не смогли сразу сообразить, что по левой дороге мы вернемся в город.
- Да что вы все о городе! Он совсем в другой стороне!
- В какой?
- Не знаю. Клянусь тридцать пятой статьей закона о виновности каждого подсудимого, что у нас никакого выхода нет.
Оба опустились на землю и озадаченно почесали затылки под рыжими париками. Придумать выход из положения не мог ни потомственный министр, ни лизоблюд королевы. Вдруг оба услышали тяжелый топот, и на дороге показались два человека в одеждах придворных. Это были "Р" и "Я", только что вынырнувшие из подземного хода. Увидев сидящих в пыли, Министр Работ расхохотался.
- Ах, какие вы красивые! Кролики вы, а не придворные! Вставайте, слюнтяи! Я поведу вас!
Министры Истолкования и Левосудия смотрели с молчаливым недоумением. Пришлось Министру Ямы расказывать им о самых последних событиях. О том, что королева бежала неизвестно куда, но обещала вернуться. Что они с палачом (то есть с Министром Работ) выключили по ее приказу Вечный Огонь. В городе скоро начнется паника, и они, министры, войдут в него победителями.
- Разве вы не видите, что Вечный Огонь темнеет? - с радостной дрожью в голосе спросил Министр Работ.
Все подняли головы. Искусственное солнце светило слабее, чем обычно.
- Пора! - продолжал Министр Работ. - Мы, победители, идем в город. Мы появимся, когда в городе все приготовятся к смерти, а мы спасем их. Никто больше не посмеет выступить против нас. Ха-ха-ха! Как это дьявольски придумано! Ха-ха-ха! Слава королеве! Вперед!
Бодрым строем придворные пошли к городу. Тот, у кого было оружие, сжимал его в руках. И все злорадно ухмылялись, предвкушая близкую победу.
Однако тут получилась заминка. Из леса навстречу министрам вынеслась карета, запряженная шестью белыми гурами. Правил ими Главный Агент. Поравнявшись с министрами, он натянул вожжи. Захохотал так, что гуры испуганно заплясали.
- А, все трусы в сборе! Ваше величество, полюбуйтесь! Их повелительница в опасности, а они даже не побеспокоились, не подумали прийти к ней на помощь.
Из окошка выглянула королева. Долгим сердитым взглядом она обвела министров. Сказала:
- Дармоеды, битые безоружной чернью!
- Ваше величество! - Министр Ямы упал на колени. - Я все сделал, как вы приказывали. Вечный Огонь темнеет.
Королева посмотрела вверх, злорадно заулыбалась.
"Р" грохнулся на колени рядом с Министром Ямы.
- Ваше величество, я тоже... тоже выключал Вечный Огонь. Там, возле пульта, связанный Зом-второй. Я его поймал.
- Вот как! - королева сияла. - Будете награждены. А сейчас - в город!
Главный Агент хлестнул кнутом гуров. Карета покатилась к городу, следом за ней побежали министры.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. А СОЛНЦА НЕТ...
Оставив Димку на королевской кухне, Эдж направилась в зал пиров и банкетов, где должны были заседать старейшие горожане. Однако там не оказалось ни одного человека. Видно, совет был недолгим и уже закончился. Она вышла из дворца. Площадь тоже пустовала.
Мимо прошмыгнул какой-то мальчишка. Эдж окликнула его:
- Куда это ты так спешишь?
Мальчишка насупился.
- Куда все.
- А все-таки?
- Ты, наверное, королевская, потому здесь стоишь. Все пошли в лес, ищут сбежавших министров и стражников.
Тут к Эдж подбежал Слукж и рассказал о том, что Димка спустился в ход под троном и долго не возвращается оттуда. Сообщив это, Слукж заспешил обратно во дворец.
В воротах показался Мадиз с группой вооруженных людей. Эдж направилась к ним.
- Мадиз! - взволнованно заговорила она. - Под троном есть ход...
- Возможно. После меня, оказывается, во дворце сделали немало секретных ходов. Я-то, старый, не думал, что это смогут без меня... Наверное, они уничтожили того, кто сделал самые последние секретные ходы... Так что с этим ходом?
- Зомх спустился туда. И не возвращался.
- О, это хуже. Скорее туда, друзья!
Слукж топтался перед троном с большим ножом в руках и вполголоса ругал себя за опрометчивость.
- Только суньтесь, - бормотал повар, - только полезьте. Я вас накормлю...
Увидев Мадиза, Слукж кинулся к нему.
- Там кто-то был! Этот непослушный мальчишка спустился вниз. Кто-то кричал, а потом все стихло. Поверьте, я не хотел, чтобы он...
Мадиз с досадой махнул рукой.
- А, не хотел! Может быть, мальчик уже... Друзья, за мной!
Все спустились вниз. Мадиз открыл палочку-фонарик, стал обшаривать каждый метр подземного коридора. Проверили боковые ходы.
- Вот он! - закричал кто-то. Димка сидел у стены и часто моргал от света. Его развязали, поставили на ноги.
- Кто здесь был? - спросил Мадиз.
Димка рассказал обо всем, что с ним случилось.
- Понятно. Правильно ли ты сделал? А если все-таки нет Солнца?
- Не может не быть.
Мадиз колебался, молчал долго.
- Ладно! Где ключ от бункера?
- Здесь! Посветите.
Они нашли ключ, потом не без труда - дверь бункера и вошли в комнату пульта. Вошли осторожно, с опаской. Остановились перед пультом, загипнотизированные мерцанием огоньков. Это мерцание казалось колдовским, страшным.
- Зомх, - охрипшим голосом произнес Мадиз. - Ты взял на себя большую ответственность... Но пусть будет так! Мы верим тебе!
Они вышли из бункера, Эдж повернула ключ в замке.
... На улицах города слышались тревожные голоса. Люди, все до одного, смотрели вверх из-под ладоней, терли кулаками слезящиеся глаза. Потом кто-то догадался смотреть через темное стекло. Все темные осколки, которых немало появилось на улицах во время боя, моментально подобрали.
Теперь уже никто не сомневался, не спорил: Вечный Огонь угасал. Одни горожане словно окаменели от страха, другие откровенно плакали.
- Что я говорила! - причитала женщина. - Это наказание нам за то, что мы ослушались королеву. Все погибнем от холода и мрака.
- Надо спасаться! Бежим из этого города к соседям!
- Бежим к людям Белой Ночи!
- Стойте! - громкий голос Мадиза остановил тех, кто уже кинулся прочь. Он стоял на ступеньках дворца. - Ничего страшного не случится. Вечный Огонь остынет, и вернется Солнце. Посмотрите на него внимательно. Он спускается в стороне от города. Солнце вернется, так сказал Зомх!