"Нет, Таня. А в чем дело?" - Он почувствовал, как его охватывает паника.
"Дэймии нигде нет. Когда я заглядывала к ней в последний раз, она спала в своей кроватке".
"Ты спрашивала Джерана и Сиру?"
"А-а, этих... - В голосе Тани послышался холодок. - Они сказали, что она вышла, помахав им рукой".
"Ребята, внимание - пропажа!" - обратился Афра ко всем присутствующим в Башне.
"Дэймия? - Аккерман буквально простонал имя девочки. Ну почему благие намерения всегда приводят к катастрофам? - А ты не сможешь уловить ее сознание, Афра?"
"Попробую, если вы все замолчите и не будете мне мешать!" - Афра уже начал ментально обыскивать все окрестности. Обычно он слышал детский поток сознания Дэймии в любом уголке дома Ровены, но сейчас необходимо было проследить, куда она пошла на станции. Для него было просто необходимо найти девочку до возвращения в Башню Ровены, иначе та в гневе могла сделать с ним что угодно. Афра начал поиски с помещения яслей.
Тем временем Брайан и Джо Толья взбежали по лестнице в Башню, их пальцы забегали по клавишам компьютеров, а глаза внимательно обшаривали возникавшие на мониторах изображения, исследуя один за другим каждый уголок под четырьмя куполами, образующими станцию. Но ни на одном из экранов не промелькнуло крохотной фигурки заблудившейся девочки.
- Как давно она ушла? - спросил Брайан у Афры.
- Довольно давно, чтобы зайти достаточно далеко.
Ругаясь себе под нос, Брайан начал проверять туннели. Там хватало мест, где маленькая девочка могла бы укрыться от всевидящих очей оптических сенсоров.
- Но ведь она слишком мала, чтобы открывать двери прикосновением к дверной пластинке! - вдруг осенило Джо, который заканчивал осмотр подвалов и складских помещений.
- Минутку!
Вдохновленный неожиданной мыслью, Афра наклонился над консолью и включил дистанционный осмотр собственной квартиры. Именно там Дэймия и нашлась. Она носилась по его гостиной вдогонку за Пушинкой и двумя другими куни, стараясь осалить их палкой с прикрепленными на конце погремушками.
- Вот так она и открыла двери, прутом с игрушками...
Афра быстро телепортировался в комнату и подхватил на руки пробегавшую мимо малышку.
- Афа! Афа! - восторженно залепетала Дэймия, хлопая его по щеке одной рукой и яростно размахивая палкой, которую она держала в другой. Он осторожно вытянул палку из руки девочки, пока она не угодила ему в глаз.
- Дэймия не должна бросать Таню! - мягко указал он, прекрасно понимая, что подобное внушение вряд ли принесет много пользы.
Девочка весело улыбалась, а ее огромные голубые глаза стали от возбуждения еще круглее.
- Афа! Афа! - попыталась она освободиться из рук капеллианина. - Шинка, Шинка, - повторяла она, крутя головой, чтобы увидеть Пушинку, изгибаясь дугой, чтобы выскользнуть из рук Афры.
- Сейчас никакой Пушинки, Дэймия. Я отнесу тебя назад, к Тане.
- Таня? - Дэймия произнесла это имя с каким-то ворчанием и стала вырываться из рук Афры еще сильнее. - Нет, Таня нет. Шинка, хочу Шинку!
Повернув голову, Афра увидел, что Пушинка послушно следует за ним.
- Как же она сумела выбраться, Афра? - чуть не плача, спросила Таня, забирая у него беспокойный груз.
- У нее был прут с погремушками-звездочками на конце, - пояснил Афра.
- И она воспользовалась им, чтобы активировать пластинки и открывать двери? - Таня изумилась. - Маленькая озорница! Завтра же я попрошу Форри установить на дверях код. Этот номер у нее больше не пройдет. А где Ровена? - Таня взволнованно огляделась.
Афра почувствовал, насколько она боялась встретиться лицом к лицу с разъяренной матерью, да к тому же Прайм, чьего ребенка она чуть не потеряла.
Дэймия тем временем попыталась вынырнуть из рук Тани и схватить Пушинку, которая появилась в помещении яслей. Но Таня ловко перевернула малышку и поставила ее на ноги, так что та смогла наконец-то дотянуться до кошки, которая убежала от нее сломя голову. Дэймия последовала за ней так быстро, как только позволяли ей короткие ножки.
- Ровена сегодня утром выглядела совсем измученной, - начал Афра.
- Да, действительно, когда она сегодня привела детей, то выглядела очень усталой, - согласилась Таня и грустно вздохнула.
- Поэтому мы отослали ее домой, чтобы она смогла хоть немного отдохнуть.
Афра не упомянул о своей попытке предложить пуху для Дэймии, хотя эти "комфортные игрушки" можно было программировать самыми различными способами, чтобы успокаивать слишком впечатлительных или нервных детей.
- Таня, как ты думаешь, почему Дэймия у тебя так быстро засыпает?
Девушка удивленно посмотрела на него. Не в первый раз Афра подумал, что она и сама немногим отличается от ребенка, хотя ей уже стукнуло двадцать девять. Это была изящная, хорошо сложенная девушка с карими глазами, каштановыми волосами и светло-коричневой кожей. Если бы Голли Грен не выражал свой явный интерес к ней, Афра сам попытал бы здесь счастья.
Таня показала на кресло-качалку в дверном проеме спальни.
- Если Дэймия долго не успокаивается, я беру ее на руки и качаюсь в кресле, напевая колыбельную. И девочка почти сразу засыпает. - Она с виноватым видом прикусила губу.
Афра почувствовал, что она испытывает неловкость, словно в чем-то превзошла Прайм.
- Просто колыбельную?
- Не больше, - твердо сказала Таня. - Ты же знаешь, как Ровена относится к любому ментальному вмешательству. На самом деле для колыбельной подходит любая песня, я, например, все время пою разные, поэтому мне не бывает скучно.
- Я знаю, как к этому относится Ровена, но то, о чем не знаешь, расстроить не может, - заметил Афра, явно обдумывая какое-то решение. Указания Ровены нужно было применить к сложившейся ситуации. Он подозвал к себе Пушинку. - И это, несомненно, поможет всем нам...
Таня буквально оцепенела от страха.
- Афра, мне кажется, что мы не должны этого делать.
- Мы оба знаем, что мягкое терапевтическое постгипнотическое внушение ни в малейшей степени не помешает развитию сознания Талантливого ребенка, - указал Афра, наклоняясь, чтобы погладить послушно подставившую свою спину кошку.