Парни опустили на пластину подъемника последний пустой контейнер и тут же стали его крепить. Первый уже был прихвачен лентами крест-накрест, так как Капело никогда не делал. Он подошел и проверил ногой натяжение лент.

- Ну, все, - протянул руку Розен. - Мне пора. Будет товар, залетай. Номер ты взял, как открыть я тебе показал. Сейчас тебя проводят.

- Проводят?

- Те же парни, что провели тебя сюда.

- А, эскорт, - догадался Капело. - Может я уже сам? Поднимусь километров на пятьдесят и выйду из пространства. Зачем зря технику дергать лишний раз.

- Мы здесь не одни такие, - сказал Розен, глядя Капело прямо в глаза. - Тебя проведут до той точки, где ты вошел в пространство.

- Хорошо. Спасибо, - спокойно сказал тот.

- Ну, все. Давай, - махнул рукой Розен и пошел в свой офис.

Капело еще раз проверил, хорошо ли закреплен груз. Подручные Розена успели закрепить контейнеры на тележке и подключить к ним питание. Капело даже не поверил. Тележка оказалась специально оборудована внешним источником питания, для безопасной перевозки полных контейнеров. По крайней мере, он впервые имел дело с таким серьезным клиентом.

- Подъемник, - сказал Капело.

- Закрываю, - услышал он в наушнике голос Алана. Отъезжают.

- Вижу, - сказал Капело, глядя в след удаляющейся к ангару тележке.

Капело стоял у трапа и разглядывал строения базы. Больше к нему никто не подходил и ничего не спрашивал. Вообще ни на него, ни на его корабль больше никто не обращал внимания. По площадке ходили вооруженные люди, кто просто так, кто даже по делам. Из разгружающегося транспортника успели выгнать еще восемь вездеходов. Они стояли в ряд около корабля, поблескивая свежим, темно-зеленым лаком.

- Я открываю шлюз, - напомнил о себе Алан.

- Давай, - согласился Капело.

Он последний раз окинул взглядом странную базу и стал подниматься по трапу. Уже в шлюзе он достал из кармана пакет и взвесил его на ладони, несколько раз подбросил и снова спрятал в карман.

- Все нормально? - спросил выбежавший в переход Алан.

- Даже не вериться, - улыбнулся Капело. - Уходим отсюда. Садись за штурвал.

Капело зашел в каюту и довольно быстро вышел, с полным стаканом воды. Отхлебывая небольшими глотками он вошел в рубку. Сел.

- Сопровождения еще нет?

Алан отрицательно покачал головой.

- Назад полетим тем же маршрутом.

- Я слышал, - сказал Алан.

- Еще одна странность. Не пойму почему.

Алан пожал плечами.

- Да, пока не забыл. - Капело достал из кармана подарок Розена и протянул Алану. - На, положи его куда-нибудь, а то я его точно сломаю.

Алан взял электронный справочник, повертел в руках и спрятал под выдвижной экран пакетника.

Над базой прошла пара штурмовиков. Они сбросили скорость, и пошли на круг. Капело нагнувшись, посмотрел вверх.

- Штурмовики базируются где-то в другом месте, - сказал он. - На базе их нет.

- Быстро же ты справился, - послышался из динамика уже знакомый, скрипучий голос. - Даже смениться не дал.

- Извини, - сказал Капело. - Так получилось. Уходим, сказал он, обернувшись к Алану.

Тот поднял корабль с площадки. Внизу промелькнули грузовые суда и ангары странной базы. Поглядывая на экран радара Алан развернул корабль и пошел за ведущим штурмовиком, быстро набирая скорость.

- Не жмись ко мне, - сказал командир патруля.

- Хорошо, - пообещал Алан.

- Ты кто такой? - спросил тот, услышав незнакомый голос.

- Отдохнувшая смена.

- Ясно, - с завистью в голосе сказал скрипучий голос.

Внизу, под кораблем, все пошло в обратном порядке. Поля, полноводная река, с грузовым судном, стоящим недалеко от берега, а следом, поросшая травой равнина.

12

Третий северный порт Зарды-4 неохотно встречал утро. Сразу за небольшим пассажирским терминалом начинались крупные площадки для грузовых судов. Здесь во всю кипела работа. Мостовые краны доставляли пакеты с листовым прокатом к судам. Там эстафету подхватывали юркие погрузчики и исчезали в плохо освещенных отсеках внушительных транспортных кораблей. Не смотря на разрастающуюся, на востоке зарю, подслеповатые прожектора продолжали освещать площадки.

У убогого, щитового строения, кем-то в шутку обозванного пассажирским терминалом, неторопливо расхаживал охранник. Расстегнутый, давно не чищеный китель был единственной деталью форменной одежды. Под кителем находился синий, рабочий костюм. На правом запястье охранника болталась длинная дубинка, с металлическими кольцами электрошока на конце. Немного дальше стояли несколько челноков малого и сверхмалого классов. На почерневших от времени и температуры бортах, поблескивали первые, крохотные капельки росы. У владельцев карликовых, транспортных компаний менять в срок защитное покрытие на своих судах не считалось первой необходимостью.

Охранник зашел за угол своего объекта. Спустя минуту, он появился снова, застегивая на ходу ширинку. Никуда не спеша, он основательно застегнул, все как следует, затем тяжело попрыгал на месте. У дверей терминала он остановился, резко взмахнув дубинкой. На стену полетели брызги, оставляя четкую черту. Он постоял еще немного и скрылся за дверями терминала. Больше поблизости ни кого не было.

Далеко в стороне, где заканчивались обработанные гербицидами прямоугольники площадок, и начиналась ни кем не тронутая, высокая трава, стоял довольно приличный челнок. На фоне всех остальных машин он выглядел так, словно только что сошел с конвейера. Трап на челноке был поднят. На тонированных стеклах пассажирского салона блестела роса.

В пассажирской части порта царило спокойствие, граничащее с летаргическим сном. Его слегка нарушали только гудение кранов, волнами доносящееся с грузовых площадок. Гул то нарастал, то стихал почти полностью. В эти мгновения, казалось, можно было услышать, как растет трава.

Послышался почти не различимый писк. Легкий ветер его бесследно задул. Затем он появился снова, быстро переходя в высокий, едва различимый свист. Звук стремительно нарастал, слегка понижаясь по тону. На фоне пробуждающейся зари появилась темная клякса приближающегося судна.

Из давно не крашенной хибары снова показался охранник и оглядел светлеющие небеса. Заметив приближающийся корабль, он поднес к губам довольно внушительную радиостанцию и сказал: