Лиента до последнего момента не верил, что его странный спутник и вправду полезет в затопленный тоннель.Он не совсем понимал, зачем они идут сюда, и ожидал чего угодно, но не этого. Мысли Лиенты скорее были заняты тем, дойдут они до тоннеля или где-то на пути его ожидает засада. Но вот они у кромки мрачной воды и этот человек, внушающий не меньше опасений, чем заполненный водой и трупами тоннель,вправду собирается идти в него. Но не может человек в могильной темноте и ледяном холоде, без глотка воздуха, неведомо где искать небольшой люк - человек не рыба!
- Послушай, человеку там смерть. Человек этого сделать не может.
- Я похож на самоубийцу? Не беспокойся, все будет хорошо.
- Тебе не страшно? - помедлив, спросил Лиента. - Там их много.
- Мертвые не опасны.
- Пришли мне свою мысль.
- Да, конечно.
Пока Андрей раздевался, Лиента зажег для него еще один факел.
Подземный коридор продолжал понижаться. Вода скоро достигла коленей, скрыла бедра, обожгла живот холодом, поднялась к груди. Андрей споткнулся обо что-то мягкое, податливое, сообразил, что это утопленник - тяжелое снаряжение удерживало его у пола, не давало всплыть. Он обернулся - Лиента стоял позади в пятне света. Андрей увидел в стене скобу и вставил в нее факел. Глубоким дыханием он провентилировал легкие, сделал несколько специальных дыхательных упражнений, чтобы перестроить организм. Потом оттолкнулся ногами и мгновенно исчез из светлого круга.
Теперь только ритмичные всплески доносились до Лиенты из мрака, не долго.
- Я пошел, Лиента! - Голос забил тесный коридор, прикатился к лугарину.
В подступившей тишине тревожно метались на воде красные блики. Скоро замерли и они. Лиента смотрел на неподвижную, тяжелую, мертвую воду...
* * *
Минуты растянулись в бесконечность, безмолвие давило на уши, лишь изредка потрескивал факел, да иногда срывались со свода и звонко разбивались капли и снова - тишина...
Были ли человек рядом с Лиентой? Был, вот его одежда. Но человек ли он? Или бесплотный дух обернулся человеком? Или сам могущественный Тау пришел им на помощь, обратившись человеком? Тогда ему все доступно, он и рыбой обернуться может...
- "Лиента."
Лугарин вздрогнул испуганно, потом сделал над собой усилие, хрипло проговорил:
- Я слышу тебя...
- "У меня все в порядке. Что это ты про говорящую рыбу придумал?Это ты чтобы скучно не было? - Лиентe почудился смех? - До люка я еще не добрался. Ты хочешь, чтобы я оставил тебе свои мысли? Или тебе спокойнее не слышать меня?"
- Да... Оставь...
Собственный голос, одиноко и нелепо раздающийся в мертвой тишине, пугал Лиенту.
- "Тебе не обязательно говорить вслух, - тут же услышал он. - Я слышу тебя раньше, чем ты произнесешь".
Чем дальше по тоннелю продвигался Андрей, тем больше становилось трупов. Вначале он почти не замечалих присутствия, так как держался под самым сводом, постоянно ощупывал его, но скользкие прикосновения к ногам, бедрам, животу становились все более частыми. А чуть погодя ему пришлось расталкивать вздувшиеся тела, протискиваться между ними. Андрей понял, что осажденные пытались откачивать воду, ее течением тела понесло в сторону насосов и чем дальше, тем их будет больше. И еще подумалось - вздувшиеся тела могут столь плотно закупорить проход, что придется растаскивать их. Так долго он не сможет пробыть под водой, придется возвращаться, а потом идти снова.
- "Возвращайся! - тут же прилетел зов-крик Лиенты. - Ты уже очень долго там!"
- "Не беспокойся, у меня все в порядке. Я знаю, когда мне надо будет вернуться".
Но до этого дело не дошло - твердый свод неожиданно исчез, и рука провалилась в пустоту. Андрей поднял голову - сверху едва заметно пробивался свет.
- "Ты нашел!? Это колодец!?"
- "Да. Сейчаспосмотрю, в чем тут дело. Задвижка открыта".
- "Осторожней! Ради святого Тау, будь осторожен! Тебя может зажать в створе!"
Лиента не умел держать свои мысли под контролем, как это делалАндрей. Смятенный хаос был пронизан страхом, страхом за него, Андрея и страхом перед происходящим - так не должно, так не моглобыть!
- "Все очень просто, Лиента - тело застряло в колодце. Ножны встали поперек и держат".
- "Ты можешь его вытолкнуть?"
- "Конечно".
- "Так не медли. Сделай это и возвращайся побыстрее!"
- "Погоди. Люк закрыть - дело минут. И воду откачаем. Но останутся горы трупов, тоннелем все равно нельзя будет пользоваться".
- "Мы их вытащим. Где ты? Я не слышу тебя!"
- "Не беспокойся, жив я. Знаешь, а колодец достаточно широкий, через него можно спустить их всех в реку. Только это ночью надо делать, чтобы за ночь река унесла, если они всплывут".
- "Ты говоришь о невозможном. Кроме тебя никто в тоннеле быть не может, а одному это не по силам".
- "Согласись, с ними в воде можно управиться. На воздухе они сразу начнут разлагаться".
- "Ты умрешь".
- "Я возвращаюсь, Лиента."
Андрей нырнул и потерял чувство направление - в какую сторону плыть? где Лиента? где крепость? Это длилось секунды две, Андрей сосредоточился, и наваждение прошло, но неприятное чувство внутреннего дискомфорта осталось нервы бунтовали, предупреждали, требовали отдыха.
Андрей вынырнул, увидев над собой пятно колеблющегося света.
- Да-а-ар! - покатилось по воде.
Он встал, не удержался от глубокого вдоха, легкие сами наполнились воздухом - закружилась голова, его качнуло. Опираясь на стену, спотыкаясь, побрел, раздвигая тяжелую воду.
- Ты жив!
Куда деваласьсдержанность хладнокровного Лиенты? Он бросился в воду навстречу Андрею, не скрывал радости.
- Замерз! - скорее простучал зубами, чем приговорил Андрей.
Лиента поспешно сдернул с себя куртку, укрыл ею плечи Андрея. Они выбрались наружу.
* * *
- Надо продукты сюда принести, чтобы как вода уйдет, сразу в крепость переправить, - сказал Андрей, подставляя грудь под горячие лучи.
- Ты не закрыл задвижку? - осторожно спросил Лиента.
- Я сделаю это сегодня ночью. Их там действительно, слишком много. Особенно ближе к крепости.
- Ты сможешь?