Она вымученно улыбнулась Викету и с усилием поднялась на ноги. Маленький охотник подошел поближе, и теперь казался не столь напуганным, сколь заинтересованным.

Внезапно раздался треск ломающихся ветвей; кто-то продирался через кусты. Викет мгновенно юркнул куда-то в сторону и исчез под лежащим древесным стволом. Лея машинально схватилась за кобуру, но та была пуста. Видимо, пистолет вылетел при падении с глайдера.

Из кустов на поляну вышел имперский солдат, пистолет у него был наведен прямо на принцессу. Он молча сделал повелительный жест, недвусмысленно означающий приказ следовать за ним, но в этот момент из своего убежища выскочил Викет и вонзил свое копье в ногу штурмовика. Тот взвыл от боли и замахнулся прикладом на крохотного аборигена. Лея тут же воспользовалась замешательством и резким ударом сбила имперца с ног. Пистолет отлетел в сторону. Викет выдернул копье и вторым ударом прикончил врага.

- Ты молодец, малыш, - ласково улыбнулась Лея. Викет что-то благодарно чирикнул и взяв Лею за руку, повел ее по еле заметной тропинке сквозь чащу.

Они разминулись с Соло буквально на несколько минут. Едва кусты сомкнулись за спиной принцессы и крохотного аборигена, как с другого конца поляны появились Хан с товарищами. Обломки глайдера и убитый штурмовик сразу привлекли их внимание. Но Леи на поляне не было. Чубакка принюхался и что-то уверенно рыкнув повел за собой остальных по следу.

Но вскоре выяснилось, что привел он их вовсе не к Лее, а к кускам мяса подвешенного над землей.

- О боже, Чуби! Ты думаешь только о своем желудке! - простонал Хан. Сам он был куда более обеспокоен исчезновением Леи, чем показывал это.

Но Вуки уже подошел к мясу и дернул его, пытаясь сорвать.

- Стой! Не трогай! - закричал Люк, но было уже поздно. Ловушка, хитро подготовленная эвоками, сработала. Не успели они опомнится, как оказались в воздухе, захлестнутые огромной сетью, сплетенной из лиан.

Пока Р2 разрезал сеть, на поляну со всех сторон хлынули эвоки с копьями наперевес. Возбужденно щебеча, крохотные люди-медвежата разоружили своих пленников. На пронзительно бибикающего Р2 они не обратили внимания, приняв его, вероятно, за какой-то неодушевленный предмет. Но самое потрясающее впечатление произвел на них ЗПиО.

- Послушай, - незаметно толкнул его Люк, - ты понимаешь, о чем они говорят?

- Конечно, сэр, - ответил золотистый робот, - как вам известно, я говорю более чем на...

- Знаю, знаю, - бесцеремонно перебил его Люк. - Тогда попробуй объяснится с ними. Скажи, что мы не желаем им зла.

ЗПиО обернулся к изумленно чирикающим и указывающим на него пальцами эвокам и заговорил на их малоизвестном наречии.

Услышав его эвоки тут же побросали копья и распростерлись перед ним на земле. Затем они что-то запели, обращаясь к Си ЗПиО.

- Что ты им такого сказал? - удивленно спросил его Хан, но робот сам выглядел ошарашенным.

- Видите ли, сэр, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что они считают меня чем-то вроде бога...

- Ладно, если они считают тебя богом, тогда поскорее скажи им, чтобы они нас отпустили, - с нетерпением оборвал его Хан.

- Но так нельзя, капитан Соло, - возразил ЗПиО. - Это не соответствует моей программе - выполнять роль Господа Бога.

- Ты что, совсем обалдел, говорящая консервная банка! - заорал коррелианец, шагнув к нему, но эвоки, угрожающе заверещав, уперли ему в грудь свои копья.

Соло попытался сопротивляться, но эвоки навалились на него и скрутив ему руки прочными лианами, привязали его к длинному шесту. Такая же участь постигла и остальных, которые благоразумно не сопротивлялись. В таком виде их потащили в деревню. Лишь одного ЗПиО понесли на носилках, как триумфатора, да возмущенный Р2 катился сзади, выражая свое негодование громкими свистками и бибиканьем.

Еще не добравшись до деревни, расположенной в глубине леса, эвоки начали решать, что делать с пленниками. Большинство из них во главе с вождем, склонялись к тому, чтобы зажарить Хана, как святотатца, и дабы мясо не пропадало зря, съесть его за обедом.

- Черт побери, - с нервной усмешкой заметил подвешенный, наподобие копченого окорока, Хан, болтающемуся рядом в такой же позе Люку. - Сперва меня пытался заморозить Джабба, а теперь желают поджарить эти недомерки! Я бы предпочел что-нибудь посередине...

В таком виде они предстали перед глазами Леи, которую Викет привел в деревню часом раньше.

Принцесса, моментально уяснив, после нескольких фраз, которыми она обменялась с Люком, что ее друзья попали в беду, попыталась, при посредничестве ЗПиО, отговорить вождя от столь решительных репрессивных мер. После долгих препирательств, волынь отдал распоряжение освободить всех, кроме Соло, который по его мнению, как святотатец, должен быть подвергнут казни.

- Что нам делать, Люк? - в отчаянии спросила Лея.

- Послушай, Си ЗПиО, - сказал Люк, обращаясь к высокому роботу, вели немедленно отпустить капитана Соло, иначе ты рассердишься и воспользуешься своим могуществом.

- Каким могуществом, мастер Люк? - беспокойно переспросил робот. - Я не совсем понимаю...

- Говори, что тебе приказывают! - прошипел Люк.

ЗПиО послушно повторил слова Люка. Эвоки с минуту о чем-то переговаривались с недоверчивым видом, а потом отрицательно закачали головами. И тут носилки, на которых восседал ЗПиО, поднялись в воздух и зависли над головами пораженных эвоков.

- О, Боже! Что это! На помощь! Р2Д2, на помощь! - испуганно заголосил робот. - Мастер Люк, помогите мне!

Эвоки, испуганные не меньше робота, развязали веревки и освободили Соло, который тут же сел и принялся растирать затекшие ноги.

По-прежнему управляя носилками при помощи Силы, Люк осторожно опустил робота на землю.

- Спасибо, Си ЗПиО! - старательно пряча улыбку, произнес он.

- Но как... почему... я даже не подозревал, что способен на такое! воскликнул пораженный робот.

В этот вечер все племя эвоков собралось вокруг костра, разведенного в центре деревни. Люк, при помощи Си ЗПиО, рассказал крохотным созданиям о тех ужасных делах, что творила Империя, о Союзе Повстанцев, который с ней боролся, и о той задаче, которая была на них возложена.