- Точно рябиновые?- строго спросил Владик.
- Рябиновые! А ягода, знаешь, какая крупная?
- Ну... какая, например?
- Во!- Сашка показал рукой нечто размером с картошину.
- Это нам подходит,- сказал Владик.
Пошатываясь, наши одноклассники прошли мимо нас.
- Там рябиновые места,- продолжал рассуждать Сашка.- Крупная ягода! А вкус!
- Да... каков у нее вкус?
- И-зу-мительный,- торжественно сказал Сашка, побрякивая оцинкованным ведром.- Раз попробуешь - потом тебя за уши не оттянешь. Это у нас строго!
- Эх, надо было рюкзак взять.- сказал Владик.
- Зачем?- спросил Сашка и икнул.
- Как - зачем?- удивился Владик.- Мы бы набрали по ведру, пересыпали в рюкзак и еще набрали бы по ведру.
Шаги, голоса, бряцанье ведер потихоньку стихали.
Места там рябиновые.
***
В сумочке у Веры заверещал телефон.
И я вдруг подумал: а что, если это звонит Владик?.. Теперь уже, конечно, не Владик, а Владислав Игоревич. И все вопросы отпадут автоматом.
И Вера, видимо, подумала то же самое.
Она посмотрела на меня своими огромными глазами. Оттуда, из глубины двора на Гражданке. Я посмотрел на часы - 6.32.
Если телефон звонит в седьмом часу утра... что-то ведь это означает?
Она откинула крышку сумочки, взяла изящную, миниатюрную трубку. Снова растерянно посмотрела на меня. Я пожал плечами.
- Алло! сказала Вера в трубку.
И лицо ее изменилось, потускнело. Я понял, что чуда не произошло. Чудеса вообще случаются очень редко. Один раз на одну человеческую жизнь. Или чуть-чуть реже... Один раз на миллиард человеческих жизней.- Где?спросила Вера.- Спасибо... спасибо, едем.
Она выключила телефон и повернулась ко мне:
- Машина нашлась... наш "форд".
Стоит на стоянке возле бассейна "Спартак".
- Поехали,- сказал я.- Посмотрим.
Я включил передачу, и мы поехали.
- Быстрее можно?- нервно спросила она. Я подумал, что спешить-то нам особо некуда... но не сказал.
- Кто нашел машину?
- Костик... Костя Базаров. Он в тех местах по утрам бегает. Он - один из партнеров мужа.
- Рановато Костик Базаров бегает.
- Какое это имеет значение?
- Возможно, никакого... Машина, как я понимаю, закрыта?
- Не знаю. Это не важно - ключи у меня есть. Специально взяла... как чувствовала.
- Хорошо.
- Чего же хорошего-то, Сережа? Мне не машина эта сраная нужна... мне муж нужен.
Утром, по пустому городу, мы доехали быстро.
Здоровенный, почти двухметровый, Костик Базаров с маленькой таксой на поводке встретил меня подозрительным взглядом. Он был в шикарном спортивном костюме и, как и положено бизнесмену, с сотовым... Моя "копейка" со сгнившими порогами, моя потертая кожаная куртка явно господину Базарову не очень понравились. Такса была настроена более дружелюбно, виляла своим куцым хвостом.
Вера представила нас друг другу:
- Константин. Партнер и друг Владика... Сергей, наш общий с Владиком друг... еще со школы... милиционер.
- Бывший,- добавил я.
Константин сказал: очень приятно. Но, кажется, приятно ему было не очень.
Черный, новенький "форд-скорпио" за спиной бизнесмена выглядел игрушечкой. Мигала красная точка на "торпеде" - сигнализация. На переднем сиденье лежал сотовый телефон - неосторожно. Запросто разобьют стекло и украдут.
- Открывай, Вера.
Она вытряхнула на капот моих "Жигулей" все содержимое сумочки: косметическую дребедень, ключи от квартиры, телефон и прочее, прочее, прочее.
- Вот!- она протянула мне брелок.
Руки у нее слегка дрожали.
Я взял, нажал... "форд" дважды пискнул, мигнул "габаритами", щелкнул центральный замок... и я распахнул дверцу.
- Вообще-то, в таких случаях требуется участие эксперта-криминалиста,сказал я.- Будем вызывать?
- Не будем,- устало выдохнула Вера.
- Ну-ну... телефончик его?- спросил я.
- Наверно, его... это легко проверить.
- Да, конечно... ну-ка, наберите его номер.
Константин быстро пробежался по клавиатуре своего телефона... лежащий на переднем сиденье "Эриксон" бизнесмена Завьялова начал наигрывать какую-то мелодию. Вера смотрела на мурлыкающий "Эриксон" немигающими глазами... Звонок на ТОТ СВЕТ? Очень даже вероятно... очень.
Телефон мурлыкал. Три человека и собака смотрели на него.
- Прекратите,- выкрикнула Вера.
***
Наши замечательные одноклассники с ведрами удалились - держись, рябина! Мы смотрели им вслед... или мы не смотрели им вслед.
- Оставь докурить,- негромко сказал я.
- А... да. Не пойму, чего хорошего в этой отраве?- ответила она и протянула мне сигарету. Упал, рассыпался столбик пепла.
Я взял сигарету в губы и - ощутил привкус губной помады. И тогда я действительно чуть не сошел с ума. Сердце у меня заколотилось часто-часто... или, наоборот, остановилось?.. Этого я не помню.
- Вера,- позвал я хрипло.
- Что?
- Я тебя люблю.
Сколько раз потом я пожалел, что сказал эти слова. Но тогда я их сказал... мои слова рассыпались, как пепел... "Я пьянел от того, как курила ты "Тройку" с золотым на конце ободком..."
- Я знаю, Сережа,- ответила она, когда пепел уже рассеялся.
- Выйдешь за меня замуж?- сказал я очередную глупость, а она взъерошила мне волосы и ответила:
- Сережка, нам с тобой по шестнадцать лет... О чем ты?
- Не сейчас... а потом, когда положено...
- Вот потом и разговор будет.
- А Владик?
- Что Владик?
- Владик спрашивал у тебя?
- Возможно...
- И что ты ему ответила?
- Серега, Серега,- покачала она головой,- запомни, что ревность мужчину не украшает.
Я вдруг понял, что она значительно старше меня, умнее... ОПЫТНЕЙ. От этого стало не по себе... неуютно. Несказанное вслух "нет!" не прозвучало, но оно ПОДРАЗУМЕВАЛОСЬ. От этого было тоскливо. У шестнадцатилетних свои катастрофы... они огромны.
- Я хочу тебя поцеловать,- сказал я.
- Утешительный приз? Конфетка для мальчика?- сказала девочка с дерзкими глазами. И засмеялась, и добавила: - Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловал.
Сколько потом было у меня женщин? Влюбленностей и Любовей... Приключений... Интрижек... Романов. Внебрачных половых связей, как пишут в медицинских памятках "Венерические заболевания". ...Их было немало. Но никогда я не любил так, как в шестнадцать. Искренне, страстно и обжигающе. Впрочем, все это - пепел. Не надо, не надо, не надо бередить! И бредить - не надо. Все - пепел.