- Но Ник всего лишь племянник Сэма. А в "Фениксе" работаю я, его единственная дочь.

- Ты права. Тележурналисты и корреспонденты печатных изданий будут рваться получить интервью, и ты станешь ценным вкладом в наши связи с общественностью. Умна, член семьи, до ужаса фотогенична.

- И блондинка. Не забывай, что я блондинка.

- Я же сказал, фотогенична. Ты будешь великолепно смотреться на обложке журнала "Взрывная эпоха". Тебя сфотографируют в каске, может даже, задумчиво покусывающей динамитную шашку.

- Как скажешь. А пока постараемся выполнить эту работу идеально. Правда?

- Ты говоришь так, как будто это легко.

- Достичь идеала всегда трудно. Но если требуется идеальный результат, то, клянусь Богом, мы его добьемся.

Она вышла из комнаты, чтобы убрать посуду. Такую женщину, как Кейт, лучше иметь в союзниках, подумал Донован.

***

Ближе к вечеру вся территория "Дворца Невады", казалось, была охвачена неким контролируемым безумием. Строительные рабочие и киношники занимались каждый своим делом. Донован немного расслабился. Его людям придется трудиться допоздна и сегодня, и завтра, но все будет готово к двум часам следующей ночи - времени, на которое назначен взрыв.

И туг к Доновану и Буллу Берригану, обсуждавшим свои дела, подбежал режиссер Хэнк Хокинс.

- Уходите! - скомандовал он. - Мы собираемся снимать сцену с танком, а вы на съемочной площадке.

Берриган ответил:

- Я думал, вы хотели снимать, когда стемнеет. Вам же нужно определить, сколько пленки понадобится, чтобы запечатлеть взрыв на темном, ночном фоне.

Хокинс щелкнул пальцами.

- Точно, я чуть не забыл. Донован, взрыв надо передвинуть на завтра на время заката.

- Что-что? - переспросил Донован. Режиссер махнул рукой вверх.

- Вы когда-нибудь видели такое небо? Чтобы выявить все преимущества танковой сцены, взрыв должен быть снят при подобном освещении. Какие-то мелкие расхождения могут быть устранены в лаборатории, но превратить ночь в день невозможно.

Донован посмотрел на здание. Величественный закат превратил окна "Дворца" в расплавленное золото - ошеломляюще прекрасная картина на фоне темных облаков, нависших над ними.

Но, Господи, они не могли перенести взрыв на более раннее время! Им и до назначенного пришлось бы торопиться что было сил.

- Мы не сможем взрывать завтра. Пусть это будет следующий вечер.

- Исключено! Я к тому времени должен быть в Лос-Анджелесе. Не могу же я терять время, сидя здесь!

Раздраженный и уставший донельзя, Донован позволил своему темпераменту выйти из-под контроля. Он уже открыл рот, чтобы предложить Хокинсу, печально известному своими закидонами, или уступить право съемки взрыва второму режиссеру, или пообещать лично вставить ему динамитную шашку туда, где солнечные закаты не наблюдаются.

И тут рядом появилась Кейт.

- Вы абсолютно правы, мистер Хокинс. Жалко терять такое красивое небо. Но мы не можем перенести время взрыва, пока не будут получены дополнительные разрешения.

Хокинс махнул рукой:

- Без проблем - я пошлю одного из своих людей. Это же Вегас, они считаются с Голливудом. Но танковая сцена должна быть снята сейчас - этот свет продержится всего несколько минут.

Он с главным оператором кинулся выбирать место для установки камер, а помощники очищали территорию от зевак.

- Пойду позову Кармен, - сказал Берриган. - Она меня убьет, если не увидит этого.

Кейт проговорила:

- Ну же, Донован, если мы пойдем вон туда, то все прекрасно увидим.

- Черт побери, мы не сможем закончить закладку зарядов завтра до заката!

- Конечно, сможем. Будет необходимо - позвоним в офис и вызовем сюда еще пару людей частным самолетом, если потребуется, но, думаю, эта работа вполне нам по силам. Чего бы это ни стоило, надо предоставить Хокинсу все, что он пожелает. Ты помнишь, что мы должны поддержать высокую репутацию "Феникса"? Мы обязаны показать, что способны достичь идеала.

Его злость улетучилась. Кейт была права.

- На самом деле нам не придется никого вызывать из Мэриленда. Донован начал размышлять вслух. - Наш поставщик динамита - взрывник по профессии. Думаю, за подходящую плату он будет рад поучаствовать. И еще один из наших бригадиров, Рэнди Бейтс, руководит работами в городе Феникс. Он опережает график, так что я могу на пару дней перебросить его сюда.

- Хорошая идея. - Кейт повернулась к зданию. - Не дождусь, когда увижу это. Невероятно! Огромная страшная военная машина, вырывающаяся из стен казино...

Когда все посторонние были удалены с территории, ассистент пригнал к "Дворцу" сияющий белый "кадиллак". Припарковав машину, он бегом покинул место съемки. Тишина воцарилась на съемочной площадке. Отель в своей стеклянной оболочке с названием "Арройо", выведенном на фасаде, казалось, горел дьявольским красно-золотым светом на фоне грозового неба. Это была сюрреалистическая картина, одновременно и прекрасная и зловещая.

Направо Хокинс, явно выжидавший, когда наступит наилучший момент, поднял руку, потом резко опустил, дав сигнал к началу съемок.

- Камера!

Металлический рокот послышался в глубине обреченного отеля, высота его тона все росла, пока не перешла в вой. Затем из здания на полной скорости вырвался черный танк, казавшийся чем-то демоническим. Окна разлетались вдребезги, стекло сверкало в закатных лучах, когда танк давил сияющий "кадиллак", превращая автомобиль в груду металлолома.

Донован затаил дыхание, когда массивное чудовище двинулось прямо на главную камеру. Хокинс не шелохнулся, нимало не обеспокоенный перспективой закончить жизнь под гусеницами. В последний момент танк с визгом остановился.

Наступила полная тишина. Потом открылся люк и появился Кензи Скотт с "исцарапанным" гримом лицом. В поношенной армейской форме актер казался очень мощным, представляющим нешуточную угрозу. Тонкая рука потянулась из люка, схватив руку Кензи. Безо всякого напряжения он поднял на броню Рейн Марлоу с разметавшимися по плечам абрикосовыми волосами. На ней был тщательно порванный в некоторых местах костюм девушки из шоу. Донован ухмыльнулся. Если бы этот расшитый блестками и украшенный перьями наряд порвался чуть больше, пришлось бы относить фильм к другой категории. Пара поцеловалась, их слившиеся силуэты выделялись на фоне кроваво-красного фасада отеля.