- Но она и не пыталась?

Афра нахмурился и, поднявшись с кресла, начал ходить взад-вперед по Башне.

Ларак поймал взгляд Афры и вздохнул:

- Но ведь открытого акта агрессии пока не было?

- Это зависит от того, что называть "агрессией". Я уверен, что Содан очень умело пытается уничтожить Дэймию в процессе мирного обмена информацией. В моем понятии уничтожение ее умственных способностей приравнивается к убийству. - Он увидел, что последними словами ему удалось наконец возбудить в Лараке все его братское беспокойство и желание защитить сестру. - Возможно, я реагирую слишком остро. Я не ясновидящий, но существуют такие моменты, когда не нужно быть ясновидящим, чтобы определить, к чему приведет то или иное действие. Посмотришь сам, когда увидишь Дэймию вечером.

Ларак даже не стремился скрыть свой гнев.

- Посмотреть-то посмотрю, но я никогда не видел, чтобы ты, Афра, так реагировал на что-то. Если отвлечься от опасности, которая угрожает моей сестре, как близко уже находится этот Содан к Йоте Возничего? Достаточно, чтобы понять, что она прилетает к нему именно отсюда?

Афра нашел в себе силы грустно улыбнуться.

- Ты настоящий человек Башни, Ларак.

Ларак бросил на него быстрый невеселый взгляд.

- Гвин-Рейвен телом, душой и сознанием!

- Рассуждая логически, - продолжал Афра, - мы должны допустить, что он обладает такими же высокотехнологичными наблюдательными устройствами, как и двигателем, который позволил ему пересечь галактические пространства. Поэтому он конечно же может заметить уровень активности на данной планете, достаточный, чтобы привлечь... - Афра сделал паузу, подыскивая подходящее слово, - его внимание. Так как высокотехнологическое общество потребляет руды, минералы и редкоземельные элементы в огромных количествах, было бы разумно предположить, что он прибыл в нашу галактику в поисках новых ресурсов.

- А может, мы подразумеваем агрессию там, где ее не существует? возразил Ларак, становясь на противоположную точку зрения.

Афра помолчал.

- Возможно. Жуки выразили свои намерения чрезвычайно ясно, но они вполне могут быть исключением в общем правиле мирного исследования космоса. Я только не могу забыть о том, что Содан намеренно отнимает у Дэймии энергию, чтобы уменьшить ее возможности самозащиты. И у меня никогда раньше не было такого ощущения надвигающейся беды, даже когда я участвовал в слиянии сознаний в фокусе Рейвена на Денебе.

- Если мы должны уничтожить опасность, которую представляет собой этот Содан, то я считаю, что лучше сделать это прямо сейчас, прежде чем он приблизится к данной системе, - ответил Ларак и плотно сжал губы. - Может, нам призвать на помощь Флот?

- Ха! Содан выйдет на орбиту Йоты Возничего прежде, чем Флот сможет сдвинуться с места, - насмешливо бросил Афра.

- Особенно сейчас, - ехидно усмехнулся Ларак, - когда они исследуют сигналы, поступившие от ЛЗП Проциона.

- Что? - Афра, глядя на Ларака, замер от ужаса при мысли о том, что целая флотилия Соданов окружает Лигу Девяти Звезд.

Ларак был восхищен тем эффектом, который произвело это короткое замечание.

- Они, конечно, направили нам уведомление об этом, но ты не беспокойся. Они до сих пор так и не смогли определить причину срабатывания системы, Ларак энергично покачал головой, чтобы успокоить капеллианина, - и ни разведчики, ни все их чувствительные аппараты не обнаружили ничего хотя бы в малейшей степени враждебного. Эти датчики достаточно чувствительны, чтобы сработать в результате метеорного потока или чего-нибудь в этом роде. Но образ действий этого Содана кажется мне совершенно иным. Мы, Таланты, уничтожили жуков практически своими силами. Думаю, мы сможем справиться и с этим ментальным гигантом.

Афра невесело рассмеялся:

- Нам повезет, если мы сможем это сделать. - И он коротко кивнул, когда Ларак с изумлением посмотрел на него. - Да, это сознание невероятно сильно. Это не то, что жуки, где было всего несколько руководящих особей, которых и надо было уничтожить. И если он так коварно уменьшает силу Дэймии или проникает за ее ментальные барьеры... - Афра замолчал, потом глаза его затуманились, и он добавил: - Он, вполне возможно, может уничтожить и нас.

- Давай-ка посвятим в это маму и отца, - с неожиданной решимостью предложил Ларак.

Вдвоем они мрачно представили свои соображения Джеффу и Ровене.

"Ну, а если бы вы сами были пришельцами, которые встретили во Вселенной сильное сознание, то вы бы, наверное, тоже соблюдали осторожность в раскрытии деталей? - предположила Ровена. - Я бы точно соблюдала, если бы натолкнулась в космосе на какое-то сознание".

"Ты так и сделала, - напомнил ей Джефф, - а я и правда был очень дружественно настроен".

"Джефф!"

"Если этот Содан истощает силы Дэймии, это значит, что он не несет ни ей, ни нам ничего хорошего, - продолжал Джефф уже официальным тоном. - Мы знаем, что Афра не из тех, кто паникует понапрасну, поэтому должны действовать в соответствии с его рекомендациями и прямо сейчас, прежде чем этот пришелец окажется достаточно близко около Возничего, прежде чем он обнаружит эту планету и большие запасы полезных ископаемых на ней. Я также осознаю тот факт, что Йота Возничего практически ничем не защищена против атаки из космоса".

"Так ты согласен с Афрой в том, что он ищет новые ресурсы ископаемых?" - нерешительно спросила Ровена.

"Но ведь это и наш главный стимул в исследовании и колонизации новых планет, разве не так?" - уточнил Ларак.

"Если Дэймия уже предельно истощена, как ты утверждаешь, Афра, то как мы сможем использовать ее в качестве фокуса? И прежде всего, совершенно невероятно, что она согласится предпринять агрессивную акцию против существа, которое она считает дружественным". - Ровена говорила как мать Дэймии, а не как Прайм Каллисто.

"Да, она и в самом деле не согласится", - горько подтвердил Афра.

"И все же нам надо использовать ее сознание и установленную ею связь, чтобы и самим вступить в контакт, - продолжал Джефф, которому совершенно не нравилось достижение цели подобными средствами. - Кроме того, я не знаю, удастся ли нам доказать, что это существо под именем Содан по-настоящему опасно для нее, для Возничего, для всех нас, что нам может понадобиться ее каталитическая способность увеличить наши защитные ресурсы против него".