Сэм прекрасно знал, что ради Тома Кейт может согласиться на такое, на что никогда бы не пошла ради себя.

- Надо многое взвесить, Том. Если я приму условия Сэма, то мы с Донованом будем всего лишь соседями.

- Теоретически - да. Но где гарантия, что на практике все окажется так же?

- Жизнь не дает нам никаких гарантий, кроме налогов и смерти.

- Хорошо. Обдумай все. Взвесь все плюсы и минусы. А потом скажи "нет", ладно?

- Посмотрим. - Кейт подавила зевок. - Начнем с того, что утро вечера мудренее.

- Это точно. Передавай привет маме. Я позвоню ей завтра.

- Ладно. Всего хорошего.

Кейт повесила трубку, буквально засыпая. Но сможет ли она спать спокойно?

***

Преимущество старых друзей в том, что с ними не обязательно о чем-то говорить. Джулия была благодарна Чарлзу за его нетребовательное молчание. Даже просто поддерживать беседу для нее было бы сейчас тяжело.

Кейт зашла в комнату, чтобы пожелать матери спокойной ночи. Под глазами у нее темнели круги. Когда она появилась босиком, с туфлями в одной руке, Джулия подумала, как хорошо было бы, если бы дочь жила с ней в одном городе или хотя бы в одном часовом поясе.

После того как Кейт ушла, Джулия проговорила:

- Бармен, повторить.

Чарлз поднялся и долил ей шардоне.

- Если хочешь по-настоящему напиться, пора перейти на что-нибудь более крепкое.

- Тогда меня стошнит.

Зазвонил телефон. Она не стала брать трубку.

- Автоответчик включен. Я в таком состоянии, что еще одно сердечное соболезнование - и я закричу.

- Нет, не закричишь. Ты будешь сама любезность. - Он долил вина себе в бокал и снова сел. - Как, бывало, говорила Барбара, ты похожа на магнолию, но только сделанную из стали.

Она печально подумала о жене Чарлза, которая была одной из самых близких ее подруг.

- Барбара меня переоценивала. Не из стали. Из железа, и быстро ржавеющего.

- Немного ржавчины не означает, что внутренняя структура потеряла прочность, - возразил Чарлз. - Ты собираешься сказать Кейт о своих подозрениях насчет смерти Сэма?

- Пока нет. Ей и без этого хватает, о чем думать.

- Судя по ее реакции на посмертную выходку Сэма, я вообще удивлен, что девочка еще не на пути в аэропорт. - Он поболтал скотч и воду в своем стакане. - Как ты думаешь, они с Донованом предпримут еще одну попытку?

- Понятия не имею. Ни один из них никогда не говорил, почему они расстались, но я всегда подозревала, что у Патрика была связь вне брака, и Кейт ушла, когда узнала об этом.

Удивленный, Чарлз ответил:

- Я думал, он боготворил даже землю, по которой она ходила.

- Так и было. Но это не обязательно означает верность. - Джулия безуспешно попыталась избавиться от ядовитой интонации в голосе. - Двойная мораль никогда не выйдет из моды. Ведь столько мужчин придерживаются ее...

Уловив скрытый смысл сказанного, Чарлз спросил:

- Боже мой, Джулия, неужели Сэм... - и запнулся на полуслове.

Зная, что он не будет допытываться ответа на такой личный вопрос, Джулия призналась:

- Раз или два в начале нашей семейной жизни, когда он был в командировке. И хотя я носила Тома в это время, чуть не ушла от него. Сэм действительно не понимал, как сильно его неверность ранила меня - в конце концов, его загул был только ради секса, а любил он одну меня, так и сказал. С чего бы я относилась к этому так серьезно? В ответ я попросила его представить меня в постели с другим мужчиной... Ему стало тошно, и он поклялся, что никогда больше не изменит мне. Насколько мне известно, муж сдержал слово.

- И чего только не узнаешь о семейной жизни друзей!

- Ни я, ни Сэм не хотели это афишировать. - Она закрыла глаза и прижала холодный бокал ко лбу. - Мы были из разных слоев общества, и вначале наше взаимное притяжение было вызвано именно этими различиями. Сейчас люди разводятся легче. Если бы Патрик и Кейт встретились и поженились не такими юными, возможно, им бы удалось разрешить все вопросы, а может, их брак стал бы даже крепче.

- Это еще может произойти.

- Сомневаюсь. Прошло слишком много времени. - Она отпила вино, вспоминая. - Я тебе никогда не рассказывала, что мы с Сэмом впервые встретились в доме моих родителей, куда он пришел как бригадир строительных рабочих - они переделывали подвал? Он только что отслужил в армии и работал на стройке, обдумывая, чем заняться дальше.

Для них обоих это была страсть с первого взгляда.

- Я не знал об этом. Ты милосердно опустила все детали, когда возвращала мне кольцо и говорила, будто надеешься на то, что мы навсегда останемся друзьями.

- Боже, неужели я так сказала? Самая затертая фраза для разрыва отношений.

Несмотря на то что тогда эти слова были сказаны с благими намерениями, прошло несколько лет, в течение которых между ней и Чарлзом не было никаких контактов. Хотя Джулия заметила в газете объявление о его свадьбе и в душе пожелала ему счастья. Но однажды их дороги пересеклись - на свадьбе общего друга. Познакомившись тогда, Барбара и Сэм вскоре обожали друг друга со средиземноморской пылкостью, и это помогло Джулии и Чарлзу возобновить прежнюю дружбу.

Вскоре они все четверо были связаны такими отношениями, когда каждый искренне наслаждается обществом другого. Дружба эта только окрепла с рождением детей. Когда Сэму потребовался адвокат, он обратился к Чарлзу. Барбара, от которой отреклась вся ее ортодоксальная семья за то, что она вышла замуж за "гоя", относилась к Джулии как к сестре. В свою очередь, Джулию общество Барбары подбадривало почти так же, как радовало ее общество Сэма.

Думая обо всех этих счастливых годах, она сказала:

- Я так часто бывала благодарна судьбе, что мы снова стали друзьями. Ты, Барбара и ваши девочки очень обогатили нашу жизнь.

- Так же, как вы с Сэмом и ваши дети. - Чарлз допил свой бокал и отставил в сторону. - Я так ясно представлял себе, как мы с тобой счастливо старимся вместе, что был выбит из колеи, когда ты разорвала помолвку. Но испытал одновременно и.., облегчение. Для человека, который уже был обручен, я находил чересчур привлекательной ту сексуальную брюнетку, что занимала соседний кабинет.

- Барбару, я полагаю?

- Да. Тот факт, что ты оказалась достаточно смелой, чтобы не оправдать чьи-то надежды и выйти замуж за человека не нашего круга, придал мне силы поступить так же. И я никогда не жалел об этом.