- Если у его реактора не сработает защита, может быть взрыв.

- Я вас не спрашиваю, что может быть! Я вам отдал приказ!

- Вы не можете мне отдавать прямые приказы, - услышал капитан в своем наушнике.

- Могу, - уверенно сказал он. - Ваше звено передано под мое полное руководство. Как вас инструктировали? Вас хоть кто-то инструктировал?

- Нет, - ответил командир патруля после довольно длинной паузы.

- Тогда все ясно. Если в дальнейшем мои приказы будут исполняться, то все будет нормально. Если нет, то ваше руководство будет проинформировано должным образом.

- Хорошо, - без энтузиазма ответил командир патруля.

Загнанный в угол челнок продолжал слегка раскачиваться у самой поверхности. Висящий над ним штурмовик резко взмыл вверх. Машина, с которой только что вели огонь, развернулась и правым бортом отошла метров на пятьдесят.

- Я думаю, вы знаете, из-за чего портите такой хороший челнок, - сказал командир патруля.

- Знаю, - уверенно ответил Гратс.

Находящийся у поверхности штурмовик почти вплотную приблизился к жалкому зданию местного терминала. Не долетев метров десяти, он снова развернулся. Металлические оконные рамы мелко завибрировали под действием его полей. Наблюдающий за происходящим охранник сжался в комок и прошептал:

- Вот ублюдки.

В этот момент, висящий у терминала штурмовик, дал еще один залп. По блестящему, бежевому корпусу челнока прошлась серия частых-частых вспышек. Большие куски левого крыла и сорванные с киля защитные пластины полетели в разные стороны. Челнок развернуло на месте почти на сто восемьдесят градусов. Подняв целую тучу пыли, он рухнул на площадку. Теперь пыль не разлеталась во все стороны, а стала плавно дрейфовать, подгоняемая легким ветром.

- Все нормально, - сделал вывод капитан. - Ничего не взорвалось. Спускаемся. Кто что забыл сделать - доделаете потом. Выходим!

Он показал пилоту куда садиться и покинул кабину. Челнок представительского класса, с эмблемой корпорации Тридок на борту, мягко опустился недалеко от рухнувшего на землю корабля. Ветер успел обдуть с него пыль. Растерзанный челнок лежал на боку, задрав вверх сохранившуюся правую плоскость. Стабилизаторы киля глубоко вошли в мягкую землю. Из севшего рядом корабля один за другим выпрыгивали бойцы в полной выкладке. Пара штурмовиков продолжала неподвижно висеть над целью, в любой момент готовая нанести последний, смертельный удар.

- Да пошли вы все... - тихо пробубнил охранник и скрылся из виду.

Не прошло и десяти секунд, как он снова появился на своем наблюдательном посту, делая большие глотки из плоской бутылки, с блестящей этикеткой. То ли от увиденного, то ли от уже выпитого, на его глазах проступили слезы.

Первые бойцы уже залегли у расстрелянного челнока. Несколько человек поднялись на корпус и стояли прямо на люке шлюза. Еще несколько человек тянули к кораблю внушительную тележку производственного плазменного резака.

Капитан вышел из шлюза и, морщась, сделал небольшой вдох. Быстро выдохнул, пробуя воздух "на вкус". Он ожидал уже привычного приступа кашля, но его не последовало. Его нежная гортань не подавала даже малейший признаков неудовольствия. Он вдохнул глубже и стал спускаться по трапу.

- Мы вскрываем шлюз, - услышал он доклад в своем наушнике.

- Давайте, давайте, - кивнул он.

Неторопливо, словно на прогулке, направляясь в сторону корабля, хозяина которого он так долго искал. На его утонченном лице играла довольная улыбка.

Охранник увидел первые снопы искр, выдуваемые резаком.

- Я ничего не видел, - сказал он сам себе и сделал полноценный глоток.

На пластине люка сидели двое бойцов. Один резал люк, второй держал перед ним защитный экран. В темных стеклах их шлемов отражались беснующиеся в полуметре снопы дикого огня. Еще человек пять стояли на корпусе корабля, направив излучатели своих штурмовых импульсников в затемненные стекла иллюминаторов. Капитан Гратс остановился у лежащего в пыли бойца. Тот старательно целился из своего импульсника в сторону лежащего на борту судна.

- Ничего не видно? - зачем-то спросил он.

Боец взглянул на своего командира и покачал головой.

- Слушайте все, - сказал Гратс. - Мне он нужен живой. Если кто-то из вас выстрелит не туда, куда следует, это будет его последний выстрел в нашей команде. Выгоню с потерей всех льгот. А ты, - легко постучал он носком сапога по шлему бойца, - можешь встать. С такого расстояния тебе точно стрелять не придется.

Тот встал и отряхнулся.

На месте шарниров люка уже дымились прямоугольные дыры. Теперь парень сидящий на люке обводил резаком место замка. Довольно быстро замкнулся вытянутый овал. Раскаленный кусок железа упал внутрь шлюза. Из дыры повалил дым.

- Все, - сказал резчик и встал. - Давайте трос. Если бы корабль стоял как надо, люк бы выпал сам собой.

Его напарник, опершись на успевший покрыться крупными оспинами, защитный экран махнул рукой. Несколько человек уже тянули к поверженному кораблю трос. Еще трое, наконец, установили лебедку под нужным углом и отбежали в сторону. Раздался довольно сильный хлопок. Пиропатроны глубоко загнали металлические колья в грунт и закрепили лебедку. Блестящий крюк зацепили прямо за вырезанную в люке дыру. Завыл привод лебедки. Трос натянулся и загудел. Люк сорвало с места, он со звоном ударился о корпус челнока и без звука ребром вошел в землю. Кольца освободившегося троса ударили по корпусу лебедки. Стоявший неподалеку боец далеко отпрыгнул в сторону.

- Быстрее! Быстрее! - торопил капитан. - Долго возитесь! Это же обыкновенное гражданское судно.

Резчики спрыгнули во вскрытый шлюз. Огня уже не было видно, но дым повалил снова. На этот раз все пошло гораздо быстрее. Внутренний люк челнока оказался не такой серьезной преградой, как наружный. Минуту спустя в шлюз один за другим стали прыгать бойцы.

- Мне нужны все, кто есть на борту! - напомнил капитан.

Резчики вылезли на борт. Один из них бросил вниз толстый кусок стекла, весь изъеденный вплавившимися металлическими шариками. Второй стал сматывать кабеля. Гратс подошел ближе к кораблю. На корпус корабля забрались еще несколько бойцов. Они столпились у шлюза, не торопясь лезть внутрь.