- Куда они сбежали?
- Непонятно, ваше величество...
- Почему непонятно?
- Стражник и его начальник - в яме. Надо расследовать, допросить...
- Немедленно освободите начальника стражи! Это преданный нам человек. Он служил еще Ралию-десятому, а вы смеете! Немедленно! И пусть перекроет ход к заводам и все другие ходы. Они не могли уйти далеко...
Когда Министр Ямы ушел, королева накинулась на Главного Агента:
- А вы что здесь делаете?
Агент согнулся.
- Вы, ваше величество, приказали всем министрам...
- Ваше дело найти и донести!
- Слушаюсь, ваше величество!
Вбежал Министр Ямы. Губы его тряслись.
- Ваше величество! Ваше величество! За ворота никто не выходил, но их нигде нет.
Королева заколотила кулаками по подлокотникам.
- Разини! Вороны! Найти всех немедленно! На виселицу! Не могли они сквозь землю провалиться! И улететь не могли! Главный Агент, ищите!
"А" поспешил к выходу, довольный тем, что какое-то время может не показываться на глаза королеве и не слышать ее крик. Конечно, преступников он найдет и повесит. Королева поймет, что Истолкователь - обыкновенный шарлатан, а потому наградить орденом надо вовсе не его...
Первым делом Главный Агент допросил всех стражников, в том числе главного виновника. Потом обследовал сплошную, без единой щелочки стену, окружающую дворец, и вспаханную полосу возле нее. Ничего не обнаружив, принялся исследовать каждую травинку в парке. И тут ему повезло. Следы привели к большому камню и здесь оборвались.
"Не могли они сквозь землю провалиться!" - вспомнил Главный Агент слова королевы. Почему не могли?
Он позвал двоих стражников,
- Уберите камень!
Те поднатужились, сдвинули камень и... Главный Агент, увидев дыру в земле, бросился к ней. Однако он быстро опомнился и приказал одному из стражников:
- Спустись, посмотри!
Белый мундир попятился.
- Я же... я измажусь!
- Ну!
С обреченным видом стражник снял мундир, склонился над дырой. Сабля плясала в его дрожащей руке.
- Ну же!
Стражник был худощавым, невысокого роста. Едва его плечи скрылись в подземном ходе, "А" ткнул его своим сандалием под зад. Стражник будто в воду нырнул, и в ту же секунду из дыры послышался его отчаянный крик.
- Вниз! - приказал "А" второму стражнику. - На помощь!
- Не... не...
- Убью!
Однако второму рисковать жизнью не пришлось. Показалась голова первого. Он выбрался наверх, сел, прижимая ладонью окровавленное плечо и виновато улыбаясь. Он походил на помилованного смертника.
- Что? Кто? - подступил к нему Главный Агент. - Кто тебя?
Стражник захохотал, как помешанный.
- Никого там нет! Никого! На свою саблю напоролся. Во как, насквозь!
Главный Агент сплюнул.
- Дурак! Нашел чему радоваться. Пошел вон! Скажи начальнику, чтобы прислал подмогу.
Скоро пришло подкрепление. "А" отправил всех вниз, сам спустился последним. Засверкали стеклянные палочки в руках стражников. "А" увидел тесное подземелье и дыру, ведущую куда-то пологим уклоном.
- Вперед!
На четвереньках они стали пробираться друг за другом. Путь оказался недолгим. Передний стражник подал голос:
- Стена!
- Нажми! - отозвался "А".
Стражник нажал, и все увидели яркий свет. Плита в стене отодвинулась, они выбрались в коридор, освещенный плитами потолка. Главный Агент изумленно осмотрелся.
- Это же... дворцовый ход! Отсюда только два пути - на завод или во дворец!
- Точно так! - подтвердил передний стражник.
- За мной! Не отставать!
Теперь Главный Агент был впереди. Он не сомневался, что вот-вот настигнет беглецов. Даже если они успели пробраться на завод, поймать их будет нетрудно.. Уйти оттуда некуда, стража там на каждом шагу.
В подземном ходе была единственная боковая дверь в мастерскую МастераАрхитектора Дворца и Заводов. Главный Агент поставил возле нее стражника, с остальными пошел дальше. Вот и заводской выход. Навстречу шагнул белый мундир. Узнав Главного Агента, он шлепнул себя ладонью по щеке.
- Проходил здесь кто-нибудь? - спросил "А".
- При мне - нет.
- Спал?
- Никак нет!
- Так я тебе и поверил! Спал ведь, сознайся...
- Никак нет! Я же недавно заступил!
- А тот, кто до тебя стоял, не спал?
- Вроде нет.
- Ну, смотри в оба!
- Так точно, смотрю!
- Знаешь, кого ищем?
- Так точно!
- То-то! Смотри!
Главный Агент вернулся к мастерской, толкнул дверь ногой. Он оказался в комнате, заваленной рулонами и кипами бумаги, стеклянными макетами строений. У стены стоял большой стол. Над ним низко склонился Мадиз. Услышав шум, он выпрямился,
- А, это вы! Входите, господин. Приветствую вас.
Этому человеку разрешалось не шлепать себя по щеке, что всегда злило Главного Агента, но отменить королевскую прихоть он не мог.
- Мы уже вошли, - сказал Главный Агент. - Ты один? Никто не заходил?
- Когда?
- Недавно! Сегодня!
- Нет. Вы же знаете, сюда запрещено входить даже стражникам. Так что вы извините... придется... - он кивнул на стражников.
- Ладно, ладно... Эти со мной. Кажется, в это время тебе разрешается отдыхать. Ведь еще ночь.
- Министр Работ торопит. Надо срочно закончить чертежи нового завода.
Главный Агент стал шагать по комнате, раздвигая ногами бумаги. И присматривался, присматривался...
- Так вот, Мадиз, - сказал он, - из ямы бежали преступники.
- Из ямы! - архитектор изумленно уставился на Главного Агента. - Как же это можно?
- Сюда бежали. Они где-то здесь.
Мадиз с опаской осмотрелся.
- Здесь? В моей мастерской?
Главный Агент досадливо поморщился.
- Почему в мастерской? Они по подкопу попали в коридор. В этот! А потом куда? Этого мы еще не знаем.
Мадиз приблизился к нему, зашептал:
- Я думаю, господин, если они попали в коридор, то отсюда им два пути: на завод или... во дворец. Что, если во дворце есть их друзья! Ай-я-яй! Во дворце... Подумать только!
- Ну, ты! - "А" топнул ногой, но получилось это не так изящно, как у королевы. Да и его слова были далеки от изящества. - Не твоего это ума дело! За такие слова - яма!
- Я хочу только помочь вам.
- Ладно, посматривай в оба.
Главный Агент и стражники вышли, направились на завод. Из головы Главного Агента не выходили слова Мадиза. Убежать во дворец - хитрее не придумаешь. Там есть где спрятаться. Надо допросить как следует стражника, который стоял у дворцового выхода. И министров заодно прощупать. Главный Агент даже приостановился, пораженный догадкой. Конечно, кто-то из министров метит на трон. Он прячет преступников, с их помощью свергает королеву... О, над этим надо подумать всерьез! Оказаться на месте "этого" министра он уже не может, поздно. А вот помешать ему надо. Лучше капризная королева, чем хитрый и злопамятный король. Надо спасти королеву!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ.
Спал Димка чутко. Напряжение не. сразу покинуло его сознание, не сразу ослабло тело. Ему снился сад дедушки Тимофея, мама с Таней, потом - река и сам он на берегу с удочкой. Он забрасывал леску, и моментально уходил в воду поплавок. Он дергал удочку, на берег со звоном падала огромная рыбина. Странная какая-то. Длинная, узкая и... прозрачная. Стеклянная, конечно. Потом все начало расплываться, путаться. Еще чуть-чуть, и к Димке пришел бы сон без видений и воспоминаний, какой бывает у очень усталого человека. Но в этот момент Мадиз разбудил его.
- Вставай! Потом будешь спать!
Не открывая глаз, Димка дрыгнул ногой. Ведь это папа его будит. Он всегда трогает плечо, а потом начинает щекотать пятки.
- Вставай, Зомх! Пора идти!
Димка поднял голову. Он совсем проснулся и все вспомнил. Нет сада, нет берега, нет мамы, папы, Тани... Есть тесная темная яма.
- Пошли, - сказал Мадиз. - Поторапливайтесь. Еще немного и будет поздно.