-Увидишь... - Менахэм сплюнул и выхватил лучевой пистолет. Драконочка молча следила, как человек вставляет батарею.

-Иди за мной!

-Куда?

-На берег!

Юная драконесса улыбнулась.

-Эй, герой, не спеши. - она кивнула на пистолет. - Направь его себе на руку.

Битти стиснул зубы.

-Вот оно что...

-А как ты думал? - драконочка пожала крыльями. - "Новые миры" дорожат своей репутацией. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте, в том числе и от рук других клиентов. Оружие, что тебе выдали, обладает интеллектом, и стреляет только в жертву.

Она криво усмехнулась.

-Между прочим, их ещё надо благодарить за гуманность. Самонаводящиеся пули всегда наносят смертельные раны...

Топнув ногой, Битти отшвырнул пистолет и выхватил мачэте.

-Эта штучка не подведёт... - бросил он в бешенстве. - Иди за мной!

Смерив человека задумчивым взглядом, драконочка обнюхала его лицо.

-Хмммм... - протянула она. - Пахнет адреналином. Ты и впрямь готов зарезать Кш'арра ножом?

Битти сжимал и разжимал пальцы на рукояти.

-Кто такой Кш'арр?

-Пард, твой инструктор.

-О, да... - Менахем свирепо улыбнулся. - Я готов его зарезать.

Крылатая в сомнении изогнула хвост.

-Впереди целая неделя, - заметила она. - Вначале потренируйся на животных. Поймать тебе дикого леопарда? Он, конечно, до парда не дотянет, но похож.

Человек отпрянул.

-Что ты говоришь?!

-Ты собираешься резать Кш'арра, или нет? - резко спросила драконочка. Он профессиональный убийца, и к тому же пард. Потребуется тренировка.

Битти помолчал.

-Постараемся обойтись без убийств. Иди за мной.

-Кш'арр из тебя сассими сделает, - собщила крылатая, однако за человеком пошла.

***

На берегу океана стоял глайдер. В этот раз грифонов видно не было вероятно, они остались в машине. Чуть в стороне, один, в свободной позе стоял пард по имени Кш'арр, и глядел на приближающихся человека и дракона с насмешливой улыбкой. Битти ощутил, как разом вспотела ладонь на рукояти мачэте.

-Уважаемый клиент, в ваш контракт не входит ловля добычи живьём, заметил пард, когда перед ним остановились охотник и жертва. - А может, вас стоит называть не клиентом, а агентом?

Битти оглянулся на драконочку. Та пожала крыльями.

-Разумеется, они слышали весь разговор. В меня вживлён биомодуль, забыл?

С трудом взяв себя в руки, Менахэм вновь обернулся к парду.

-Я представитель крупнейшей в Галактике информационной корпорации. Мне стоит сказать пару слов, и от вас, вместе с вашей компанией, не останется даже воспоминаний.

-Правда чтоль? - ухмыльнулся Кш'арр. - И кому ты намерен высказать претенции, обезъяна? Ей? - он кивнул на драконочку.

Битти улыбнулся.

-Ты спятил? - спокойно спросил он. - Угрожаешь представителю информатов?

-Точно, - пард облизнулся. - Угрожаю.

Сняв с пояса пистолет, он направил его на драконочку.

-Ты быльше не представитель информатов, обезъяна. С этого мига - ты убийца дракона.

-Нет! - Битти в прыжке успел толкнуть Кш'арра, и луч пролетел мимо. Пард и человек покатились по песку.

-Я тебе шею сверну, сволочь... - прорычал Битти. Кш'арр, немного ошеломлённый падением, попытался сбросить человека, но Менахэм выхватил мачэте и приставил к его горлу.

-Как отключить биомодуль?! - рявкнул Битти.

Драконочка смотрела на них, недоверчиво моргая. Кш'арр оскалил клыки.

-Пошёл ты знаешь куда, клиент...

-Я перережу тебе горло, тварь!

-Кишка тонка, - прошипел пард.

За спиной послышался тревожный голос драконочки:

-Кш'арр, он не шутит. Его биоритмы соответствуют модели дабл-игрек.

-Да я таких, как он, пачками тра... - пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.

-Пульт управления должен быть в глайдере, - отрывисто бросил он своей спутнице. - Жди здесь. Я перебъю грифонов и вернусь.

Наклонившись, Битти поднял пистолет убитого Кш'арра и обернулся к драконочке. Та глядела на человека с плохо скрытым изумлением.

-Поразительно... - пробормотала она.

-Что? - Мэнахем усмехнулся. - Не ожидала, что я сдержу слово?

-Да, - согласилась крылатая. - Такого я точно не ожидала. Хотя Аэлита предупредила, что комплекс убийцы в тебе очень силён.

Вздохнув, она расправила совершенно здоровые крылья и отцепила с нижней стороны перепонки маленький пистолет. Битти попятился.

-Что это?!

-Всего лишь инъектор.

Менахэм закричал, но выстрела уже не услышал.

3

Очнулся он лёжа в кровати посреди совершенно белой комнаты с мягкими стенами. Несколько секунд пытался понять, что случилось, затем всё вспомнил. Рывком сел.

-Где я? - спросил Менахэм у грифона, стовшего спиной к нему у окна. Пернатый медленно обернулся.

-В безопасности, - улыбнулась Аэлита. - В полной безопасности.

Битти встал и подошёл к окну. Грифоница спокойно следила за человеком с высоты своего роста.

-Так значит, вся охота была инсценировкой? - помолчав, спросил Менахэм.

-Конечно.

-Этот... Кш'арр, он умер?

Аэлита звонко рассмеялась.

-Вас окружали роботы, Мэнахэм. Кш'арра починили, и сейчас он вновь на острове, сопровождает очередного охотника.

-Роботы? - Битти содрогнулся. - Дракон... Она тоже?

-Нет, - серъёзно ответила грифоница. - Она настоящая. Помнишь, я говорила о её преступлении? Это правда. Она была нашей первой пациенткой, и именно успех подвигнул нас к созданию всего проекта.

Пернатая улыбнулась.

-После излечения, она пожелала присоединиться к нам. И стала одним из лучших специалистов. Возможно, так поступишь и ты. Характер соответствует...

Менахэм медленно поднял голову. Аэлита выдержала его взгляд.

-Зачем? - тихо спросил человек. - Зачем вам это нужно?

Грифоница долго молчала.

-Так ты до сих пор не понял... - вздохнула она наконец. - Мы психологи, Менахем. Наша задача - выявлять потенциальных убийц в обществе Земли. С этой целью и была создана фиктивная компания "Новые миры". Ты мог обратить внимание, что в нашей рекламе охота показана жестоко и откровенно; таким образом мы на самом раннем этапе отсеиваем нормальных, здоровых людей. Они просто уходят из офиса, часто с угрозами в наш адрес.

Аэлита кивнула на дверь.