- А если нет? - прозвучал тихий голос.

Они все обернулись. Этот голос принадлежал стюардессе по имени Жанна, в ее распахнутых глазах вот-вот должны были появиться слезы.

Игнат посмотрел на нее, затем ласково улыбнулся:

- Скорее всего да, милая.

И тогда Чип протянул ей руку:

- Успокойся.

- Я не хочу умирать, - прошептала она.

- Мы и не будем. Совсем наоборот... - Чип вдруг снова увидел кадр из собственного ролика - тепловоз рушится в бездну... Мир остывает? Сумасшествие? Вовсе нет. Здесь, на краю катастрофы, на краю черной пасти, бездны, куда они уже совсем скоро рухнут, Чип был убежден - вовсе нет!... Пошли отсюда. Пойдем. В любом случае у нас есть еще семнадцать минут.

Он коснулся ее руки. Она совершенно не представляла, куда Чип ее ведет. Но от этого прикосновения ей стало гораздо спокойнее.

* * *

Что-то не так.

Они нашли нить. Видимую в темноте и знающую выход из Лабиринта. Нитью оказался числовой ряд. И сейчас на земле ее начали сматывать в клубок. Они начали возвращаться из Лабиринта. Но... что-то не так. Запах, багряный, полыхающий закат, прямо как в иллюминаторах самолета. Почему запах продолжает сгущаться?

Заждавшаяся мальчика радость, дверь, выход из Лабиринта... Он нашел человека с серо-голубыми глазами, но почему запах продолжает сгущаться? Мальчик подошел к Игнату, дотронулся до его рукава и негромко произнес:

- Что-то не так.

Стилет обнял мальчика за плечи:

- Все будет хорошо. Сейчас мы получим коды и остановим бомбу. Ты молодчина.

- Нет, - еще тише сказал мальчик, - это все продолжается...

- Что?

- Я не знаю, но... она должна была нас обмануть.

- Кто должен был обмануть?

- Нить...

- Да. Но теперь мы нашли ее. Все будет хорошо, краснокожий... - Игнат с улыбкой потрепал его по волосам.

Мальчик покачал головой, потом произнес какую-то странную фразу:

- Тогда при чем здесь ружье?

Игнат отстранил мальчика от себя:

- Ты что-то забыл мне сказать, парень? Вспоминай. Только очень быстро.

- Я не знаю. Но... нить должна была нас обмануть. Может быть... Может, она нас уже обманывает.

Стилет кивнул и тихо проговорил:

- Ну-ка подумай. Пожалуйста, подумай. Я верю тебе на все сто, ты молодчина. Только, пожалуйста, подумай. Ты что-то еще должен мне сказать? Спокойно, парень, у нас есть время. Полно времени.

Мальчик смотрел на Стилета, что-то в глубине его широко раскрытых глаз сгустилось, мальчик вздрогнул и неожиданно прижался к Ворону.

- Ну, ты что, парень? - Игнат провел рукой по плечам мальчика и почувствовал, что тот дрожит. - Эй, краснокожий! - Игнат улыбнулся. - Когда человек боится, злые духи радуются. - Взгляд Игната снова упал на циферблат часов, он понял, что за протекающую минуту это происходит с ним уже в третий раз. - Ничего, парень, они успеют, должны успеть.

- Я не знаю, - голос мальчика показался Игнату очень слабым, - но что-то не так. Запах...

- Послушай меня, послушай. - Стилет присел, посмотрел мальчику в глаза - две черные детские вишенки. Стилет ободряюще потрепал его и сразу же произнес: - Что ты забыл мне сказать?

- Я не знаю. Мне... По-моему, нам надо... - Мальчик замолчал.

- Ну, ничего, ничего, краснокожий, все хорошо. Что нам надо?

- По-моему, нам надо будет сделать ВЫБОР. И вот это окажется самым главным.

Четверг, 29 февраля

16 нас. 46 мин. (до взрыва 00 часов 14 минут)

На мониторе компьютера выплыл полупрозрачный цилиндр, под ним бежал рисунок нити - лейтенант Соболев заменил все цифры точками, а вместо букв оставил крестики:

.......х.......................х..............

........х.....................хх............

...........................хх..........хх.

- Мне кажется, я нашел, - тихо произнес лейтенант Соболев.

- Тогда говори, - быстро отозвалась девушка, - какой диаметр?

- Смотри - первые три крестика, предположим, что это начало первых трех цифр.

- Да.

- Четвертая цифра - это еще два крестика.

- Может быть. Если первые три крестика - это единицы, а не какой-то иной знак.

- Подожди, давай остановимся так. Тогда следующие два крестика - это новый оборот нити.

- Возможно. Сколько между ними знаков?

- Сейчас узнаю... Вот, точки плюс крестики... Восемьдесят шесть. Восемьдесят шесть знаков.

- Предположим, что это диаметр.

- Немедленно проверяй.

Соболь покрутил изображение цилиндра, затем начал его разворачивать.

- Сейчас мы сделаем нашу катушечку плоской, словно чистый лист бумаги. Так... Даем ему формат - восемьдесят шесть знаков. И начинаем нарезать полоску. - Пальцы лейтенанта Соболева быстро бегали по клавиатуре компьютера. - Восемьдесят шесть знаков, следующие восемьдесят шесть знаков под ними и так далее. Я запускаю.

- Поехали. Черт, метод тыка.

- Да, слой за слоем. На все остальное просто нет времени.

Они смотрели на монитор компьютера и вдруг через несколько секунд почувствовали, что сейчас, сейчас произойдет нечто... еще немного - и в этой повисшей тишине... А потом Соболь и девушка закричали одно и то же слово:

- Есть!

- Есть, мать его!

Девушка обняла лейтенанта Соболева за плечи:

- Все - они здесь! Здесь, Соболь! Я готова извиниться за все, что когда-либо сделала или не сделала с тобой.

- Соболь, отлично! Пошла, милая. Первые три цифры... уже совершенно ясно! Первые три - это единицы.

- Единицы, мать их!

- Давай, родной, давай! Ну... Четвертая - это... либо ноль, либо девятка, либо восьмерка.

- Совершенно точно! Связь с Вороном, срочную мне связь с самолетом.

Тайные пещеры раскрывались, черным священным холодом веяло оттуда. На экране монитора появились совершенно отчетливые единицы и вот-вот должна была раскрыться четвертая цифра.

- Что-то он не так умен, а, Соболь? Твой супершутник.

- Кто? Не смейся раньше времени.

- Три единицы. И чего там - девять, восемь?..

- Может, ноль?

- Подождите, сейчас все станет ясно. Уже точно не ноль - видите, она стала закругляться. Прямо в середине цифры линии начали закругляться - точно не ноль.

- Да, либо восемь, либо девять и три единицы.

- Все! Перекидываем это на борт самолета.

- Подожди, сейчас, еще четвертая цифра. Соболь смотрел на экран монитора - перед ним выплывал числовой код, который остановит бомбу.