Игорь встал и прошелся по квартире. На кухне сидела бабушка и смотрела в окно, родители уже давно ушли на работу. Игорь тоже посмотрел в окно и охнул от удивления: на месте их Дерева была черная дымящаяся груда головешек.
- Игорюша! - позвала его бабушка, - Что ты хочешь на завтрак?
- А что у тебя есть?
- Блинчики с мясом и рис с колбасой.
- Ничего, ба!
- Ну, как же это! Надо есть, а то не будешь сильным! И девочки любить не будут!
- Я терпеть не могу блины с мясом, а рис уже надоел! Давай чай с бутербродом!
Завтрак в обществе бабушки, которая пересказывала ему все сплетни, услышанные накануне у соседок на лавочке, всегда был своеобразным занятием на отвлечение от всего мира и концентрацию на поглощение пищи, так как бабушка грузила его всякими разговорами о том, кто с кем развелся", женился, подрался, поругался, покусался и всякой другой чушью. Но в это утро разговор зашел о странных событиях этой ночи и непонятном Доме. Игорь внимал с интересом, и, незаметно для себя, поглотил три бутерброда. Когда Игорь уже дожевывал четвертый из семи приготовленных ему бабушкой бутербродов, раздался звонок в дверь. Это пришел Вадик. Его квартира имела такое же расположение, как у Игоря, только этажом выше, и у обоих из комнаты открывался вид на пустырь и, соответственно на Дом.
- Вадичек, - позвала бабушка, - хочешь кушать?
- Нет, Спасибо!
- Вадик! Ешь, сказала! - приказал Игорь, подвигая ему тарелку с бутербродами, - Я больше не хочу.
- Игорюша! - заканючила бабушка.
- Отстань! - немедленно отозвался Игорь, заворачивая свой завтрак, - С собой возьму!
Ребята вышли на улицу.
- Ты видел? - одновременно вырвалось у них, - Что именно?
Весело рассмеявшись, они побежали в сторону Дерева. Там уже вся компания в сборе обсуждала ночные события.
- Мужики, - сказал подошедший Алексей, - отец сказал, что того старикана увезли в реанимацию, и он умер от инфаркта, а Дом предназначался под Музей чего-то там неизведанного.
Там наверняка есть такие фенечки, которых ни у кого нет.
- Не бреши! - скептично возразил Игорь, - Ни под какой ни под музей, а под тайную секту любителей человеческих жертвоприношений и поклонения дьяволу.
- Да ну! Скажешь тоже! Это опять тебе бабушка наговорила!
- Чего спорите-то! - вмешался в их спор Шурик, - Пошли! Сами разберем, что там в Доме и как!
- А заметят - шею намылят?
- Не намылят!
- О чем базар? - важно осведомился подошедший в этот момент Миха.
- Пошли в Дом, поглядим.
- Какие проблемы! Пойдем, только вечером, как стемнеет.
- А родители? - возразил, было, Вадик, но его засмеяли и начали вырабатывать план действий.
***
Где-то около часа ночи, когда многие люди уже спали, а наши герои стойко боролись со сном.
Дом проснулся...
Что-то или кто-то заворочалось, заухало, зажгло свет и принялось за работу. Ремонт шел дальше по графику своим ходом, но без участия людей словно кто-то не мог успокоиться, пока не выполнит свою миссию на этой грешной земле. В эту ночь не было стихии, но работа шла ускоренными темпами. К трем часам пополуночи все стихло, а план работ был почти выполнен. Дом сверкал чистотой и порядком и стал действительно походить на музей. Дальняя комната озарялась призрачным светом и последняя приводилась в порядок. Здесь книг было просто несметное количество, и все они выглядели так, как будто пролежали на полках не одну сотню лет - на самом же деле некоторым было несколько тысячелетий.
В Доме и вправду нашло пристанище нечто древнее и странное, которое из века в век меняло Дом за Домом - хранилище за хранилищем и каждый раз при этом менялся Хранитель, в обязанность которого входило приготовление следующего Места пребывания, если предыдущее себя не оправдывало, и нахождение преемника. Обычно преемственность была непрерывной и лишь в этот раз - второй раз за всю историю Дома Хранитель не успел найти преемника при жизни, и судьба Дома отсвечивала неопределенностью. Дом превращался в Ловушку для героя. Какие - то нити судьбоносных старушек обещали достойного преемника - настоящего Последователя и, может быть даже Миссию, но... Во Вселенной нет ничего предопределяющего Судьбу Дома - она отсутствует полностью и частично, и вершат ее люди, судьба которых находится в пике неизвестности. Так было всегда. А теперь приготовления закончены, и камуфляжная стена в этот Храм истории закрылась - остальной камуфляж готов обманывать неискушенный взгляд постороннего своей невинностью и Ловушка готова....
***
Перед рассветом, около четырех часов утра, когда на улице еще безлюдно и люди спят самым крепким сном, около Дома раздались осторожные шаги нескольких человек.
- А если нас засекут? - прошептал в пустоту Вадик.
- Тебя никто на веревке не тащит - иди домой! - зло прошипел Игорь.
Ребята трусили, но показать перед товарищами, что ты хочешь домой в теплую постель баиньки - это несмываемый позор на всю жизнь, затворничество и постоянные подкалывания в школе. То есть почти самоубийство - так думал каждый, и на душе от этого становилось холодней, чем в Антарктиде, а зубы просто сводило от постоянных попыток сдержать дрожь.
Внезапно порыв ветра окатил группу ребятишек пронизывающим до костей утренним холодом и распахнул настежь дверь черного хода, к которой они со всевозможными хитростями и осторожностями подбирались уже несколько минут. Это сочетание подействовало как пушечный выстрел - все немедленно рассеялись по заднему двору как партизаны. Дверь закрылась с оглушающим хлопком и тут же открылась и затрепетала под действием невесть откуда взявшегося ветра. Также внезапно все стихло, и дверь остановилась в приоткрытом состоянии. Ребята постепенно собрались в кучу. Если раньше они боялись заглянуть в задние окна и увидеть там растленные трупики детей, то теперь всем захотелось бежать подальше от этого места, и лишь любопытство и боязнь насмешек держали их вместе до тех пор, пока настоящий ужас не скует мышцы и не погонит прочь.
Пошушукавшись, ребята продолжили свой путь в Пещеру Ужасов. Первым шел Михаил. Прямо перед его носом дверь шумно захлопнулась и вздрогнувшие ребята, которые держались чуть поодаль Михаила, с безотчетным ужасом увидели огненные глаза, загоревшиеся в окне и излучавшие голубое сияние неизвестно чего.