- Осторожно, мы привлекаем внимание.
- Половине из них эта парочка наверняка задолжала денежки. Сообщи мне, если появятся желающие вернуть долг, - отвечает мне Жнец, не сводя глаз с женщины и Кудака. - Ро, позволь представить тебе бывшую миссис Эрнст Брандт, или, говоря попросту, Салли Редфивер, и ее дружка Гава Кудака. Салли, Кудак, я счастлив познакомить вас с моим приятелем Язи Ро.
- Невидимка? - спрашивает Салли.
- Отчего же? - осторожно откликаюсь я, вызывая всеобщий смех.
Жнец опускает оружие, умудряясь смотреть одновременно на меня и на бывшую спутницу жизни.
- Салли интересуется, не шпион ли ты. А она догадлива!
- Действительно, - соглашаюсь я.
Официант-викаан обносит напитками тех, кто еще подает признаки жизни, и выразительно смотрит на Жнеца. Тот кладет ему на поднос несколько кредитов. Я беру свой стакан и киваю Гаву Кудаку и его женщине.
- Вы работаете или ищете работу в захватывающем мире излечившихся от наркозависимости?
Жнец хохочет как полоумный, Салли внимательно разглядывает меня своими карими глазами, словно прикидывает, саван какого размера мне подойдет. Грубияны у меня за спиной замечают напряжение. Один кричит:
- У тебя неприятности, Сал?
- Либо неприятности, либо предложение подработать. О результате сообщу.
Кудак показывает на два свободных табурета.
- Присаживайтесь!
Мы подчиняемся. Жнец убирает за пазуху оружие.
- Я заодно с Ро и его бандой. У них не план, а загляденье!
- Где, когда, как? - выпаливает Кудак.
- И сколько? - присовокупляет Салли, вспоминая о главном.
- Сначала насчет "где": на Амадине, - отвечает Жнец. Его бывшая жена уважительно присвистывает. - "Когда" - прямо сейчас: мы пробудем здесь не больше двух дней. А вот с "как" есть кое-какие сложности. - Он призывает на помощь меня: - Только коротко, приятель.
Не больше трех десятков слов - про то, как остановить многолетнюю войну...
- Мы создаем нейтральную силу, которая будет наблюдать за соблюдением перемирия, находить и устранять нарушителей. Наша цель - мир.
Пристально глядя на меня, Салли кивает - по-моему, одобрительно.
- Сколько? - повторяет она свой любимый вопрос. Жнец хмурится и отворачивается, барабаня пальцами по столику.
- Боюсь, этот вопрос у нас недостаточно проработан.
Кудак и Салли дружно разевают рты.
- Не проработан? - повторяет Кудак и взглядом приглашает свою спутницу посмеяться над нашей наивностью. - Сам Жнец не знает, сколько на всем этом наварит! Смертельно опасная заваруха в самом горячем пятачке Сектора, а он, видите ли, не в курсе!
- Считай, что мы с вами, Язи Ро, - произносит Салли. - Ужасно любопытно, что вынуждает Жнеца рисковать бесплатно.
Я допиваю свою порцию и показываю на остальных двоих.
- А они?
Салли тормошит мужчину, но не добивается реакции. Приходится сбросить его с табурета. Он безжизненно сползает на пол, увлекая за собой крепко спящую женщину. Салли пожимает плечами.
- Не хотите - не надо.
Драк и землянка ютятся в комнатушке в задней части клуба, при кухне, вернее, в углу склада, где есть место только для лежанки. Рядом с лежанкой восседает на ящике с туалетными принадлежностями пожилой драк. При нашем появлении он встает, указывает на два собранных рюкзака и докладывает по-дракски:
- Все готово, Салли. Чистота и порядок. Все на месте: я сторожил.
Салли одобрительно треплет драка по щеке.
- Молодец, Ток. Я тобой горжусь.
Пожилой драк косится на Жнеца, потом, продолжая свой отчет, указывает на лежанку.
- Ни одной складки, Салли. Взгляни!
Салли снимает платье, аккуратно кладет его в белую коробку и натягивает брюки, мягкие сапожки, коричневую куртку.
- Лежанка снова твоя, Ток. Оставляю тебе платье. Его можно продать за хорошие денежки. Мы с Кудаком улетаем в командировку.
- Что еще за командировка? - хмуро спрашивает Ток.
- Сама толком не знаю. Мы летим на Амадин устанавливать мир - это все, что мне удалось выяснить.
Кудак надевает рюкзак. Ток удрученно качает головой.
- Амадин обречен. Слушайте мудрецов. Они знают. - Драк вглядывается в Жнеца. - Кажется, ты - один из моих детей-людей?
В глазах Жнеца я к своему удивлению вижу слезы.
- Да, джетах. Эрнст Брандт, седьмой офицер, ильшеве.
- Эрнст... - повторяет драк. Имя ему незнакомо. - Прости, не помню. Но я знаю всех своих детей, просто не помню лиц. Столько всего случилось... Ток опускается на лежанку, твердя: - Все мои дети... Все - мои дети.
Жнец стоит, широко расставив ноги, заложив пальцы левой руки за ремень и прижав правую ладонь к груди - знак приветствия в тзиен денведах. Заметив это, старый драк с трудом встает и делает то же самое.
Мы пробираемся вчетвером сквозь толпу. Жнец погружен в воспоминания и не произносит ни слова. Кудак и Салли опередили нас и вот-вот затеряются в живой каше. Неожиданно мне на грудь ложится мохнатая пятипалая лапа. Я останавливаюсь как вкопанный. Физиономия у обладателя лапы устрашающая, челюсть такая, что перед ней не устояли бы даже древние камни Талман-коваха.
- Извини, кальмар, но ты вылакал мою выпивку и не заплатил.
Стакан я помню, все остальное тонет в тумане. Желая кончить дело миром, я достаю деньги.
- Прошу меня простить, если я присвоил то, что мне не...
Жнец не позволяет мне унизиться.
- У тебя проблемы, приятель? - спрашивает он почти вежливо, не скрывая любопытства.
Субъект с тяжелой челюстью не желает отступать.
- Это наши с драком счеты, дубина. Отвали!
Вернувшаяся Салли пытается встать между мной и бетонной челюстью, оттеснив Жнеца.
- Тебе больше нечем заняться?
- Нечего вязаться к моим друзьям!
- Ты думаешь... - пытается встрять Кудак, но тут же получает по физиономии, отлетает и врезается в крупного драка, валясь на пол вместе с ним. Разглядеть их возню мне не удается: Жнец разбивает в кровь нос, примостившийся над челюстью. В следующую секунду многочисленные персонажи драки, люди, викааны, которых я в жизни не видал и никак не мог им напакостить, изъявляют готовность отвесить мне оплеуху или пинка. Я вижу над собой тень и успеваю догадаться, что это крышка стола. Прежде чем меня покидает сознание, я успеваю увидеть, как Жнец, радостно размазав по лицу кровь из собственного разбитого носа, колотит кого-то головой о переборку, а Салли с Кудаком, сбросив рюкзаки, спешат присоединиться к потасовке.