- Наверно ты меня просто разыгрываешь. Откуда на Лате взяться межзвездному кораблю?

- Откуда, как не со звезд. Ну да ладно, пойдем.

- Куда?

- Отмыть тебя надо и одеть, понятно. Идем, и, пожалуйста, пока ничего не спрашивай.

Но в этот самый момент он заметил кольцо его отца у меня на пальце и задал только один вопрос:

- Почему?

Пришлось мне все заново ему объяснять. Примерно в тех же словах, что и сутки назад. Но его реакция на эти объяснения была совсем другой. И мне пришлось потратить наверно минут пятнадцать, чтобы успокоить его. Но и после этого он сделался каким-то неестественно вялым и покорным. Когда я вел его в душ, он словно бы ничего не замечал. И только в душе, когда я снова раздел его, у него возобладала стеснительность. Он старался отвернуться, и покраснел. Пришлось мне сказать:

- Меня можешь не стесняться, я тебя и не в таком виде видел.

- Когда это?

- Тогда, в Гэзде, в квартире, где мы скрывались от вакцев.

- А зачем мы скрывались?

- Как зачем, естественно чтобы остаться в живых.

С отмыванием мальчишки я покончил быстро, потому что отмывать было особо нечего. Потом указал ему на сушилку:

- Вставай сюда и сушись, пока я буду мыться.

Но когда я закончил мыться, мальчишки в кабинке не оказалось. Я едва слышно выругался себе под нос и, как был мокрый, выскочил из душа:

- Рэй!

- Ну что ты кричишь?

- Где он?

- У тебя в каюте. Не бойся, на корабле с ним ничего не случится.

- Почему в каюте?

- А что, лучше чтобы он по кораблю шастал? Давай сушись быстрее. А то он не знает куда забиться.

- С чего бы это?

- В его представлении быть обнаженным это ужасно постыдная вещь.

Я, как и день назад, воспользовался полотенцем и уже через минуту, все еще вытираясь, зашел в каюту. Мальчишка сидел на кровати.

- Рив, ты почему сбежал?

- Я? Я не знаю. Я только вышел. И кто-то сказал мне, чтобы я шел сюда.

- Ну ладно.

Тут же из динамиков донеслось:

- Я приготовил вам одежду, возьми в окне доставки.

- Благодарю, Рэй.

Когда я достал одежду, мальчишка снова смутился и покраснел.

- Похоже, что этот комплект для тебя, а этот мне.

Я надел на себя только трусы и принялся одевать мальчишку. От смущения тот даже закрыл глаза и сказал:

- Я сам.

- Не возражай, сам ты сейчас этого не сделаешь. Лучше не мешай и давай вставай.

Когда я натянул на него трусы и майку из тонкой белой ткани, его смущения поубавилось. Я надел на него серую рубашку с эмблемкой "Иглы", такого же цвета брюки.

- Садись и протягивай ноги.

Он тут же послушался, и я надел ему тонкие эластичные носки и мягкие ботинки на магнитных застежках.

- Ну, как, ничего не жмет, не давит?

- Все нормально, только...

- Что только?

- Ущипни меня, пожалуйста.

Я понял, что он считает все происходящее сном. Так что я выполнил эту его просьбу. Да так, что он даже подпрыгнул и, снова посмотрев на меня, спросил:

- Это что, значит, я не сплю?

- Ну, разумеется, не спишь.

- Значит все на самом деле правда?

- Не знаю, что ты под этим подразумеваешь, но я тебя пока еще ни разу не обманывал.

Тем временем я сам облачился в форму "Иглы", отметив при этом, что Рэй на этот раз сделал на рубашке знаки отличия младшего капитана. Посмотревшись в зеркало, я снова удивился своему мальчишескому виду. Потом взял расческу и привел более-менее в порядок свои волосы. Посмотрел на мальчишку и заметил, что он еще более взъерошенный, чем я.

- Подойди.

Волосы у него оказались мягкими, но упругими, расчесывались легко. Я еще раз удивился их цвету, цвету пепла. И еще заметил, что у корней его волосы гораздо светлее, почти что бесцветные. Но пока я рассматривал его, он, как оказалось, рассматривал меня. И как только я закончил его расчесывать, он спросил:

- Кто вы?

- Естественно человек, - без промедления ответил я.

- Глаза, волосы...

- Ты имеешь в виду их цвет? Такие они у меня от рождения. У нас такой цвет вовсе не редкость.

- Но кто же вы тогда?

- Мое полное имя Виктор, фамилия Стрельцов. В данный момент я капитан звездолета "Игла". Что еще? Я родом естественно не с Латы, прилетел сюда несколько дней назад.

В этот момент Рив пошевелил рукой, словно бы хотел ущипнуть себя. Посмотрел на то, что от нее осталось, и снова спросил:

- Разве я не сплю?

- Конечно нет, к чему повторять этот глупый вопрос.

Мальчишка опустился и сел прямо на пол. Потом, глядя мне прямо в глаза, сказал:

- Началась война, мой отец умер от ран, Ита убили, меня сделали калекой, вы инозвездный пришелец, разве все это может быть правдой?

- Мне бы и самому хотелось, чтобы все это было не так, но все это действительно произошло. И тут уже ничего не возможно поправить. Но ты жив, для тебя сейчас это должно быть самым главным. Вставай, и пойдем завтракать.

Мальчишка сделал несколько неуклюжих попыток, но встать так и не смог. Тогда я ухватил его за подмышки и, приподняв, поставил на ноги. Завтраком мне пришлось его кормить. Что может сделать для себя безрукий человек, который только что стал таким. Рив краснел от смущения и, с болью глядя на меня, говорил:

- С ложечки, как маленького.

- Рив, не смущайся так, пожалуйста. Я ведь обещал заботиться о тебе и буду заботиться, пока это необходимо.

- Зачем я вообще остался жив? Чтобы всю оставшуюся жизнь быть кому-то обузой. Зачем вы только взяли у отца кольцо? Зачем привезли сюда?

- Успокойся, Рив. Просто я не мог поступить иначе, вот весь ответ, достаточно?

Мальчишка отпрянул от меня, заглянул в глаза. Я не отвел своего взгляда в сторону, и так мы смотрели друг другу в глаза больше минуты. Первым не выдержал он, отвел свой взгляд и тихо сказал:

- Да.

- Посиди и подожди меня, пока я завтракаю.

Я быстро покончил с едой, отправил посуду в утилизатор и сказал:

- Пойдем со мной.

- Куда?

- Увидишь.

Мы поднялись в рубку, и там я отметил, что все экраны погашены, в том числе и тот, где Рэй делал "продолжение". Я подошел к пульту и вдавил голубую клавишу:

- Рэй, я что-то не пойму, ты что, обиделся что ли? Если да, то извини.

- Дело не в этом, просто я переключил мощности, которые поддерживали эту иллюзию, на другие цели. Но если ты хочешь...