- По-моему, это преступление, - угрюмо бросила я, стараясь не думать о том, как ловко меня одурачили.

- Может, и преступление, - согласился Борис. - Только вот статью для него еще не придумали. И потом, разве не преступление, когда артисты под фонограмму поют? Тоже ведь обманывают, однако в тюрьме еще никто не сидит.

- Вы с Демьяном будете первыми.

- Как бы не так. В истории еще не было случаев, чтобы колдунов сажали.

- Ты прав, их не сажали - их на кострах сжигали. Но так или иначе я вам устрою прецедент с тюрьмой.

- Слишком много говоришь, - зло бросил он и поднес мне к затылку пистолет. - Ты что, не понимаешь, что происходит?

- А разве что-то происходит? - я удивленно пожала плечами.

- Да, происходит. Сейчас я тебя застрелю из бандитского пистолета, брошу здесь в бандитской машине, а сам поеду к Юре. Отдам ему шкатулку, а деньги заберу себе. Так будет честно и справедливо, - он довольно осклабился. По крайней мере, будет на что купить новую машину и рубашку. Должен сказать, что ты молодец, Мария, отлично справилась с заданием. Честно говоря, я не верил, что тебе удастся раздобыть эту шкатулку, а ты вот не только Юре, но и мне подарочек сделала. Спасибо тебе большое от нас обоих.

Настроение, судя по лицу, у него было лучше некуда. Наверное, уже, как и я перед этим, мечтал о том, как распорядится этими деньгами. Наивный...

- Знаешь, Борис, а ведь ты не сможешь меня убить, - сказала я.

- Ошибаешься - еще как смогу, - заверил он и передернул затвор. - И никто потом не докажет, что это сделал я. Бандиты, как ты говоришь, мертвы, все подозрения падут на них, так что я останусь чист, аки стеклышко. Даже твое начальство в конторе ничего не заподозрит. Я уже все продумал.

- Послушай, Боря, - попыталась я спокойно убедить его, - меня сегодня уже два раза пытались убить, и оба раза я осталась жива, а они теперь на том свете. Тебе это ни о чем не говорит?

- Так это ты их пришила? Лихо! - он с удивлением посмотрел на меня, а потом снова усмехнулся. - Но не тешь себя напрасными надеждами - я не промахнусь с такого расстояния. Ты даже пошевелиться не успеешь - я сразу выстрелю, - он посмотрел на автомобильные часы: - О, уже пятый час, пора закругляться.

Он снял пистолет с предохранителя, взял его двумя руками, приставил дуло к моему затылку и откинулся назад.

- Черт, не думал, что это будет так трудно, - с досадой произнес он. Ну, ладно, считаю до трех и стреляю. Раз, два, три...

Раздался сухой щелчок, затем еще несколько, а потом ошеломленный голос Бориса:

- Дьявол, что такое?!

- Там патронов нет, - я повернулась к нему и посмотрела в испуганные глаза. - Я разрядила пистолет. Сам полезешь в багажник или тебе помочь?

- Ну ты и гадина! - его глаза вспыхнули праведным гневом.

Он замахнулся на меня пистолетом, но я не стала больше экспериментировать с его кадыком, а просто перехватила руку с оружием и сжала, вонзив в нее свои когти. Послышался хруст костей, пистолет упал, а Боря дико закричал, прижав к груди окровавленную руку. Выйдя из машины, я открыла заднюю дверцу, выволокла орущего благим матом насмерть перепуганного продюсера наружу, подвела к багажнику, открыла крышку и толкнула его в спину.

- Заткнись и полезай, если не хочешь, чтобы я вырвала тебе глотку. И чтобы ни звука.

Он послушно умолк, забрался в багажник, привычно свернулся калачиком на дне и обреченно закрыл глаза. Плечи его начали вздрагивать, из-под прикрытых век показались слезы. Жалкий и ничтожный человечек.

Сев за руль, я поехала в наш офис. Теперь я уже не хотела ехать к колдуну, который, так подло обманул меня. Слишком была зла на него и могла в таком состоянии натворить много глупостей, за которые меня саму упекут за решетку. Я была готова запихнуть эту шкатулку в его жадную пасть, разорвать колдуна на части, испепелить взглядом, а пепел пустить на удобрения. Но так поступать было нельзя, ибо сначала нужно было разобраться с бомбой, и здесь нужен был спокойный и здравый подход, на что всегда был способен мой босс Родион Потапович, который даже в самых невероятных ситуациях умудрялся сохранять присутствие духа.

И только увидев его, я поняла, как ошибалась. С потерянным видом Родион сидел на крыльце нашей конторы. На нем был рабочий комбинезон, покрытый пылью, известкой и еще невесть какой грязью. Ею же были испачканы лицо, руки и вздыбленные, торчащие во все стороны волосы. В измученных глазах его застыла неизбывная тоска. Рядом на асфальте валялся похожий на швабру с круглым наконечником миноискатель. На крыльце около босса лежала развороченная коробка из-под его любимого пастеризованного молока "Домик в деревне", из которой выглядывали обрывки проводов и какие-то непонятные предметы. Я тихонько подошла к Родиону и тронула за плечо.

- Что с вами, босс?

Он поднял на меня усталые глаза и вдруг громко чихнул.

- Будьте здоровы.

- Спасибо. Где ты была? - сипло спросил он, сморкаясь в такой же грязный, как и лицо, носовой платок.

- Искала шкатулку. А вы, я смотрю, бомбу нашли?

- Будь оно все трижды проклято, - проворчал он, пряча платок в большой карман комбинезона. - Это оказался муляж. Пластилин, провода и сломанные часы с будильником. Я полдня искал эту бомбу по всему дому и, знаешь, где нашел?

- Где? - я присела рядом с ним на крыльцо и начала рассматривать фальшивую адскую машину.

- Вот в этой урне, - он с ненавистью посмотрел на стоящую около входной двери мусорную корзину из черного пластика. - Додумались же, сволочи!

- И как это вы не побоялись до нее дотронуться? Ведь она могла взорваться.

- Я не знал, что это бомба, - босс уныло вздохнул. - Пить захотелось, увидел этот пакет, думал, там осталось что-нибудь, а обнаружил бомбу.

- Что ж вы в дом попить не зашли?

- Ключи внутри забыл,, - он посмотрел на меня и рассмеялся. - Ну и денек сегодня выдался!

- И не говорите, босс! - улыбнулась я в ответ. - Прямо на загляденье!

- Ну, колдун, ну, шутник, ядрена корень! - вдруг посуровел босс. Устрою я тебе веселье. А ты нашла шкатулку?

- Нашла, вот она, - я раскрыла кейс и повернула к нему.

Он несколько мгновений молча смотрел, не мигая, на содержимое, потом спросил: