-- Короче, сколько?

-- Триста... нет, пятьсот.

-- Хорошо, получишь в кассе двести фертингов. Меня будут соединять с тобой в любое время суток, чем бы я ни был занят.

-- Иногда с вами очень приятно разговаривать, господин Циклоп.

Фабрикант бросил телефонную трубку и, опершись руками о стол, некоторое время шумно дышал, раздувая ноздри. Он понимал, что, если дело не выгорит, Пудл оставит его далеко позади себя. И для того, чтобы этого не произошло, были хороши любые средства.

Глава пятая

Как Жучок втЕрся в доверие к изобретателям и без особых усилий заполучил от них чертЕж конструкции "велосипед"

С удовольствием и волнением рассовав по карманам тысячу фертингов наличными, Незнайка и Пончик сели в такси и распорядились везти их в самую лучшую гостиницу.

В известной гостинице "Изумруд" на улице Лоботрясов они заняли удобные двухместные апартаменты и заказали большой обед прямо в номер. Потом до вечера они спали, а когда проснулись и было уже темно, по предложению Пончика отправились поужинать в ресторан.

В зале было празднично, шумно и весело. На сцене показывали эстрадные номера, и ужин затянулся до глубокой ночи. Изобретатели между прочим познакомились с одним весЕлым коротышкой, который много дурачился и смешил их анекдотами, а после проводил до самого номера, пообещав завтра наведаться.

На другой день Незнайка проснулся далеко за полдень и сразу услышал, как в гостиной Пончик увлеченно заказывает по телефону обед в номер.

-- Слушай, Пончик, -- окликнул Незнайка приятеля, -- наверное, надо как-то с нашими связаться.

-- С нашими? Это ещЕ зачем?

-- Как это "зачем"? Нас, наверное, ищут, а мы тут...

-- Что "мы тут"? -- спокойно возразил Пончик. -- Мы тут в зоне риска. Пытаемся, можно сказать, выжить.

В ожидании обеда Пончик то и дело запускал руку в рюкзак с сушеными козленками. Незнайка тоже взял себе горсть и принялся жевать.

-- Мы сюда что, -- продолжал Пончик, -- по собственному желанию ссыпались? То-то и оно. Нас столкнули и бросили на произвол судьбы в этом страшном мире наживы и чистогана. К тому же они и вправду здесь все какие-то загипнотизированные, ещЕ неизвестно, чего от них ждать...

-- Правда? Ты тоже в них что-то такое заметил?

-- Конечно, как тут не заметить, все счастливы как идиоты и глаза у всех будто стеклянные.

-- А вот у некоторых я этого не заметил.

-- Ну так, стало быть, некоторые ещЕ в своем уме.

-- Слушай, Пончик, а почему мы с тобой не того... не загипнотизировались?

Пончик перестал жевать и задумался. Такой вопрос ещЕ не приходил ему в голову. Он подошЕл к зеркалу, включил над ним светильник и стал внимательно вглядываться в своЕ изображение. Он оттягивал нижние веки, высовывал язык, оскаливал зубы, вертелся так и сяк, однако ничего особенного в себе не обнаружил.

-- Нет, -- сказал он, -- не на такого напали.

-- А может, у них это что-нибудь вроде прививки? -- предположил Незнайка. -- Когда дойдет очередь -- вызовут куда следует, кольнут, и гуляй себе дальше... Со стеклянными глазами.

-- Ты думаешь? Ну так мы не пойдем никуда, если даже вызовут. Нашли дураков, пусть сами себе прививки делают.

-- Да, это правильно. Я даже думаю, что нас вообще никуда не вызовут, потому что мы здесь ни в каких списках не значимся.

-- А вот это дудки. Мы-то как раз с тобой, может быть, значимся. Ох как сильно, может быть, значимся...

Но тут прикатили трехъярусные тележки с обедом, и все вопросы отошли на второй план.

Послеобеденный сон сморил изобретателей, и они опять проснулись только вечером, оттого что кто-то настойчиво стучал в дверь. Пончик набросил халат и пошЕл открывать. На пороге стоял улыбающийся от уха до уха вчерашний коротышка. На нЕм был всЕ тот же чЕрный фрак, цилиндр, белые перчатки; в руках он держал трость с серебряным набалдашником.

-- А, это вы, господин Кикс, -- зевнул Пончик. -- Как же вы это... всЕ успеваете...

-- Разбогатев хорошенько, вы ещЕ успеете к этому привыкнуть, -- сказал коротышка, манерно присев на край стола и попытавшись непринужденно повертеть тростью, но тут же еЕ уронив. -- Вы ещЕ к этому не привыкли, но имейте в виду, что жизнь богатого коротышки вместе с удовольствиями накладывает на вас ещЕ и массу неприятных обязанностей, как-то: светские рауты, визиты к портному, клубы, гольф, это... разные там театры и концерты... Но главное -- это манеры. Вот возьмЕм, к примеру, вчерашний ужин. Официант, неуклюжая скотина, просыпал вам салат на брюки, господин Пончик. И что же вы сделали?

-- Что? -- вяло отозвался Пончик.

-- Вы добродушно сказали ему: "Ничего, ничего", в то время как должны были отшлЕпать его перчаткой по физиономии: вот так! вот так! вот так!.. -Кикс замахал перед собой белой перчаткой.

Пончик устало провЕл руками по лицу и подумал, что было бы неплохо избавиться сейчас от этого шумного гостя, чтобы ещЕ часик спокойно всхрапнуть до ужина.

-- А вы, собственно... -- начал он, стараясь подбирать слова поделикатнее, -- вы по какому вопросу?

-- "По какому вопросу"! -- Кикс возмущЕнно хлопнул перчатками по ладони. -- Да у меня к вам не один, а десять, сто, тысяча вопросов! Дорогой мой господин Пончик и господин Незнайка, дорогие мои талантливейшие изобретатели!

Незнайка приоткрыл глаз и стал пристально всматриваться в гостя через открытую дверь своей спальни. Этот коротышка вЕл себя в ресторане довольно подозрительно: то он вдруг вставал из-за стола и кричал: "Верховному Правителю слава!" -- и все были вынуждены тоже вставать и кричать, то он делал подножку официанту, и тот падал в фонтан вместе с полным подносом, то вытаскивал Незнайку и Пончика на танцплощадку и заставлял дЕргаться вместе с ним под какие-то назойливые ритмы... Стараясь казаться разбитныпhEм и весЕлым, он исподволь настойчиво выспрашивал обо всЕм, что касалось их работы над "двухколесной самодвижущейся тележкой", о которой он якобы вычитал в каком-то техническом журнале. Но изобретатели хорошо помнили, о чЕм говорилось в кабинете господина Пудла, а потому надЕжно держали рот на замке.

-- А что вы, собственно, имеете в виду? -- сказал Пончик.

-- Как это что! Как это что! Они уже не помнят! Ведь вы, дорогие мои, обещали показать ваше новое, последнее изобретение! Велосипед!