Через полчаса, вынырнув из-за забора брошенной стройки, бежевая "восьмерка" продолжила свой путь.

Офис похоронной фирмы "Реквием" находился в центре Москвы, в Кольчужном переулке, и занимал весь первый этаж угрюмого серого дома дореволюционной постройки. Недавно фирма отпраздновала свое семилетие, и теперь ее служащие трудились над тем, чтобы сделать задел, как минимум, еще лет на семь. Гробы разной комфортности и долговечности заказывались у зарубежных партнеров, разрабатывались отечественными дизайнерами, а сколачивались в подсобных цехах некогда могучих воеданх заводов; апробировались новые образцы урн для праха, все больше входящие в моду; отбирались лучшие из специальных косметических средств для макияжа покойникам и многое-многое другое.

Люди жили и умирали по-разному; поразному их и хоронили. Все эти годы за действом погребения внимательно следил директор фирмы Олег Петрович Ладис: худощавый сорокасемилетний мужчина невысокого роста, психически неуравновешенный, но не глупый.

Постоянно наблюдая за тем, как успокоенные уходом от земных забот старики и старушки, да и люди более молодого возраста, скрываются под крышкой гроба, он с содроганием представлял себя на их месте.

Хоронить людей - дело доходное, но это мизер по сравнению с теми деньгами, что окружают саму смертълОбстоятельства смерти и завещания, убийцы и наследники, родные и чужаки, богатство и нищета - от всего этого просто несло шальной наживой. Три дня погребения, размноженные и наложенные друг на дружку, были для Ладиса хлебом с порядочным куском масла.

- ...Я вас не просил его убивать! - Ладис сидел в своем шикарном кабинете в компании Клима и Стремы, двадцать минут назад заявившимися в офис. Речь шла о старике антикваре. О милиционере же, чтобы не навлекать на себя лишних неприятностей, они решили промолчать.

- И вообще, не много ли за последнее время крови? - директор хмуро посмотрел на Клима. - Это все твои штучки, Игорь.

Привык там, на Кавказе, чурок стрелять почем зря. Здесь так нельзя... в конце концов.

- А я к вам не набивался, - раздраженно заметил Клим и смахнул ладонью капельки выступившего на лбу пота. - Не нравлюсь - поищите другого.

- Нужно будет - поищем! - Ладис смерил взглядом бывшего наемника. Свято место, к твоему сведению, пусто не бывает.

- Может, у вас на него и очередь имеется? - злорадно поинтересовался Клим, зная, что директор блефует.

- Тебе не доложил, - Ладис нервно хрустнул пальцами, - недельку пока можете отдохнуть, - перевел он разговор в другое русло.

- Петрович, - Стрема, раздувая, как бык, ноздри, полез в карман за сигаретами, - надо бы добавить за работу - я за "кусок" больше рисковать не намерен. Да и Клим тоже. И так уже два года за крохи ишачим. Вдобавок эти старьевщики уже учуяли неладное: мир слухами полнится, да и газетенки нашу работу размалевывают как могут, - он повертел в руках сигарету, но прикуривать не стал. - Опасно работать стало... Уголовные авторитеты тоже забеспокоились - хлеб у них отбиваем, репутацию портим, а с ними шутки уж точно кое-чем пахнут.

- Волков бояться... - директор поднес к лицу Стремы зажигалку.

- При чем тут "бояться"? - тот глубоко затянулся. - Когда знаешь, за что рискуешь, - это одно, а когда невесть за что - совсем другое.

- Как "невесть за что"? - возмутился Ладис. - Кто тебя, доходягу, можно сказать, на улице подобрал, обул, одел? Дядя? А машину кто купил? Квартиру упаковал, девочки каждый день разные...

- Машину я не на себя гроблю, - злобно огрызнулся Стрема, скулы на его лице побелели, - а девочки по нынешним временам не такая уж и роскошь.

- И сколько вы хотели бы получить? - директор грудью навалился на стол. - А?

- По два с половиной "куска" на брата, - Стрема тайком глянул на дружка: тот равнодушно рассматривал ногти, руки его мелко дрожали.

- Морда не треснет?

- Не треснет.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился Ладис, - не в моих правилах изменять условия договора, но... - он бросил взгляд на сверкающий бриллиантами орден, - так тому и быть. Получите и на сей раз компенсацию за сложность. Довольны?

- За меньшие бабки мы вообще больше никуда не поедем, - наконец вмешался Клим. - Отныне два с половиной "куска" - тариф, плюс каждый раз за сложность.

- Это грабеж, - попытался отвертеться директор.

- Это по справедливости.

- Ладно, уговорили, - Ладис, немного поколебавшись, положил орден в сейф и извлек оттуда пачку стодолларовых купюр. На глаз располовинив пачку, он протянул деньги Стреме. - Считай.

Тот деловито смочил слюной палец и быстро начал пересчитывать купюры.

В стопке их оказалось ровно пятьдесят.

- Фокус? - удивленно спросил Стрема.

- Опыт, - соврал Ладис. Он никогда не работал в банковской сфере и располовинил пачку случайно. - Советую деньгами особо не сорить, - на всякий случай предупредил он, - а то я вас знаю.

- Разберемся как-нибудь сами, - Стрема передал Климу его долю. - Куда в следующий раз?

- Не спешите, - директор подошел к окну и выглянул на улицу. - Теперь к операциям будем готовиться более тщательно, - он опустил жалюзи. - Шума вы уже наделали предостаточно, прете напролом там, где можно было бы обойти. Старика нужно было связать, а затем уж обрабатывать. То, что он на ладан дышал, не давало гарантий невозможности рывка. Вот он и рванул по своей финишной... Люди - живучие твари, сколько живу, в этом убеждаюсь. - Ладис расстегнул ворот рубашки и включил вентилятор. - Ко мне в производство поступают не от насморка. Вон, на прошлой неделе хоронили одного: семь пулевых ранений, и все, говорят, смертельные, а он по лесу еще полкилометра прополз. Да что там говорить, порой диву даешься.

- Лопухнулись, - признался Клим. - Жанна без проблем охранника из квартиры выманила, вот мы и обрадовались.

Думаем, теперь старика сделать, как два пальца обоссать. Как всегда, дыма в замочную скважину пустили, звоним - пожар, мол. Старик забеспокоился, дверь-то и открыл. А у него этажом выше еще один охранник живет, и звонок к нему выведен.

Старикан скумекал, что к чему, и к кнопке... Тут я его и подстрелил, прямо в сердце попал. - Клим криво усмехнулся.