- Кто еще с вами? Сколько мечей?
- В данный момент нас только двое. Мы подумали, что нам следует пойти вперед, - ответил Планир с оттенком властности, которая остановила вопросы, готовые сорваться с губ Дарни. - Я беспокоился о возможных трудностях с кораблем в это время года.
- Но мы справимся. Мессир Д'Олбриот предложил нам всяческое содействие, и я уверен, он получит для нас разрешение обратиться к другим морякам, - утверждал Казуел.
- Если моряки Д'Олбриота отказываются выйти в море, то я не представляю себе, чьи еще могли бы согласиться.
Тон Планира был достаточно мягок, но Казуел все равно выглядел так, будто его пнули в голени.
- Верно, а потому нам лучше обратиться к кое-кому другому. - Отрик радостно потер руки.
- Кому другому? - Дарни был явно озадачен.
- К пиратам! - смачно заявил Отрик.
Прежде чем кто-либо успел ответить, дверь открылась, и служанка с любопытством оглядела комнату.
- Пожалуйста, принесите вина, - чуть слышно сказала Аллин. - И еще угля.
- Могу я спросить, как ваша дискуссия связана с пиратами? - Эсквайр Камарл обошел служанку и неторопливо повесил на стул свой мокрый плащ.
- О эсквайр, то есть, ну, бог мой... - Казуел переводил взгляд с Отрика на молодого дворянина в крайней растерянности.
- Эсквайр Камарл Д'Олбриот, - торжественно провозгласил Дарни, позвольте представить вам Планира, Верховного мага Хадрумала, и Отрика, мастера Туч Нового Зала.
Камарл низко поклонился, Планир - тоже, а Отрик ограничился небрежным кивком.
- Я говорил, единственный способ достать корабль в это время года нанять пирата. - Глаза мастера Туч сверкали вызовом.
- Интересное предложение, - осторожно промолвил эсквайр.
Прибыло вино. Камарл все так же неторопливо добавил себе теплой воды и меда. Верховный маг присоединился к нему, что несколько сдержало велеречивость Дарни.
- Вполне возможно, пират согласится выйти в море, когда обычный моряк - ни за что. - Эсквайр сделал глоток. - Однако нам пришлось бы заплатить грабительскую цену за эту довольно сомнительную честь.
- Деньги - не проблема, - буркнул Дарни и, отказавшись от воды, залпом выпил свой кубок.
- Должен признаться, я не знаю, как установить связь с пиратом. Камарл с легкой улыбкой покачал головой. - Мое знакомство с ними ограничивается созерцанием их на виселицах в порту.
- Предоставьте это мне. Я плавал с половиной рубителей такелажа в этих водах. - Отрик ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.
- Вижу, вас пугает это предложение, - безмятежно произнес Планир, оглядывая комнату. - Однако если ни у кого нет других идей, боюсь, это единственный выход.
Повисло угрюмое молчание. Все обменивались вопрошающими взглядами и покачивали головами.
- Но что помешает какому-то пирату просто увезти нас подальше от суши, перерезать горло и выбросить за борт? - взорвался вдруг Казуел.
- Для начала - я, - проворчал Дарни. - Сэдриновы потроха, Каз, ну что ты за маг?
- Осторожность, конечно, хорошо, Казуел. - Верховный маг поспешил разрядить неловкую тишину. - Однако твои коллеги в большой опасности, и, если мы хотим спасти их, нужно действовать быстро.
- О чем ты? - Дарии ошарашенно посмотрел на Верховного, а потом напустился на Казуела. - Разве ты не видел их?
- Их взяли в плен, дурень.
Ростом Отрик был даже ниже Казуела, но тот все равно съежился под презрительным взглядом старого мага.
- Я видел... то есть, я хотел, но было так мало времени... - Голос Казуела возвысился до отчаянного блеяния.
- Кажется, это произошло довольно внезапно. - Планир сел за стол, разбив круг, смыкавшийся вокруг незадачливого мага. - Вот почему мы пошли вперед.
- И потому, что так ты мог избежать всевозможных неудобных вопросов в Совете! - хихикнул Отрик, вновь наполняя свой кубок.
Казуел ужаснулся, а Дарни и Камарл засмеялись вместе с мастером Туч.
- Увы, это тоже верно.
Планир подмигнул Аллин, которая слушала весь разговор с широко открытыми глазами. Девушка издала смешок, захваченная врасплох, и униженно прижала ладони ко рту.
- Ну-с, если ты закончил флирт с этим новым талантом, о достопочтенный Верховный маг, тогда пошли. - Отрик осушил свой кубок. - А тебе, цветик, лучше остаться. Если я приведу такую хорошенькую девчушку в те места, куда мы идем, то как бы мне не пришлось платить, чтобы вернуть тебя обратно!
Отрик подхватил свой плащ и быстрым шагом вышел из комнаты. Отвесив Аллин пышный поклон, Планир неторопливо последовал за Дарии и Камарлом, оставив Казуела болтаться в дверях плохо вышколенным лакеем.
Молодой маг задрал подбородок, безуспешно пытаясь нацепить на себя маску судьи.
- Не лезь ни в какие глупости, - бросил он.
Аллин подождала, когда он отойдет подальше, и засмеялась.
Выскочив из гостиницы, Казуел завертел головой, пока не увидел доблестный зеленый плащ эсквайра Камарла, направляющегося вниз по холму. Маг бросился вдогонку, скользя на мокром булыжнике крутой улицы.
- Сюда.
Вслед за Отриком они свернули в узкую улочку, где дома походили на груды валунов, невесть каким образом отрастивших трубы. Грязь под ногами становилась все более едкой, а в кучах мусора нагло шуршали крысы. Трактирные вывески в этом районе явно были не в моде, но их отсутствие с успехом компенсировал дверной косяк, представлявший собой грубо вырезанную деваху с бутылью меж голых грудей.
- А вот и мы! - Отрик фамильярно хлопнул шлюху по гладкому деревянному заду.
Они вошли внутрь гуськом. Планир улыбался, как будто вспомнил некогда услышанную удачную шутку; Камарл держался с нарочитым бесстрастием; Дарни хмурился, а Казуел не скрывал своего ужаса.
Все разговоры в трактире смолкли. Казуел наступил Дарни на пятку, когда агент остановился со скрещенными руками и исподлобья оглядел собравшееся общество.
- Не смотри так вызывающе, Дарни, словно ждешь, чтобы кто-то плюнул тебе в глаз, - язвительно молвил Отрик. - Если б я хотел затеять драчку, то привел бы мастифа.
Дарни повернулся к женщинам, отиравшимся возле шаткой лестницы, и взгляд его стал плотоядным. Одна шлюха подошла к Отрику - из-за присборенного грязного кружева корсажа выступали розовые соски.