- Какие проблемы?

- Тачка нужна.

- Заходите, побазарим... Какая именно?

- Такая, чтобы за неделю не развалилась, а потом выкинуть было б не жалко.

- Ха. Или хм. Не знаю. Щас совместно мозг напрякем...

Через час Алексей и Саня выехали из "салона" на старенькой тесной "хонде-балладе" с не очень хорошо трихтованным помятьм левым боком.

До наступления темноты предстояло покрыть двести шестьдесят километров.

Глава шестая

Курорт "Горькое озеро" был в свое время построен благодаря Московской Олимпиаде, хотя какое отношение он имел к тем играм народов - Бог весть. Но два ласковых Миши все еще смотрели с ворот друг на друга и на гостей. Последнее пятилетие бурь и пожаров не миновало стороной и эту тихую обитель, однако популярностью курорт продолжал пользоваться, особенно летом - из-за целебных купаний; зимой и в межсезонья было сравнительно малолюдно - в рабочие дни. По выходным сюда приезжали и зимой: гулять по сосновому бору, пить минеральную воду прямо из источника и запивать ее водкой. Так что на исходе воскресного дня Алексей и Саня еще успели застать бурный разъезд отдохнувших за два дня горожан...

- Подождите только, пока в комнатах приберут, сказала девушка-администратор, выдавая ключ от "люкса" - трехкомнатного номера с ванной. - У нас вчера и сегодня выпускники мединститута сколько-толетие выпуска отмечали - так там у них был бар. Бутылок...

- Мы подождем, - согласился Алексей. Впрочем, ждать пришлось не так долго - с полчаса. В комнатах сильно пахло освежителем, плохо перешибающим табачный отстой. Алексей открыл окно. Шторы светло-коричневые, с зигзагами - надуло, как паруса.

- Будет ветер, - сказала Саня.

- Возможно... - Алексей всмотрелся в небо. Еще сохранившее накопленный за день сумеречный свет, оно было покрыто клочковатыми облаками. Облака летели быстро. - Ты права. И как бы опять не метель...

- Но здесь ведь не страшно... - как бы спросила Саня.

- Не знаю, - сказал он. - Как твой глаз?

- Совершенно спокоен. А что? Он тоже имеет какое-то отношение?..

- Скорее всего, имеет. Это, по легенде, будто бы и есть метка Белого Льва: золотое пятнышко, позволяющее видеть... Как бы сказать... Не то чтобы суть вещей - этого не вынесет никто, - но приоткрывать маски. Я думаю, по этой метке он тебя и ищет.

- Лев?

- Да. Белый Лев. Всегда называй его полным именем.

- Хорошо...

- Ты устала?

- Нет. Вернее, я успела отдохнуть в машине.

- Тогда давай сделаем так: я лягу - и часа три меня не будет. Никуда не уходи - вот, сиди в комнате, чтобы я тебя чувствовал. Если что-то тебя обеспокоит - даже мысль какая-то странная, или опять что-то в глазу возникнет, - сразу меня окликай. Потом поменяемся. Эх, хоть бы сегодня еще ночь спокойная оказалась...

- Хорошо. Я поняла.

Саня стянула с ног ботинки и забралась в кресло. Из кармана вынула уже помявшийся покетбук "Мертвые не спят", виновато улыбнулась: схватила первый попавшийся, оказалось - такая чушь... Алексей достал Аникит из коробки, к которой тот уже, похоже, привык, - и лег, не раздеваясь и положив на меч открытую ладонь. Тут же, будто рухнула где-то плотина, в лицо хлынула тьма.

- Алеша... Алешенька...

Шепот слаб, потому что заглушаем переливчатым воем ветра. В комнате темно.

- Что?

- Свет погас... И ходит кто-то... Слышишь?.. Алексей сел. Взмахом пальцев отбросил от лица остатки сна. Стал слушать.

Сквозь ветер донеслось тяжелое мерное поскрипывание снаружи. Под окнами шел кто-то медленный и двуногий весом с быка. Или потяжелее быка.

- Как глаз?

- Обыкновенно...

Алексей послушал еще, потом очень осторожно приоткрыл дверь в коридор. Коридор тоже был темен. Откуда-то сверху, с лестницы, что ли, тянулась равнодушная ленивая поганая ругань.

И - полузнакомый тревожащий запах добавился к и так не слишком изысканному букету ароматов этого дома. Что-то из времен обучения у премудрого старца Филадельфа...

Стоп, сказал он себе. Самые неверные подсказчики памяти - запахи.

Он запер дверь на ключ и вернулся к окну. Нет, ничего нельзя было увидеть по ту сторону стекол. И все же он стал ждать, когда вернутся шаги. Настраиваясь при этом на внутренний слух.

Он прождал минут десять. Паутина внутреннего слуха медленно протягивалась от него, цепляясь за спящие деревья, за корни оживающей под снегом травы, за мышей в норах...

Нет. Ничто не тревожило их покой. Ни сию минуту, ни час назад.

Но он же сам слышал шаги!..

Тихо. Тихо. Еще тише...

Растворение в тишине. Вот сейчас...

Что-то загудело за спиной. Потом зажглась лампа.

Это было - как напильником по сорванному ногтю. Как огнем в глаза... Алексей с трудом удержался от вскрика.

И Саня, которая все это время не дышала рядом, поняла, что испытывает сейчас Алексей.

- Прости... - зашептала она. - Прости, что я заставила... Мне, наверное, показалось...

- Все нормально, - сказал Алексей. - Все уже нормально. Нет, тебе не показалось. Там что-то было. Только... Не для всех. В общем, непонятно... признался он, вдруг сконфузясь. - Который час? спросил он и сам же поднес часы к глазам. - Господи, скоро два. Ложись немедленно и спи.

- Я вот совсем-совсем не хочу. Ни вот столечко.

- Без дискуссий. Завтра, вполне возможно, спать не придется. И послезавтра тоже.

- Слушаюсь, мой слав. А можно - здесь? - Она показала на примятое покрывало. - Я... Не хочу туда идти... - Она кивнула на темные внутренности "люкса", которые сейчас и Алексею показались вдруг холодной каменной пещерой, населенной неизвестно кем.

- Хорошо, - кивнул он. - Только я буду, наверное, шуметь.

- Это не страшно, - засмеялась Саня. - Я могу спать хоть под камнедробилкой. Ты еще не знаешь Птиц...

Птиц, повторил про себя Алексей. Птиц...

Не из времен старца Филадельфа был запах в коридоре. От Валюхи Сорочинской пахло так тем давним (уже позавчерашним!) субботним утром, когда Алексей зашел за Санечкой в ее обитель. Это были духи, подаренные Валюхе новым ухажером.

Но почему при этом запахе вспомнился Филадельф?..

Завалы в памяти нужно прочищать, но делать это следует медленно и как бы исподволь, незаметно для себя. Иначе все перемешается. Алексей знал, что теперь не остановится, пока не получит ответ, - но это будет не сию минуту. Надо отвлечь себя... А кроме того, надо подготовиться к завтрашнему дню. И может быть, к послезавтрашнему.