Старого Consigliore - советника, к которому дон Альдо за пятнадцать лет так привык прислушиваться, который в силах был помочь Фрэнку укрепить авторитет и принять на себя руководство вооруженными отрядами отца, утопили в его собственной ванне.

Пивоваренный завод, который приносил Беллу главную долю легальных доходов, забросали зажигательными бомбами. Пламя поглотило все.

Поверенного в делах Беллов по операциям с ценными бумагами, их основного управляющего, а заодно и шефа организации, ведавшей проститутками, прошили автоматной очередью из поравнявшейся с ними машины. Те как раз спешили на экстренную встречу, которую в последнюю минуту созвал Фрэнк Белл.

В тот же вечер Фрэнк Белл с остатками своей армии предпринял отчаянный налет на Филадельфию. Однако из попытки ничего не вышло. По дороге они заглянули в "Карней-таверн" - поискать кого-нибудь из людей Виджиланте, чтобы поразмяться. Люди Виджиланте там действительно были. И в немалом количестве.

В ходе "битвы при "Карней-таверн", как окрестили её в огромных заголовках утренних газет, погибли двое людей Виджиланте и шестеро членов банды Белла.

Так что налет на Филадельфию не состоялся.

После такого разгрома бандиты Белла начали дезертировать пачками, пытаясь перейти на службу Максу Виджиланте. Видя, что на его окружение полагаться больше не приходилось, Фрэнк Белл исчез из Ридинга, забрав с собой тех немногих, кто ещё оставался ему верен.

Однако он вовсе не собирался исчезать окончательно. Слишком сильны были его упрямство и жажда мести. Фрэнк собирался набрать новых бойцов, никому в этих местах не известных. А создав новую армию, подумать, как заново отвоевать отцовские владения и восстановить контроль над организацией.

Они сели в машины и направились на запад. Фрэнк ехал в первой с Горбуном и Каджиано. Джонни - во второй, вместе с Тенью.

Первая остановка была в Питсбурге. Фрэнк завербовал там троих. Это были опытные стрелки, крутые парни. Каждому он обещал после победы завидное положение в своем семействе.

Затем они остановились в Огайо, где Фрэнк встретился с главарем местной банды, известной своей жестокостью. Занимались они вооруженными ограблениями и торговлей живым товаром. Встреча происходила вечером в придорожном ресторане, милях в десяти от Толедо.

В самом начале Джонни извинился и сказал, что ему нужно в туалет.

Туалет находился на улице, за рестораном. Джонни пробыл в нем недолго. Убедившись, что за ним не наблюдают, он направился к багажнику своей колымаги. А оттуда - к капоту машины Фрэнка.

Потом спокойно присоединился к остальной компании.

Встреча закончилась провалом. Главарь огайской банды сильно сомневался в шансах на успех Фрэнка в борьбе против Виджиланте. При этом он держался очень вежливо, поскольку все же оставалась вероятность, что Фрэнк возьмет верх. Однако отказался отпустить кого-либо из своих людей.

Фрэнк вышел после встречи в очень дурном расположении духа. И собирался уже сесть в машину, весь погруженный в мрачные мысли.

Джонни остановил его, схватив за руку:

- Подожди-ка минутку, Фрэнк.

Сощурив глаза и подозрительно присвистнув, он пальцем показал Фрэнку на переднюю часть его машины.

Фрэнк посмотрел туда и поначалу не понял, что именно так встревожило Джонни. Но потом до него дошло.

Капот был слегка приоткрыт - не защелкнулся язычок замка. А ведь прибыв сюда, ничего подозрительного они не заметили. Кто-то поднимал капот в то время, пока шла встреча в ресторане. И этот кто-то явно очень спешил и не потрудился как следует замести следы.

Открыть капот вызвался Тень. Он пользовался карманным фонариком, чтобы убедиться, что к замку ничего не прикреплено и ему не грозит опасность взлететь на воздух. Затем все столпились вокруг и обнаружили пять динамитных шашек, проволокой прикрученных к распределителю.

Джонни поджал губы и покосился на Фрэнка.

- Это мог сделать только кто-нибудь из местных. Поговаривают, Виджиланте повсюду хвастается, что назначил премию за твою голову.

Фрэнк задумался, не в силах отвести взгляда от динамита, который едва не поднял на воздух машину, а с ней и его самого. Он собирался объехать весь запад, чтобы собрать под своим началом армию, способную соперничать с армией Виджиланте. Но теперь стало очевидно, что у него не оставалось времени.

На этот раз враги немножко дали маху. Но в следующий раз спаситель Джонни может появиться слишком поздно. И этот "следующий раз" не за горами...

Теперь у него оставался только один выход - ударить неожиданно. Отец был мертв; брат, несомненно, не в состоянии помочь. И Фрэнк понял, что ему уготована судьба отца, - либо в лучшем случае брата, - если он сейчас же не начнет действовать.

Громадный домина в елизаветинском стиле возвышался в самом центре огромного поместья, которое поддерживалось в превосходном состоянии. Его превратили в роскошное игорное заведение для простофиль, у которых водились большие деньги. Игорный дом функционировал подпольно, однако под солидным покровительством крупных чинов местной полиции, с которыми дон Виджиланте нашел общий язык. Апартаменты на самом верху были превращены в некий филиал рабочего кабинета дона, где тот ежедневно решал большую часть текущих дел.

Игра обычно продолжалась до четырех - пяти утра, когда последние игроки все же решали, что проиграли уже достаточно. В те часы, когда игорный дом не функционировал, заведение продолжали охранять самым надежным образом. Территорию поместья патрулировали семеро охранников.

Виджиланте приезжал обычно к десяти утра. Сатро в тот день отправился туда в половине девятого. Он решил приехать с большим запасом, чтобы быть уверенным, что сможет говорить с Виджиланте самым первым. Сатро был готов решительно настаивать, чтобы на вакантное место Лу на самой вершине иерархии филадельфийской организации назначили именно его.

Вместе с ним в машине сидел Торелли. Он намеревался требовать достойной награды за уничтожение дона Альдо и Марио.

Сатро остановил машину на въезде. Двое охранников, имевших вполне официальные разрешения на ношение оружия, выданные полицией округа, несли караул перед воротами. У них была телефонная связь с виллой, но парни не видели нужды справляться по телефону, чтобы пропустить Сатро. Его узнали, почтительно приветствовали и тут же открыли ворота.