Глава 4

Там мрак, ледяная тьма, Молчанье: ни крика, ни стона. И с жизнью непрочная связь Лишь хрупкие крылья дракона.

- Я хочу, чтобы этот гобелен вернулся в Руат, - заявила Лесса Ф'лару на следующий день. - Он должен находиться там, на своем месте. Утром они ходили проведать раненых и уже успели поспорить из-за Н'тона, которого Ф'лар отправил на Юг. Лесса хотела, чтобы молодой всадник попробовал летать на чужом драконе. Ф'лар же считал, что на Юге Н'тон станет командиром Крыла и, имея в запасе десять Оборотов, скорее повзрослеет и наберется опыта. Овладевшая Лессой идея о путешествии в далекое прошлое тревожила Ф'лара. Зная неуступчивый и упрямый нрав Повелительницы Вейра, он понимал, что прямой запрет ее не остановит. Он по нескольку раз напоминал Лессе о трудностях, с которыми столкнулся Ф'нор, о том, какой измученный вид имел коричневый всадник во время первого визита. Кроме того, он расспрашивал об ощущениях, испытанных Лессой во время трех предыдущих путешествий. Это повергло молодую Повелительницу в глубокое раздумье, хотя, конечно, нехитрые маневры Предводителя Вейра она быстро разгадала. Поэтому, когда Фандарел прислал сообщение, что готов продемонстрировать новое устройство, Ф'лар, собираясь в путь, не стал противиться желанию Лессы торжественно возвратить похищенный гобелен в Руат. Никому не доверяя, она сама проследила, чтобы свернутое полотно надежно закрепили на спине Рамоты. Через несколько минут золотой дракон, мощно взмахивая крыльями, поднялся к Звездной Скале и исчез. На карниз, с которого Ф'лар наблюдал за королевой и ее всадницей, опустился Р'гул - он сообщил, что караван с огненным камнем уже на подходе. Из-за этого и множества других мелких дел Ф'лар попал в мастерскую Фандарела только к полудню. Кузнец продемонстрировал ему первую, пока еще несовершенную модель огнемета, который посылал пламя на три-четыре фута. И лишь во второй половине дня Ф'лар снова очутился в Вейре. Р'гул передал, что его дважды разыскивал Ф'нор. - Дважды? - Да, я же сказал. Но он не пожелал говорить со мной. - Р'гул был явно обижен. Стемнело. Лесса все еще не возвращалась Перед вечерней трапезой Ф'лар послал в Руат молодого всадника, и тот сообщил, что Лесса действительно доставила гобелен. Она подняла на ноги и загоняла весь холд, пока огромное яркое полотнище не закрепили на стене зала, там, где он когда-то и находился. Несколько часов она изучала гобелен, то присаживаясь на скамью, то вышагивая взад-вперед вдоль сверкающего яркими красками старинного полотна. Наконец, она вышла во двор, и через мгновение Рамота поднялась в небо над башнями холда. Лайтол был уверен, что Лесса направилась обратно в Вейр Бенден. - Мнемент, - закричал Ф'лар, когда посыльный закончил свой доклад, Мнемент, где они? Ответ бронзового последовал не скоро. "Я не слышу их", - наконец передал он, и Ф'лару показалось, что его беззвучное признание полно тревоги. Ф'лар, вцепившись обеими руками в край стола, уставился на пустой вейр королевы. В глубине охваченного ужасом сознания он понимал, куда направилась Лесса.

Глава 5

Упрямый, с холодным сердцем, Назад дорогу забудь! Отважные, гордые души, Благословен ваш путь!

Они парили над главной башней Руата. Лесса попросила Рамоту взять левее. Повелительница старалась не обращать внимания на раздраженную воркотню дракона. Она понимала, что золотая королева тоже взволнована не меньше нее. "Правильно, малышка, это как раз тот угол, под которым на гобелене изображена дверь холда... но в те времена, когда его ткали, над дверью не было навеса и колонны еще не украшала резьба... Башни, ворот и внутреннего двора тоже не было..." - Лесса погладила удивительно мягкую кожу изогнутой золотистой шеи и усмехнулась, пытаясь скрыть охвативший ее страх... страх перед тем, что она готовилась совершить. Лесса старалась убедить себя, что имеет достаточные основания для риска. Несомненно, в строфах баллады "...они унеслись туда, где Нити грозят другим" говорилось о прыжке через Промежуток во времени. А гобелен давал необходимые для такого путешествия ориентиры. О, какую благодарность она испытывала к ткачу, который со всеми подробностями воспроизвел внешний вид холда! Надо будет сказать ему, что он отлично выполнил работу... Лесса надеялась, что такая возможность представится. "Ну, хватит об этом. Конечно же, я увижу ткача... Ведь Вейры исчезли четыреста Оборотов назад! Несомненно, люди и драконы отправились в будущее... и теперь ясно, как попасть в прошлое, чтобы доставить их сюда, в наше время. Значит, я должна сделать это... Все так просто, но лишь мы с Рамотой способны болеть такой путь... все кончится хорошо, потому что... потому что это уже сделано. Ведь Вейры пусты!" - Лесса улыбнулась и, пытаясь унять нервную дрожь, несколько раз глубоко вздохнула. - Ну, малышка, золотая моя, теперь у тебя есть ориентиры, пробормотала она. - Ты знаешь, куда я хочу попасть. Вперед! Холод оказался невыносимым, еще более пронизывающим и ужасным, чем можно было ожидать. Он сжал Лессу ледяными тисками. Это был не тот холод, что морозит тело, нет. Это было нечто другое, - такое, что невозможно было себе представить - необозримое, безграничное, чудовищное, леденящее отсутствие всего. Ни света. Ни звука. Ни дуновения. Они неподвижно висели во мраке и пустоте - так долго, что Лессу охватил ужас, способный свести с ума. Она знала, что сидит на теплой шее Рамоты, вцепившись руками в складку кожи, но ноги и пальцы не ощущали уже ничего, - казалось, громадное тело дракона растаяло, растворилось во тьме. Сама того не желая, Лесса закричала. Губы ее шевельнулись, но ни звука, ни шороха не прозвучало в ледяной тишине. Пытаясь коснуться щеки, Лесса подняла бесплотную руку... мысли ее замутились... "Я здесь, - прозвучал у нее в голове зов Рамоты. - Я здесь, вместе с тобой!" Словно теплый луч коснулся сердца. "Рамота здесь, рядом" лишь эта мысль удерживала ее от потери рассудка в ужасающей, вечной и вневременной пустоте Промежутка.

* * *

Кто-то догадался послать за Робинтоном. Мастер арфистов застал Ф'лара неподвижно сидящим за столом. Лицо всадника было мертвенно-бледным, взгляд блуждал по опустевшему вейру. Появление арфиста, его спокойный голос, казалось, вывели Ф'лара из шока. Повелительным жестом он велел провожатым Робинтона удалиться. - Она исчезла... Я знаю - она попыталась достичь прошлого... отмотать четыреста Оборотов назад, - глухо сказал Ф'лар. Арфист опустился в кресло напротив Ф'лара и посмотрел в искаженное горем лицо Предводителя. - Она повезла гобелен обратно в Руат, - продолжил Ф'лар тем же глухим, прерывающимся голосом. - Я говорил ей о Ф'норе. О том, как все это опасно. Она не возражала, не спорила. Но я-то знаю - она боялась долгого полета в межвременном Промежутке... да, боялась - если что-то вообще способно напугать ее... - Ф'лар колотил кулаком по столу. - Я должен был предвидеть! Когда она считает, что она права, то не останавливается ни перед чем! Она просто делает это, не думая о последствиях! - Госпожа Вейра - умная женщина, - возразил Робинтон. - Не имея ориентиров, с риском для жизни, она не пошла бы на такой прыжок во времени. По крайней мере, мне так кажется. - Но на этот раз ее понесло туда, "где Нити грозят другим"! Вот и все ее ориентиры! - не сдержавшись, закричал Ф'лар. - Подожди, мой господин, - остановил его Робинтон. Он задумался, потом, прищелкнув пальцами, сказал: - Вчера, когда мы разглядывали гобелен, ее очень интересовало изображение дверей холда... Помнишь, они говорили об этом с Лайтолом? Ф'лар вскочил на ноги и, схватив арфиста за руку, бросился к выходу. - Вперед! Нам нужно срочно отправляться в Руат! Лайтол зажег все светильники в главном зале. Теперь Ф'лар и Робинтон могли рассмотреть все, даже самые мелкие детали вытканного на гобелене рисунка. - Она почти весь день изучала его, - печально покачав головой, произнес управляющий. - Ты уверен, что она решилась на этот невероятный прыжок? - Мнемент не слышит ни ее, ни Рамоту. Хотя он утверждает, что может уловить отголоски мыслей Канта, находящегося на южном материке за десять Оборотов от нас. - Ф'лар, бросая слова через плечо, расхаживал перед гобеленом. - Так что насчет этой двери, Лайтол? Думай, дружище! - Она почти такая же, как сейчас... но колонны еще не украшены резьбой... И нет башни, не поставлены ворота... - Ах, вот оно что... если верить Зургу - гобелен очень древний. И Лесса, подумав, что ему вряд ли меньше четырехсот Оборотов, решила использовать его в качестве ориентира. - Тогда в чем же дело? Она там, и в безопасности! - воскликнул Робинтон, с облегчением опускаясь на скамью. - Нет, арфист... ты заблуждаешься. Не так все просто, - пробормотал Ф'лар. Робинтон поймал полный тревоги взгляд и заметил, как помрачнело лицо Лайтола. - Но почему? - В Промежутке нет жизни... нет ничего, - выдавил из себя Ф'лар. Чтобы попасть через Промежуток из одного места в другое, требуется время... очень небольшое, успеваешь только сосчитать до трех. Человек способен это выдержать. Но прыжок на четыреста Оборотов... - Голос его осекся.