- Похоже на тех самых воров, про которых говорил парень с хутора.
- Что будем делать?
- Ничего... Я думаю, они на военные машины не нападают. Но на всякий случай стоит показать им автомат...
Аня так и сделала - демонстративно высунула ствол в открытое окно.
- Все вокруг колхозное - все вокруг мое! - прокомментировал Павел и надавил на сигнал, приветствуя мародеров. - А ты говоришь - поймают!.. Кому мы здесь нужны?!
Однообразная унылая дорога казалась бесконечной, и пустые, заброшенные селения, которые они проезжали, лишь подчеркивали безлюд-ность и заброшенность этих мест. Павел несколько раз тревожно взглянул на приборы.
- Заправиться бы надо.
Но заправочных станций в этой глуши не было и в помине, поэтому они до беспамятства обрадовались, когда увидели на дороге бензовоз бледно-желтого цвета, рядом с которым восседал мальчишка - по виду северянин. На цистерне бензовоза были намалеваны яркой краской цифры: старые зачеркнуты, а новая, последняя, самая свежая, указывала нынешнюю цену. И все цены - и старые, и новая - были в долларах, словно не по России ехал "Урал", а, скажем, по настоящему Техасу.
- Бензин бар? - спросил весело Павел.
- Бар, бар, - заученно кивнул мальчишка. Однако не встал, не поспешил обслужить. Лишь важно ткнул пальцем - где ведро, где кран. Павел и Аня выбрались из машины, заплатили деньги и заправились, налив в бензобак через воронку какую-то подозрительную на вид жидкость.
- Вот он, Аня, настоящий капитализм! - подмигнул Павел. - Привыкай!..
- Да ну тебя!..
Павел засмеялся от души и крикнул мальчишке из кабины:
- Сынок, ты что же это, бензин ослиной мочой разбавлял, да?!
Тот лишь улыбнулся в ответ, оскалил белоснежные, как у фотомодёли, зубы.
- Бар? - подыграл Павел.
- Бар, бар, - заученно кивнул мальчишка.
- Все! Забыл русский язык! Напрочь забыл! А ведь врет, подлец, по глазам вижу, что врет!.. Ведь врешь, сынок?
Тот промолчал. Оскалился. Притаившиеся под мохнатыми бровями хитрые глазки остро и недобро смотрели на незнакомцев. Ждали, что будет дальше...
- Давай, давай! - сказал Павел. - Наживайся, спекулянт. Может, и станешь когда-нибудь нефтяным королем!
Холмы показались неожиданно. Над ними было какое-то странное красное свечение...
Еще пять минут назад их не было видно, но вот воздух вдруг сгустился, засеребрился и потемнел на далеком горизонте, и темнота эта не пропала, когда капитан протер глаза. Он сидел за рулем уже несколько утомительных часов и устал настолько, что сейчас любой мираж принял бы за явь. Но на этот раз впереди был вовсе не мираж.
- Полигон где-то рядом, - уверенно сказал Павел.
- Ну?
- Точно. Скоро доберемся до отрогов... Через час они действительно очутились у подножия гигантского хребта, к которому жалась долина. С гор подул свежий ветер, сразу стало темнее. Дорога пошла круче, теперь она поднималась вверх и петляла среди каменных уступов.
На подъеме грузовик натужно заревел. Одолев несколько поворотов, капитан вдруг притормозил, заметив лежащего поперек дороги мертвого олененка. Животное распласталось так, что мешало проезду.
- Скверно, - мрачно заметил Павел.
- А что такого? - удивилась Аня и взялась за ручку дверцы. - Сейчас я уберу. Всего делов-то!..
- Не нравится мне, как он лежит.
- Почему?
- Не нравится, и все! - упрямо повторил Павел. - Ладно, иди... Я тебя прикрою.
Он достал из-под сиденья автомат, передернул затвор.
Аня усмехнулась, наблюдая за его приготовлениями. Затем спокойно вышла. Огляделась.
Вокруг все было спокойно. Все тот же пустынный пейзаж.
Она подошла к олененку, нагнулась и вдруг с удивлением заметила фонтанчики пыли, которые взметнулись возле ее ног. Взметнулись ровной полоской, беззвучно, совсем нестрашные. Аня замерла и за мгновение до того, как прозвучала вторая автоматная очередь, отпрыгнула в сторону. Перекатилась, сделав кувырок. Встала на четвереньки, еще ничего не понимая. Тело при звуке выстрелов сработало автоматически, и разум не успевал за ним...
А Павел уже стрелял из кабины, смешно высунувшись, открыв рот и что-то крича. Он бил длинными очередями в каменную гряду, нависшую над дорожным поворотом.
Аня машинально взглянула туда, куда стрелял капитан, но ничего не увидела, и в этот момент перед ней вновь взлетели крохотные фонтанчики пыли.
- Назад! Анька, назад! - бешено орал Павел, стреляя почти непрерывно.
Как он это умудрялся делать, притом что патронов у них оставалось всего ничего? Но времени раздумывать у девушки не было. Вскочив, она бросилась к грузовику...
"Урал" неожиданно легко развернулся и помчался назад. Дорога шла под уклон, и через некоторое время уже казалось, что машина несется на страшной скорости.
Аня держала в руках автомат, который сунул ей Павел, едва она запрыгнула в кабину.
Она несколько раз посмотрела назад, готовая стрелять, но так никого и не увидела.
- Кто это был? - спросила ошеломленная Аня.
- А черт его знает! - не глядя в ее сторону, крикнул Павел. - Тут Север, тут свои законы, чтобы их всех перевернуло и... - Он смачно выругался. Я тебе сейчас одну историю расскажу, и ты все поймешь! О черт! - Машину подбросило на камне. - Ты, главное, почаще назад оглядывайся. И если что стреляй!
- Так нет же никого!
- Ну да! - хищно засмеялся Павел. - Это так только кажется!..
Он вдруг резко затормозил, грузовик пошел юзом, едва не слетев в обрыв. Павел, как зверь, понюхал воздух и вновь начал разворачиваться.
- И здесь мне не нравится! - пояснил он свои действия.
"Урал" осторожно повернулся, подъехал к кювету, стал тихо сползать по сыпучке.
- С ума сошел! - закричала Аня.
-Тихо!..
Грянула далекая автоматная очередь. Стреляли где-то впереди. Павел засмеялся. Хлопнул девушку по плечу.
- Вот видишь!.. Так им и надо!.. - Стиснув зубы, он сделал невообразимый вираж и благополучно спустился на следующую петлю горного серпантина. - Пусть теперь палят друг в дружку! "Урал" снова помчался по дороге. Павел нервно поглядывал по сторонам, словно ждал подвоха из-за каждого камня. Но пока все было тихо-спокойно.
- Так вот, слушай историю, - уже спокойным голосом, не крича, начал Павел. - Меня после института призвали на два года в армию. Сначала в СаВО служил, а потом уже - в ТуркВО...
- Что такое СаВО? - не поняла Аня.
- Среднеазиатский военный округ.
- Понятно.
- Ты меня не перебивай, а то забуду!.. Так вот, был у нас в части прапорщик. Такой здоровенный казах. Морда - во! - Павел на секунду отпустил руль и широко развел руки. - Шварценеггер ему в подметки не годится!.. И была у казаха собачка. Обычная дворняга...
На этот раз Павел не успел среагировать, да и чутье его, видно, подвело. Из-за большого валуна, что мелькнул за поворотом, вдруг поднялся кто-то в темном камуфляже - все случилось так быстро, что Аня не успела заметить, кто это был, - и несколько раз выстрелил из винтовки.
Павел инстинктивно пригнулся. Пуля срикошетила от капота, а вторая и вовсе прошла мимо грузовика.
Аня дернулась, высунула автомат, но было уже поздно - за камнем никого не видно, машина несется мимо подобно звездолету; секунда-другая, и все промелькнуло, осталось за очередным поворотом...
- Ладно, не стреляй! - Павел выглядел спокойным. - Теперь их уже не остановишь!..
- Да кого же?!
- А бог его ведает! - засмеялся Павел. - Я тебе о чем толкую? Это же Север!.. Разве разобраться православному человеку в этом бардаке?.. Может, за нами охотятся. А может, меж собой дела решают... Засекли по звуку на подъеме... - Он вновь смачно выругался. - И подбросили олененка!
- И что теперь делать?
- А ничего! - беззаботно отозвался Павел. - Кричать и звать на помощь бесполезно. Остается одно - выкручиваться!
-Как?
- А так!.. - Он резко вырулил, сполз по сыпучке на очередную площадку, миновав опасный поворот. - Постараемся прорваться на равнину. Главное спуститься!