– Тот амнионский сторожевик определенно охотился за «Трубой». Скаут решил спрятаться от него в поясе астероидов. Флот Массива-5 оказался неготовым к вторжению. «Каратель» накрыл амнионский корабль плотным и прицельным огнем, но сторожевик остановился у края астероидного пояса и начал ждать появления «Трубы». Это еще одна проблема. Откуда амнионы узнали, что скаут направлялся туда?

А что там делала «Труба»? По какому капризу ума или личному интересу Ник Саккорсо направился к Массиву-5 вместо того, чтобы вернуться под защиту «Карателя».

Однако Уорден не поднял этот вопрос. Он мрачно продолжил:

– Когда «Труба» появилась, сторожевик попытался уничтожить ее. Причем не только плазменными орудиями, но и сверхсветовой протонной пушкой. Скаут чудом уцелел. На его счастье, в зону битвы вошло безымянное судно. Скорее всего, оно следовало за «Трубой» и сторожевиком от самого запретного пространства. Его мотивы остаются для меня загадкой.

Диос тяжело вздохнул и пояснил:

– Оно напало на амнионов и вместе с «Карателем» до предела перегрузило энергетические щиты сторожевика.

Он сделал небольшую паузу, словно преодолевал обиду или стыд.

– Теперь самая плохая новость. Сторожевику пришлось отказаться от уничтожения крейсера и позаботиться о своем спасении. Несмотря на то что «Труба» была его единственной целью, он использовал протонную пушку для атаки другого корабля. Это позволило скауту уйти в подпространство.

– И что же тут плохого? – наконец спросила Койна. – Разве мы не заинтересованы в том, чтобы «Труба» уцелела?

Она тонула в новой информации и с трудом воспринимала возможные последствия происшедших событий.

– Конечно, мы могли бы радоваться этому, – ответил Уорден. – Но очень плохо, что сторожевик принял такое решение. Тем самым амнионы продемонстрировали нам, что у них в запасе имеются другие варианты достижения их цели. Варианты, о которых мы ничего не знаем.

Варианты для уничтожения «Трубы»? Койна не могла представить, как амнионы будут преследовать скаут в человеческом космосе. Несмотря на полученные сведения, она по-прежнему не понимала ставок этой игры – и того, какое отношение они имели к смыслу ее жизни.

– Во время сражения «Каратель» получил серьезные повреждения, – продолжил Уорден. – Он не мог справиться в одиночку с огромным сторожевиком. Наш крейсер вышел из боя и погнался за «Трубой». Амнионы улетели в неизвестном направлении.

По крайней мере, в этом вопросе Койна была согласна с ним.

– Я думаю, вы правы, – печально прошептала она. – Это плохая новость.

Решение Мин Доннер можно было понять и оправдать. Но оно пятнало образ полиции, который уже и без того выглядел непривлекательным и тусклым.

– Риск слишком велик, – закончил Диос. – Я не мог больше ждать. Мне пришлось рассказать Эбриму Лену о том, что случилось.

Огорчение Койны превратилось в сарказм.

– А также Холту Фэснеру? – спросила она.

– Нет, – моментально ответил Уорден. – По вполне понятным причинам я был так занят, что не успел связаться с главой Концерна рудных компаний.

Чем, очевидно, довел Дракона до белого каления. Уорден был приговорен. У Фэснера просто не хватало времени на его ликвидацию.

– Ваши причины действительно вполне понятны, – согласилась Койна. – И достойны оправдания.

Уорден не хотел давать Дракону шанс для отмены его самоубийства.

– Вы все сделали правильно. Настало время информировать Совет.

Несколько секунд ее интерком излучал озабоченное молчание. Затем Уорден смущенно спросил.

– Койна, это тревожит вас?

Ей хотелось возразить: «Нет, я в полном порядке. Почему вы решили, что меня что-то встревожило?» Однако она подавила этот импульс. Койна устала от лжи. Обман ради спасения Уордена был также противен ей, как правда, которая могла уничтожить его.

– Вы по-прежнему хотите, чтобы директор Лебуол присутствовал на чрезвычайном заседании? – спросила она.

Неуверенность ослабила ее голос. Койна едва сдерживала нервную дрожь.

– А он не может заменить меня?

Хэши с радостью запугал бы Максима Игенсарда откровениями о преступлениях полиции Концерна.

– Нет, – ответил Уорден. – Я передумал. Он нужен мне здесь. Кроме того, Клитус Фейн может подстроить ему «несчастный случай». Я не хочу рисковать. Пусть он занимается расследованием.

Клитус Фейн, первый исполнительный помощник Холта Фэснера, по-прежнему находился на Сака-Баторе. Он определенно должен был присутствовать на чрезвычайном заседании.

– Я думаю, что лично вам ничто не угрожает, – добавил Уорден. – Но даже если это не так, я все равно прошу вас отправиться туда.

Койна прикусила губу. Решив говорить только правду, она должна была оставаться честной и открытой.

– Директор Диос, – смущенно сказала она. – Уорден…

Койна не могла вместить свою боль в слова. Она с трудом заставила себя продолжить:

– Не просите меня делать это. Пошлите кого-нибудь другого.

– Почему? – сурово спросил Диос. – Я думал, вы будете рады исполнить свою работу без фальши и лжи.

«Давай, скажи ему это, – умоляла себя Койна. – Сбрось груз с уставших плеч. Иначе ты не успокоишься». Она прочистила горло и твердо ответила:

– Потому, что мое сообщение Совету уничтожит вас. И, скорее всего, убьет. В любом случае вы будете уволены. Когда Игенсард услышит мою речь, он порежет вас на куски. И вместо того чтобы оказать вам поддержку, советники будут точить ему ножи. У вас не останется союзников.

Даже бравый старик Вертигус, который верил Уордену, прикроет глаза и отвернется от полиции Концерна.

– Я не хочу быть вашим палачом. Нам нужно найти другой выход.

Эмоции прорвались в ее голос, и Койне пришлось сделать паузу. Уорден тут же воспользовался этой заминкой. Очевидно, он уже все решил. Его выбор был ясным и точным.

– Выслушайте меня, Койна. Выслушайте внимательно, потому что я дважды повторять не буду.

Каждый преступник должен расплатиться за свои злодеяния – в том числе и я.

В его голосе чувствовалась холодная отрешенность.

– Мне хотелось бы сделать это с большей эффективностью. Я прошу вас о содействии. Помогите мне вытащить крупицу добра из кучи лжи. Помогите мне вырваться из паутины предательства и сделать что-нибудь хорошее.

На глазах у Койны наворачивались слезы. Она хотела задать вопрос: «Что же хорошего в моем выступлении перед Советом?». Но Диос не останавливался:

– Вы не спросили меня о главном. Вы не спросили, почему амнионы так настойчиво хотели уничтожить «Трубу». Они явно напуганы чем-то. Они не отважились бы на акт вторжения, если бы другая альтернатива не казалась бы им еще хуже.

Он был прав. Койна так расстроилась его предыдущими объяснениями, что не уловила очевидный смысл последних новостей.

– Энгус дал нам несколько ответов, – продолжил Уорден. – Я поделюсь с вами одним из них. У Ника Саккорсо имелось иммунное лекарство против мутагенов. Он получил его от Хэши. Однако амнионы не знали, откуда он достал его. Мне кажется, они решили уничтожить антимутаген до того, как весть о лекарстве разнеслась бы по человеческому космосу. Мы с Мин считаем, что «Труба» прилетела в систему Массива-5 только потому, что там находилась контрабандная лаборатория, где Вектор Шейхид мог проанализировать лекарство.

– Подождите минуту, – потрясенно запротестовала Койна. – Иммунное лекарство против мутагенов? И Ник Саккорсо получил его от Хэши? – Бы хотите сказать, что мы имели антимутаген и держали его в секрете?

Идея была такой ужасной, что Койна не верила своим ушам.

– Да. По прямому приказу Холта Фэснера.

В голосе Уордена появились жесткие тона.

– Фактически он остановил бы исследования, если бы я не уговорил его держать антимутаген в секрете. Для разового использования Бюро по сбору информации. Но когда «Труба» покидала астероидный пояс, она транслировала формулу лекарства на всех частотах. Этот факт я тоже скрыл от Холта Фэснера. Если он узнает о нем до вашего выступления перед Советом, Дракон избавится от меня с такой скоростью, что никто не поймет, как это случилось.