- Спасибо, что пришел за мной, Люк, - тихо сказал Хан. Он все еще не мог поверить, что Люк и все остальные так рисковали только для того, чтобы спасти его.

Люк тепло улыбнулся и, положив руку на плечо друга, промолвил: - Не думай об этом.

Хан покачал головой: - Нет, я как раз думаю об этом. Пребывание в морозильнике чертовски напоминает смерть. Сейчас, когда я думаю об этом... знаешь, я теперь на многое смотрю по-другому.

Люк и сам уловил перемену, произошедшую в коррелианце. Это было почти неуловимо, но он знал, что эта перемена стоила их риска.

"Соло" - значит "одинокий", - подумал Люк. Он и раньше задавался вопросом, была ли это настоящая фамилия коррелианца или же только псевдоним, который выбрал себе Хан и который по его замыслу более соответствовал натуре контрабандиста. Но теперь Хан не чувствовал себя одиноким. А Люк знал, как это важно.

- Ну, ладно, - сказал Люк, стряхнув с себя задумчивость. - Встретимся в точке рандеву флота. А я еще должен повидать старого друга...

Лея обняла его на прощание.

- Поскорее возвращайся. Нам нужно сейчас собрать все силы.

- Ладно, - ответил Люк, усаживаясь в пилотское кресло. Через минуту Х-образный истребитель взлетел и растаял в небе Татуина. Остальные поднялись на борт "Тысячелетнего Сокола".

Поднимаясь по трапу, Хан ласково похлопал по обшивке.

- Ты неплохо выглядишь, старина. Я уже не думал, что свижусь с тобой.

И "Тысячелетний Сокол" последовал за истребителем в космос.

А за сотни парсеков от песков Татуина легионы имперских солдат стояли навытяжку перед Императором, прибывшим на Звезду Смерти.

Даже Дарт Вейдер преклонил колени, когда зловещая фигура приблизилась к нему. Император небрежным кивком приказал ему встать.

- Звезда Смерти будет готова к сроку, Мой Господин, - глухо произнес Вейдер.

- Ты хорошо потрудился, - кивнул ему Император, - Я чувствую, что теперь ты хотел бы найти молодого Скайуокера. Будь терпелив, и в свое время он сам будет искать встречи с тобой. А ты должен будешь доставить его ко мне, так как только вместе мы сможем обратить его к Темной стороне Силы.

- Хорошо, мой господин.

- Все происходит так, как я предвидел, - Император разомкнул свои тонкие губы в довольной улыбке, оглядывая внушительные шеренги своих солдат.

Возле жилища Йоды, в болотах Дагобара, ожидая Люка, прилетевшего к своему учителю, одиноко стоял малыш Р2Д2.

Люк очень огорчился, когда увидел маленького Учителя Джедаев. Хотя тот казался бодрым, но юноша видел, что его старый наставник ослабел и плохо себя чувствует.

- У тебя лицо такое... - произнес Йода, - сразу можно понять, как неважно я выгляжу, особенно для молодых глаз.

- Ну что вы, Учитель! - запротестовал Люк.

Йода довольно рассмеялся: - Не ври мне! Знаю, что плохо. Старым и слабым я стал, - он ткнул кривым пальцем в Люка. - Когда тебе будет девятьсот лет, постарайся лучше выглядеть, э! - Он подошел к своей постели. - Скоро я отдохну, я заслужил отдых.

- Вы не можете умереть, Учитель! - порывисто произнес Люк. Он только сейчас понял, как любит своего старого придирчивого наставника. - Я не позволю вам умереть!

- Сила в тебе велика сейчас... но не настолько! - покачал головой Йода.

- Но мне нужна ваша помощь, чтобы закончить обучение!

- Тебе не нужно больше учиться, - сказал йода.

- Значит, я уже стал Джедаем? - удивился Люк.

Йода усмехнулся.

- Нет еще... Вейдер... Еще раз ты должен встретиться с Вейдером. Только тогда ты станешь настоящим Джедаем. А с ним ты встретишься рано или поздно.

Люк побледнел и замолчал. Через некоторое время он взглянул на Йоду и неуверенно спросил:

- Учитель Йода... Дарт Вейдер - мой отец?

Йода улыбнулся странной, грустной улыбкой. В ожидании его ответа Люк затаил дыхание.

- Он твой отец, - наконец ответил Йода.

Люк кивнул. Хотя он пытался успокоить себя, надеясь, что Черный Лорд солгал, в глубине души он знал, что это правда.

Йода прикрыл глаза: - Не вовремя это для тебя. Теперь в тебе большая слабость. Это опасно для тебя.

Старый Мастер Джедаев знал, что Люк будет сомневаться в себе всякий раз, когда будет думать об отце. Ведь Люк знал, что его отец не устоял перед Темной стороной Силы. И если его отец не сумел, то как же сможет он?

- Учитель Йода, я сожалею, что не послушался вас. Я не должен был покидать Дагобар неподготовленным.

- Я знаю. Но сейчас ты должен встретиться с Вейдером, и сожаление тут не поможет, - Йода приподнялся и подозвал его.

- Люк... остерегайся Императора, иначе тебя постигнет участь твоего отца. Когда не будет меня... ты останешься последним Джедаем.

Он опять лег: - Оставь меня теперь. Остальное тебе Бон расскажет. Йода глубоко вздохнул и устало закрыл глаза. Его тело вздрогнуло, и он исчез, чтобы успокоиться навсегда.

Люк вышел на улицу и, присев на бревно, склонил голову. Когда Йоды не стало, он внезапно почувствовал, что еще слишком молод и совершенно запутался.

- Я не смогу этого сделать. Я не могу пойти один, - сокрушенно произнес он, обращаясь к Р2.

- Мы с Йодой всегда будем с тобой, - послышался голос. Люк поднял голову. В воздухе перед ним висела мерцающая фигура Бена.

- Бен! - воскликнул Люк. - Почему ты не сказал мне правду?!

Бен покачал головой: - Я собирался сказать тебе, когда ты окончишь учение. Но ты улетел неподготовленным. Мы предупреждали тебя, чтобы ты был более терпелив.

- Ты сказал, что Дарт Вейдер убил моего отца... - обвиняюще сказал Люк.

- Твой отец - Анакин, был обращен к Темной стороне Силы и стал Дартом Вейдером, - мягко сказал Бен, - когда это произошло, хороший человек, которым он был, исчез навсегда. Так что я сказал правду, в некотором смысле.

- В некотором смысле! - воскликнул Люк.

- Люк, ты поймешь, что часто правда, за которую ты так цепляешься, зависит главным образом от твоей точки зрения.

Люк молчал. Некоторое время Бек смотрел на сердитое лицо Люка и ничего не говорил.

- Я не виню тебя за то, что ты сердишься. Если я ошибся, то не в первый раз. Видишь ли, в том, что случилось с твоим отцом, - тоже доля моей вины... в некотором смысле.

Люк был поражен. Он ждал объяснений Бена.