Он некоторое время смотрел на командира экипажа, затем проговорил:

- У нас какие-то проблемы с шасси? - Но тут же сам отрицательно покачал головой и произнес: - Командир, давайте начистоту. Ситуация не совсем под вашим контролем, верно? Поэтому прослушайте мою информацию: на борту самолета находится мальчик, который что-то знает. Он всего лишь ребенок и не может сформулировать на языке взрослого то, что с ним происходит. Но возможно, он пригодится нам гораздо больше, чем мы все можем предположить. Он очень необычный мальчик, может быть, можно говорить об обостренном восприятии, может, о паранормальных способностях, сейчас не время и не место для подобных дискуссий. Командир, ребенок все знал с самого начала, и, когда мне передали вашу просьбу, я решил переговорить с ним. Он называет это Чудовищем. И он говорит, что скоро оно проснется. Еще он говорит, что знает выход. Поэтому давайте начистоту, командир. Ни шасси, ни контрабандный груз. Давайте честно - о чем идет речь?

Командир экипажа какое-то время смотрел в насмешливые и несколько шальные глаза Чипа, раздумывая о том, что, может быть, внизу ошиблись: насмешливые глаза - это хорошо, тем более человек знает, что дела наши не в порядке, ну, пусть несколько шальные - выпил парень, но сейчас вроде бы в норме...

И командир экипажа решился:

- Ну что ж, в открытую так в открытую...

- Все же вы собираетесь выставить меня на мороз. - Чип с улыбкой подталкивал его к откровенности. - На скорости, как вы выразились, минимальной, да?! Скорости заваливания? Это где-то триста кэмэ в час?

- Двести восемьдесят.

- Ну, успокоили. - Чип снова улыбнулся. - Я хоть должен знать, ради чего я так рискую цветом лица. Так о чем речь?

Командир экипажа пристально поглядел в глаза Чипу и негромко произнес:

- Речь идет о бомбе.

Повисшую паузу командир экипажа и все присутствующие ощутили, словно она была чем-то живым, шевелящимся и очень опасным. Потом Чип ухмыльнулся, командир экипажа все еще не сводил с него глаз.

- Так, - проговорил Чип, - ничего себе. - Он обвел глазами кабину, чувствуя бархатные крылья страха, овевающие его лицо, потом Чип остановился на стюардессе по имени Жанна. Островок тепла, распутный ангелочек - шелест крыльев почти исчез. Она очень боится, но она сможет... Чип снова почувствовал ком, подкативший к горлу, и следом запах страха, выдавливающийся из всех пор его тела... Этот паршивый предательский запах вечного поражения. Она сможет, и он сможет - значит, именно так, а не по-другому, через это. На мгновение Чип увидел кадр из своего фильма, кадр, где огнедышащий локомотив рушится в пропасть: так, а не по-другому. Чип взял себя в руки.

- Ну ладно, рассказывайте все по порядку.

Через пять минут Чип уже знал все о том, что с ними происходит, а еще через минуту он, уже совершенно спокойный, начал готовить к работе видеокамеру - если смотреть на мир через глазок видеокамеры, то забываешь, что тоже находишься по эту сторону фильма. Фильм должен состояться, а ты лишь приложение к нему. И только это помогает в работе. Правда, порой атрофируется чувство опасности, вовремя не включаются тормоза, и - до свидания, мама. Чип был абсолютно спокоен. Он готовился снять фильм. Фильм и еще кое-что. Мальчик был прав, в Лабиринте нас поджидает Чудовище. Мальчик и еще кое-что. Мы разожжем огонь. Стюардесса по имени Жанна, чудесный распутный ангелочек. Она очень боится, но она сможет.

* * *

Это была испытательная версия самолета "Ил-86", и помимо имеющихся на поверхности фюзеляжа пеналов, где когда-то располагались видеокамеры, снимающие эксплуатационное поведение отдельных узлов, над кабиной пилотов находилась куда более важная конструктивная деталь. Эта особенность делала аэробус похожим на некоторые транспортные модели самолетов, например "Ил-76", и эта особенность позволяла командиру экипажа надеяться, что сумасшедшее мероприятие, к которому они сейчас готовились, имеет хоть какой-то шанс на успех.

Кода отклонения бомбы все еще нет.

Это сообщение пришло с Земли, из Центральной диспетчерской службы, контролирующей все воздушное движение в районе столицы. "Москва-контроль" движение на больших высотах, "Москва-подход" - движение на низких высотах. Все эти службы, вне зависимости от аэропорта, располагались во Внуково, оставляя их родному АДП* лишь два этапа - "Шереметьево-посадка" и "Шереметьево-руление".

* АДП - аэродромно-диспетчерский пункт.

Кода отклонения бомбы все еще нет.

Это сообщение превратило сейчас Внуково в оголенный нерв, где напряжение нарастало с каждой минутой. Командир экипажа знал, что представители спецслужб давно уже находились там, рядом с диспетчерами, и было вызвано еще много различных профессионалов. Земля пыталась помочь, Земля делала все возможное, но кода все нет, и поэтому передача их самолета диспетчеру "Шереметьево-посадка" становилось делом все более неопределенным.

А потом пришло это решение. Нет, Земля ни на чем не настаивала, и командир экипажа знал, что теперь окончательное слово за ним, но...

- Виктор Алексеевич, ты пойми, дорогой, возможно, для нас это единственный выход. А потом, у твоего борта имеется астролюк, что сводит риск к минимуму. Пойми, возможно, это наш единственный шанс.

Да, эта конструкционная особенность называлась "астролюк" - большой, открывающийся внутрь люк, который находился в передней части самолета, прямо над кабиной пилотов, поэтому командир решил рискнуть.

- Подходим к заданной, - прозвучало в СПУ*.

* СПУ - самолетное переговорное устройство.

Командир экипажа посмотрел на показания высотомера - оставалось 200 метров, все правильно. Взгляд его еще раз пробежал по приборной панели какое выставлено давление, ручка УКВ-2 - связь с Москвой, ручка УКВ-1 связь с другим объектом. Он уже рядом, этот другой объект, и высота, которую им придется держать, тоже уже рядом.

А потом в СПУ прозвучал голос второго пилота:

- Вас наблюдаем.

УКВ-1, связь с другим объектом установлена. И мы его наблюдаем, черный объект с хищными контурами.

- Подходите на высоте две четыреста. - Голос второго пилота звучал совершенно буднично. - Выдерживайте скорость двести восемьдесят.