«Ничего не изменилось. Действуйте». Вполне достаточно.

Нет, не достаточно. Абсолютно недостаточно Сообщение говорило лишь о том, что Уорден не передумал. Но оно не решало ее дилеммы. Несмотря на то, что амнионы спутали его планы, он по-прежнему хотел, чтобы она раздула скандал в Совете. Хотя это могло снизить боеготовность человечества в преддверии войны. Разве такие действия соответствовали велению времени?

Она знала, как ужасно был напуган Руководящий Совет Земли и Космоса. Только некоторые советники сохраняли способность планировать, думать и выполнять свои обязанности. Остальные превратились в неистовых безумцев. Угроза мутаций влияла даже на самых уравновешенных мужчин и женщин В данный момент советники нуждались в защите И если сейчас полиция скомпрометирует себя, они неизбежно призовут в защитники Холта Фэснера – более масштабную, но менее осязаемую силу Концерна. О, черт! Фэснер мог выйти из этого кризиса, как диктатор человеческого космоса!

Но как она могла не подчиниться прямому приказу начальника? Особенно когда Уорден велел ей рассказать Совету правду? Любой ее выбор мог иметь устрашающие последствия. Койна не знала, как их просчитать. Ей требовалась помощь К сожалению, объяснять такую проблему другому человеку было очень опасно и безответственно. Тем не менее Койна решила рискнуть. Она чувствовала, что если не предпримет каких-то действий, то снова погрузится в ступор.

Посмотрев на связистку, она устало сказала:

– Еще один звонок. Мне нужно поговорить со старшим советником Объединенного западного блока. Я имею в виду капитан Вертигуса.

Судя по рассеянному виду и широко раскрытым глазам, женщина была поглощена сообщением из командного пункта полиции. Она автоматически ответила:

– Минуту, директор.

Склонившись над пультом, связистка, казалось, забыла, как пользоваться клавиатурой. Ее руки дрожали, пока она прокладывала канал связи. Хэнниш не торопила ее. Она знала, что сейчас чувствовала эта женщина. Мысли Койны вернулись к Вертигусу Шестнадцатому.

Капитан был очень стар. Половину времени он дремал или спал. И все же Койна считала его единственным человеком, который мог бы понять ее дилемму. Вертигус уважал полицию Концерна и ненавидел Холта Фэснера. Кроме того, он верил в ответственность Совета за будущее человечества.

Внезапно Форрест склонился к ней и тихо прошептал:

– Я думаю, вам лучше не делать этого, директор Хэнниш.

По крайней мере, Индж вспомнил, какую должность она занимала. Взглянув в суровые глаза солдата, Койна поняла нечто такое, чего не улавливала прежде. Он был способен убивать врагов. Он мог обрывать человеческие жизни, выполняя служебный долг. Все люди Мин несли в себе эту неистовую решимость идти до победного конца.

– Почему? – уклончиво спросила она.

Форрест снял наушники, словно хотел показать, насколько он серьезен.

– Мы не можем гарантировать вам безопасный канал связи. При данных обстоятельствах станция полиции не в состоянии выделить нам одну из своих защищенных линий, а мы не имеем необходимого оборудования, чтобы сделать это самостоятельно.

Вероятно, Индж догадывался, о чем она хотела поговорить с капитаном Вертигусом. Скорее всего, шеф Мэндиш вкратце описал ему суть дела.

– Кто-то может подключиться и подслушать вас.

Его забота застигла Койну врасплох.

– Да кто сейчас думает об этом? – запротестовала она. – К станции полиции приближается амнионское судно класса «Бегемот». Оно вооружено сверхсветовой протонной пушкой. Опасность грозит всей планете, и только Уорден Диос может что-то предпринять. Кому сейчас интересно, с кем и о чем я говорю?

Именно в этом она и нуждалась – в споре с человеком, который злил ее. Такое возбужденное состояние помогало ей думать. Помощник шефа пожал плечами, но не сдался.

– К примеру, это может быть интересно Клитусу Фейну.

Конечно, он был прав. Несомненно, Холт Фэснер лично займется кризисной ситуацией с амнионским кораблем. А поскольку первый помощник Дракона находился сейчас на Сака-Баторе, его обязательно приставят наблюдать за Койной. Однако Хэнниш не дала себя разубедить.

– Тогда отвлеките его, – раздраженно ответила она. – Позвоните ему и займите беседой, пока я буду разговаривать с капитаном Вертигусом. Скажите, что звоните от моего имени. Передайте ему… Ах, не знаю!

Она всплеснула руками.

– Спросите, будет ли он присутствовать на чрезвычайном заседании. Скажите, что я собираюсь использовать его в качестве свидетеля по очень важному вопросу. Постарайтесь, чтобы это прозвучало зловеще. Если вам удастся отвлечь Клитуса Фейна, то меня никто не подслушает.

– Хорошо. Я сделаю это. Но предупреждаю. Форрест снова забыл о былом уважении Он

придвинулся к ней и понизил голос до шепота.

– Служба безопасности спецназа сбила ноги, пытаясь найти улики, которые нужны для директора Диоса. Если вы пойдете на компромисс, мы вообще ничего не получим.

Он пробудил в ней волну гнева.

– Не надо оскорблять меня, помощник шефа Индж, – тихо огрызнулась Койна – В службе протокола работаю я, а не вы. Директор Диос дал мне точные указания. Как я буду выполнять их, это мое личное дело, и оно вас не касается.

Он не стал спорить с Хэнниш и, смерив ее строгим взглядом, велел своему технику соединить его с Клитусом Фейном.

– Директор, – осторожно напомнила связистка Койны. – Канал готов. Капитан Вертигус ждет вас на линии.

– Спасибо.

С тревогой в сердце Койна прижала к горлу ларингофон и откинулась на спинку кресла. Ее иллюзорная уединенность не спасала от чужих ушей. Единственной защитой была чувствительность ларингофона. Он улавливал вибрации ее голосовых связок даже тогда, когда она говорила шепотом

– Капитан Вертигус, это Койна Хэнниш, – чуть слышно произнесла она.

Никто другой не мог услышать ее слов, но ответ советника показался ей опасно громким. Он едва не кричал.

– Милая Койна, вы удивили меня.

Несмотря на старческую дрожь, его голос был до странности веселым. Возможно, ему нравились чрезвычайные обстоятельства Наверное, они помогали капитану оставаться в бодрствующем состоянии.

– Мои помощники почти не замечают меня в этой кутерьме Как это вас угораздило найти время и позвонить старику?

Видимо, он не ожидал ответа

– Вы здоровы? У вас напряженный голос, моя девочка.

Вертигус сухо рассмеялся.

– Хотя кто в наше время не напряжен?

Койна сжалась в комочек, стараясь усилить свою изоляцию от других пассажиров шатла Она чувствовала себя маленькой и уязвимой.

– Я хотела бы обсудить с вами один вопрос, капитан. Мне нужен ваш совет.

– Это абсурд, – незамедлительно ответил он – Такой женщине, как вы, не нужны ничьи советы И особенно советы старика.

– Я серьезно, капитан.

Койна заставила себя понизить голос. Ей казалось, что шепот подчеркивал ее слабость. Она должна была принять кардинальное решение, но ей не хватало опыта, и требовалась помощь

– Я не знаю, что мне делать.

Советник озабоченно вздохнул. Громкость звука наполнила этот вздох раздражающими нотками презрения.

– Тогда, я полагаю, вам лучше рассказать мне о своей проблеме.

Как только он согласился слушать, Койна неосознанно попыталась уклониться от разговора.

– Эта линия небезопасна.

Она боялась выразить свою тревогу вслух.

– Скажите, нас никто не сможет прослушать на вашем конце?

– Милая Койна, – с сарказмом проворчал советник. – Я капитан Вертигус. Меня считают старым и недееспособным идиотом. В лучшем случае я просто дремлю. В худшем – мочусь в штаны. Никто не станет тратить время на прослушивание моих разговоров.

Его злой юмор уменьшил тревогу Койны. Она не хотела выглядеть сентиментальной дурой. Ей требовался вид уверенной женщины.

– Это не верно, – ответила она более твердым голосом. – После последней сессии Клитус Фейн полжизни бы отдал, чтобы узнать о ваших дальнейших планах.

Она имела в виду законопроект об отделении, представленный советником от Объединенного западного блока. Вертигус никак не реагировал на ее похвалу. Вместо этого он весело спросил: