Полочане продолжали бороться за возвращение утраченных земель. Из-за часто вспыхивавших боевых действий на участке Двины Полоцк - Рига, купцы стали осваивать новые торговые пути, в частности через Литву, находившуюся в бассейне Немана. Объект притязаний сторон - река Двина, стала утрачивать своё значение как торговая артерия. Перенос торговых, а значит и финансовых потоков, с двинских берегов на неманские просторы, постепенно приводил к ослаблению Полоцка и Риги. Одновременно этот фактор усиливал рост нового государства - Великого княжества Литовского. Постепенно, в летописных описаниях совместных походов на ливонцев, фраза "Полоцк и Литва" уступала место новой: "Литва и Полоцк".

Непрерывные войны ослабляли противников. Территориальные претензии Ливонского ордена к Литве привели рыцарей к войне на два фронта. В 1236 году в битве с литвинами под Шавлами (совр. Шауляй), погиб магистр Ливонского ордена. В следующем году, обескровленные меченосцы вынуждены был присоединиться к Тевтонскому ордену, обосновавшемуся в Пруссии. Борьба за устье Двины между Полоцком и крестоносцами продолжалась более ста пятидесяти лет и закончилась подписанием компромиссных соглашений, регулирующих торговлю и судоходство.

Вместе с тем, отношения меченосцев со своими учредителями - рижскими епископами нельзя назвать тёплыми. Камнем преткновения был пункт устава ордена, согласно которому рыцарям доставалась только треть завоёванных богатств и земель, а остальное получало епископство. Меченосцы открыто конфликтовали с преемником Бертольда - Альбертом и постепенно вышли из-под контроля епископов. В 1330 году меченосцы проломали Рижскую стену и торжественно вошли в город, продемонстрировав, кто здесь хозяин. Внутри Риги они построили свой замок. Рижский епископ жаловался Папе Римскому на то, что меченосцы убивают не только язычников, но и христиан, добивают даже своих раненых сослуживцев. Несмотря на проклятие понтифика, меченосцы жили в рижском замке и продолжали заниматься тем же.

Как это часто бывает в истории, чужой пример ничему не учит. Через восемь лет после смерти князя Володши, польский князь Конрад Мазовецкий разрешил рыцарскому ордену Святой Девы Марии "нести слово божье" язычникам - прусам. Орден, больше известный как Тевтонский, имел символ - самоотверженную птицу пеликан. Согласно существовавшей легенде, во время голода, пеликан разрывает свою грудь и кормит птенцов своими внутренностями. Тевтонскую "самоотверженность" прибалтийские народы прочувствовали на себе. После поголовного истребления полабских славян, их земля стала "исконно немецкой" и теперь на ней находится город Берлин. Истребив прусов, тевтоны начали свою экспансию на соседние земли.

Методы тевтонских рыцарей имеют много общего с "понятиями" современных криминальных "крыш". Польские князья, участвовавшие в многочисленных междоусобных конфликтах, часто обращались за военной и финансовой помощью к рыцарям. Однажды став их "клиентами", князья до самой кончины не могли расплатиться с тевтонами. Например, в конце XIII века польский король Владислав Локеток воевал с Бранденбургом за права на балтийское Поморье. Наняв тевтонов за деньги, он, казалось, решил проблему. Согласно заключенному с ним договору, тевтоны обороняли Гданьск от бранденбуржцев в течение года. Получив деньги, рыцари не ушли, а остались ещё на год, потребовав дополнительную плату. Получив отказ, они перерезали польский гарнизон замка. Тем временем, бранденбуржцы отказались от своих притязаний на Гданьск. "Братки" - рыцари договорились с ними за 10 тысяч гривен. Так Гданьск на длительное время стал тевтонским Данцигом.

Чингиз-хан

В представлении современного белорусского обывателя, монголы, Чингиз-хан и Батый слились в единый образ врага нашего народа. Тем не менее, свои основные походы Чингиз-хан совершал в Китае, Средней Азии и на Кавказе. До территории Беларуси он никогда не доходил. Киевскую Русь затронул только поход нескольких отрядов Чингиз-хана: Джебэ и Субудая-богатыря, закончившийся битвой на реке Калке. Хотя походы Чингиз-хана не затрагивают Беларусь, изучение его стратегии представляет исторический интерес.

Обычно, походы монголов представляют как дикую скачку свирепых и немытых людей, которые, не считаясь с потерями, бросаются на противника, либо, словно саранча, лезут на крепостные стены. Диким наскоком можно выиграть одну битву. При исключительном везении можно выиграть даже в двух - трех сражениях, но не более. Чингиз-хан одержал победу в шестидесяти битвах.

Ни одно сражение Чингиз-хан не начинал спонтанно. Прежде чем напасть на государство, он проводил тщательную подготовку к походу. Разведка выясняла до мельчайших подробностей слабые и сильные стороны противника. Система дезинформации убеждала будущую жертву в слабости монголов. Чингиз-хан говорил: "прежде чем зарезать барана, его надо погладить, чтобы он расслабился". Чиновников противника подкупали ещё задолго до вторжения. Искались и находились недовольные несправедливостью внутри государства.

Интересным является также принцип выбора государства - жертвы. В дикой природе хищники поедают, как правило, больных и утративших бдительность животных. Нравится нам это или нет, но "санитары природы" выполняют свою функцию в системе естественного отбора. Точно также как и хищники, государства - волки преимущественно уничтожают народы, имеющие серьёзные внутренние проблемы. Попробуем проследить это на примере двух эпизодов средневековой истории: войну Чингиз-хана с Хорезмом и с Грузией.

Хорезм был огромным средневековым государством, находившимся в Средней Азии. Шах Хорезма - деспотичный и безжалостный человек, типичный представитель азиатских правителей. Государство жило, в общем-то, обычной для средневековья жизнью. Шахские чиновники грабили собственный народ. Недовольных отправляли на казнь коррумпированные судьи. Крупные проявления недовольства подавляла армия. Она была многочисленной и, для её содержания устанавливались непомерные налоги, разорявшие и без того небогатое население. Доведённые до отчаяния люди то и дело поднимали восстания. Из-за часто вспыхивающих восстаний, шах увеличивал армию.