- И что? - спросил Алан, глядя, как к нулевой отметке радара приближаются засветки штурмовиков.
Не смотря на плотный строй, радар их уже разбил на три отдельные засветки.
- Через три часа он переключился сам. Почему именно сейчас?!
- Садись в кресло, - сказал Алан.
- Что? - поднял голову Капело.
- Я говорю, садись в кресло и пристегнись.
Капело метнулся к креслу навигатора и выдвинул дублирующую клавиатуру.
- Ну, давай, давай, - стал уговаривать он систему, словно живую.
Алан двинул штурвал от себя. Корабль клюнул носом и пошел вниз.
Капело продолжал сосредоточенно барабанить по клавишам. На экранах его пульта быстро сменяли друг друга панели, заставки и закладки.
Старый галактический разведчик шел над поселком на бреющем полете. Внизу промелькнули ангары и бывшие жилые строения. Впереди показались бетонные корпуса шахтных копров. Разведчик сделал крутой вираж и скрылся за одним из корпусов.
Алан открыл панель управления оружием. Из крыльев корабля выдвинулись протонные излучатели. В воздухе, между лицом Алана и лобовым стеклом повисли две полупрозрачные панели прицела. Алан протер пальцем объективы проектора. После этой процедуры обе сетки стали выглядеть контрастнее. Капело продолжал барабанить по клавиатуре.
- Тридцать пять километров, - сказал Алан и подергал за ремни обвязки.
- Угу, - промычал Капело.
Алан пощелкал переключателем на панели управления оружием, выставив самый мощный режим. Он тяжело дышал. Перепачканное пылью лицо блестело от пота.
- Сможешь? - спросил Капело, продолжая терзать клавиатуру.
- Попробую, - хрипло ответил Алан.
Он каким-то отстраненным взглядом глядел, как по экрану ползут пульсирующие точки. Как звено распалось. Ведущая машина стала сбрасывать скорость на высоте в восемнадцать километров. Двое ведомых стали снижаться, обходя брошенный поселок с двух сторон.
- Грамотно заходят, - сказал Алан. - Не похоже на исследовательскую экспедицию.
На экране Капело появилась и тут же исчезла знакомая панель подпространственного перехода.
- Переключилась и сорвалась! - выкликнул Капело.
- Опять начинается, - сказал Алан и горько улыбнулся.
- Давай же, давай, - продолжал уговаривать Капело систему. - Ты же столько раз это делала.
Алан тронул рукоятку распределения мощности, и корабль стал плавно опускаться. Он завис метрах в пяти от поверхности. Рядом лежали обрушившиеся с копра огромные колеса подъемника. Массивный, потемневший от ржавчины вал показывал куда-то в затянутые облаками небеса. Справа и слева темнели корпуса копров.
- Держись! - крикнул Алан. - Началось!
Нос корабля взметнулся вверх. Мгновенно заработали оба излучателя, резко зарокотало. Кабину осветили яркие вспышки. Голову Капело бросило на подголовник. Пелену облаков вспорола сплошная яркая линия, словно кто-то полоснул ножом. Корабль, оставаясь на месте, продолжал поворачиваться, словно стрелка на оси, поливая огнем проносящегося над облаками врага. Алан отпустил клавишу на штурвале, и все стихло.
- Есть! - выкрикнул он.
- Сбил?! - не поверил Капело.
- Ничего себе сбил! Только куски полетели!
По корпусу копра ударили первые ракеты. Разведчик качнуло ударной волной, и на него сверху посыпались куски бетона. Оставляя за собой новые вспышки разрывов, корабль Капело вылетел из своего укрытия. Алан рванул рукоятку распределения мощности. Корабль по спирали пошел вверх, быстро набирая скорость.
Ему вслед пошел еще один ракетный залп. Зуммер радара превратился в истерический лай. Алан резко рванул штурвал в сторону и вниз. Корабль лихо заломил противоракетную связку такой сложности, что его создатели, мир их праху, перевернулись в гробах. Если их, конечно, хоронили подобным образом. Зуммер радара продолжал заливисто лаять. Алан сделал еще более сложную серию фигур пилотажа. На выходе из последнего виража зуммер затих. Ракеты, потеряв цель, разошлись веером и явно по команде все разом взорвались.
По оставшимся внизу облакам заметались яркие сполохи.
- Сверху бьет, урод! - выкрикнул Алан.
Все закрутилось по новой. Левый разворот с нырком вниз, правый, с таким же подъемом, потом правый вверх, переворот... Корабль Капело содрогнулся от первого попадания.
- Защиту! - крикнул Капело, не отрываясь от экрана навигатора. - Включи защиту!
Его слова пролетели мимо сознания Алана, словно пожелание доброго дня, в утренних новостях. Он продолжал вести свой хоровод со смертью, постепенно сдвигаясь на северо-восток.
Не отрываясь от навигатора, Капело не глядя, ударил окровавленной рукой по пульту у колена Алана. Мгновенно изменился тон реакторной установки, по стеклам заструилось сиреневое сияние. Корабль тут же поймал еще одну порцию протонов большой энергии. На этот раз, он даже не качнулся. Только натужно заныл реактор, и струящееся по стеклам свечение вспыхнуло так, что они затемнились до черного. В следующую секунду все восстановилось.
- Держит! - выкрикнул Алан. - Держит! Ну, держись, сука!
Он развернул корабль Капело и погнал его вертикально вверх, по все той же "серпантинной" траектории.
- Смотри за ракетами! - крикнул Капело. - Ракетам поле не помеха!
- Я понял, понял!
По кораблю пришлась целая серия удачных выстрелов.
- Сука! - выкрикнул Алан, еще резче раскачивая штурвал. - Сейчас я тебя успокою! Все, передумал?!
- У него сзади тоже могут быть ракеты! - крикнул Капело.
- Я сему сейчас вставлю его ракеты!...
Слова Алана заглушил рокот излучателей и взревевшей силовой установки. Бросившуюся в сторону точку штурмовика было видно даже невооруженным глазом. К ней потянулась двойная пульсирующая линия. Капело оторвался от своего занятия и слезящимися глазами глядел на бросающийся из стороны в сторону штурмовик. Линия пересекла точку, и задержалась на ней не больше секунды. Там, где только что была грозная машина, полыхнуло грязное, почти черное облако огня.
- Есть! - подскочил в кресле Капело. - Есть! Так тебе, падаль! Так!
Он грохнул кулаком по подлокотнику и закричал, скрутившись от боли. Алан, казалось, этого даже не услышал. Он взглянул на экран радара и бросил разведчик Капело отвесно вниз.