В начале XXI века система глобальных проблем включает следующие важнейшие проблемы, затрагивающие жизненные интересы отдельных государств и всего мирового сообщества:

сохранение мира, укрепление всеобъемлющей безопасности, ограничение вооружений и разоружение;

охрана окружающей среды и переход к устойчивому развитию;

разработка и реализация рациональной демографической политики;

рациональное использование минерально-сырьевых ресурсов;

создание сбалансированной инфраструктуры энергетики;

исследование и использование Мирового океана и космического пространства в интересах мирового сообщества;

борьба с голодом и болезнями, предотвращение распространения наркотиков;

преодоление отсталости;

борьба с международным терроризмом.

Выделяя эти сложные крупномасштабные проблемы в самостоятельную группу и в то же время рассматривая их в диалектической взаимосвязи с развитием цивилизации, всемирно-историческим процессом, другими тенденциями политического и социально-экономического развития, можно предложить ряд признаков или критериев глобальности, в соответствии с которыми та или иная проблема может быть причислена к разряду глобальных. Первый критерий транснациональные, выходящие далеко за пределы территории отдельных государств, а чаще всего - планетарные масштабы проявления и воздействия этих проблем. Этот критерий обусловлен спецификой динамичного развития научно-технической революции во второй половине ХХ века. Созданная одним государством или немногочисленной группой государств, новейшая техника практически используется в масштабах крупных регионов, планеты в целом.

Практически все передовые в научно-техническом и экономическом отношении государства стремились использовать новейшие достижения науки и техники прежде всего в военных целях. Помимо других отрицательных последствий, такая тенденция содействовала обострению глобальных проблем в масштабах всей планеты. Подчеркнем, что новейшие виды оружия и боевой техники (продукт гонки вооружений) представляют собой технические системы, основной и единственной функцией которых является причинение значительного, в ряде аспектов невосполнимого ущерба вооруженным силам и мирному населению, а также природной среде на территории противника и его союзников. Таким образом, во имя поддержания военно-стратегического равновесия и устрашения противника государства долгое время ценой огромных социально-экономических издержек наращивали арсеналы средств разрушения. В то же самое время несовершенные концепции экономической целесообразности ориентировали и продолжают ориентировать процесс модернизации хозяйственного механизма государств на скорейшее извлечение максимальной прибыли и других краткосрочных выгод, доступ к которым нередко имеют лишь узкие социальные группы.

Второй критерий - значительная острота глобальных проблем, которая по ряду показателей квалифицируется как кризисная, ставящая под угрозу нормальное развитие социально-политических процессов в мире, грозящая подорвать естественные основы человеческого общества и нарушить эволюцию жизни на планете. Остроту демографической или продовольственной проблемы достаточно красноречиво иллюстрируют сравнительно простые количественные показатели, такие как прирост населения планеты в абсолютных цифрах и в процентном отношении, которые сравниваются с возможностями государств удовлетворять материальные и духовные потребности растущего населения. Острота глобальной экологической проблемы оценивается, с одной стороны, показателями масштабов и характера антропогенного воздействия на природную среду, а с другой - характеристиками компенсационных возможностей биосферы, которая уже не в состоянии ассимилировать продолжающий расти опережающими темпами объем загрязнений и других последствий деятельности человечества.

Остроту глобальных проблем определяют также и по количественным параметрам, характеризующим различные стороны деятельности человечества, степень развития техносферы, а также масштабов "отступления" живой природы - исчезновение или обеднение флоры и фауны, утрата плодородных почв и распространение пустынь, параметры "озонной дыры" и т.д. Кроме того, часто пользуются оценками (в денежных единицах) ущерба, причиненного окружающей среде в масштабах отдельных государств или крупных регионов, и соответственно потребных ассигнований для ликвидации этого ущерба. Оценки и показатели остроты глобальной минерально-сырьевой или энергетической проблемы сводятся к выявлению современных и будущих потребностей государств в энергетическом и минеральном сырье. Затем эти количественные и качественные величины и показатели сравнивают с доступными для экономически эффективного освоения потенциалами минерально-сырьевых ресурсов на территории конкретных государств и определяют степени зависимости некоторых из них от внешних источников со всеми вытекающими отсюда политическими, военными и социально-экономическими последствиями для отдельных регионов и всей системы мирохозяйственных связей.

Третий критерий - комплексность, сложная внутренняя взаимосвязь этих проблем. Сам факт зарождения и становления этих глобальных проблем есть следствие многопланового взаимодействия и взаимовлияния на первый взгляд разнородных, ранее почти не соприкасавшихся друг с другом технико-экономических, социально-политических, природных процессов, находящих отражение в философских концепциях, в морально-этических, мировоззренческих взглядах, на основе которых государства и международные организации по-разному осмысливают глобальные проблемы и выбирают различные пути и методы их решения. Поскольку глобальные проблемы вызваны к жизни взаимодействием многочисленных природных, технических, экономических, социально-политических и других факторов, их состояние, а следовательно, и место в системе приоритетов мирового сообщества в конкретных социально-политических условиях и в различных географических регионах постоянно меняется.

По мере совершенствования научного знания, критического анализа опыта политической и социально-экономической деятельности отдельных государств и всего мирового сообщества и не в последнюю очередь в результате дальнейшего изучения планеты Земля из космоса как сами проблемы, причисляемые к разряду глобальных, так и место конкретной из них в системе приоритетов мирового сообщества и отдельных государств, динамично передвигаются, занимают различные места на шкале актуальности и важности. В частности, конкретные проблемы, считавшиеся глобальными в конце 1960 или начале 1970-х годов, могут отличаться по своему характеру и остроте от таких же проблем, например конца 1980 - начала 1990-х годов. Активные действия государств, переключение материальных и людских ресурсов на решение наиболее острых и актуальных проблем такого масштаба могут привести к такому положению, что эти проблемы перейдут на более низкое место в системе глобальных проблем, а возможно даже будут переведены в разряд региональных или национальных проблем. В то же самое время вероятно включение в разряд глобальных новых проблем, которые обострятся и потребуют пристального внимания государств (например управление погодой и климатом, предотвращение землетрясений, борьба с распространением пустынь, сохранение озонного слоя, интенсивное освоение ресурсов Арктики и Антарктики, профилактика СПИДа, борьба с международным терроризмом и т.д.). Определить место той или иной глобальной проблемы в ее динамическом развитии как элемента всей системы таких проблем помогают космические системы различного назначения.

Опыт, накопленный мировым сообществом за годы космической эры, недвусмысленно свидетельствует о том, что силовое соперничество на Земле и в космосе, недальновидная политика искусственной максимизации "национальных интересов" одних государств в ущерб жизненным потребностям многих других государств нарушают гармонию в отношениях общества, техники и природы, приводит к обострению глобальных проблем современности, лишает мировое сообщество перспективы построения на планете жизнеспособной цивилизации. В результате многолетних поисков путей решения экологической и других глобальных проблем мировое сообщество приняло для себя стратегию, реализация которой позволит шаг за шагом оздоровить ситуацию на планете. Речь идет о переходе государств и регионов к устойчивому развитию.