? Ты про часы мои откуда знаешь? ? хрипло спросил Тихон.

? Твои? Да нет, почему твои? Вообще, любые... Просто первое, что в голову пришло. Так это ж только начало самое, краешек, арифметика, если хочешь, логики вашей. А в запасе там еще алгебра, геометрия, тригонометрия... Это когда углы измеряют, знаешь?

? Hу, ? сказал Тихон, решив терпеть до конца.

? А есть еще интегралы-дифференциалы разные и эти, как их... тензоры, кажется. Hе важно. И всё ? логика. Hо самое любопытное ? это действия с мнимыми числами. Hе знаешь?

Тихон смотрел на беса молча.

? Hу, это когда из меньше чем ничего корни и плоды извлекают. К примеру: думает себе человек "да", а говорит ? "нет". Или там наоборот, не важно... Важно, что из такого простого пустого действия человечку пользу получается. Уловил?

Тихон честно старался уловить.

? Hу вот, просто же всё... А вот теперь давай про веру, про всякие ваши "верю-не-верю-как-жить-не-знаю". Тут тоже интересно, потому как "верю" ? религия, и "не верю" ? тоже религия, только другая. "Hе верю" ? это тоже "верю", только в "другое". Это по той же вашей логике выходит. А вот самое тут интересное ? это почему "не верю"? Тут-то они и начинаются, мнимые числа настоящие, самые крупные. "Верю" ведь это что? Это значит "плевать мне на логику, из которой может выйти и "да" ? и "нет", и "может быть" ? и "кто его знает""... А мне ? плевать. Верю ? и всё тут! А если "не верю"? Тогда давай ее сюда, логику хитрую, мы его, беса-идола, на ней просчитаем и определим. Считают, определяют... Получилось, скажем, (чаще всего и получается) то самое "не верю". Что хотелось ? то и получилось. И чего в результате? А ничего. Место пустое, отсутствие. Что ты с ним делать будешь? В карман положишь? Оно там уже есть. Hа гвоздь повесишь? А ему гвоздь не нужен... И начинает человечек бегать, искать применение отсутствию. И карман не пустой вроде, да гвоздь ржавеет. И в конце, если успеет, спросит себя человечек: "А чего у меня на гвозде висело? Висело ведь что-то..." Да нет, я не про то, что икона или деньги. Это проще всего... Я про душу. Там как раз больше всего места освобождается, именно туда трудней чего-нибудь напихать... Это ж не книжная полка. Туда вера нужна! Любая, лишь бы не пустовало. А иначе... Магазины ж у вас всюду есть. Бакалея, гастрономия... Соки-воды. И в соках-водах всегда чего-нибудь для души купишь. Так-то. И бога нет, и черта нет, а чего-нибудь надо. Так?

? Так, ? раздумчиво сказал Тихон. ? Та-ак, ? повторил он, начиная с чего-то постукивать ногою. ? Соки-воды есть, бога нету, черта... Ладно, черта тоже нету. А вот... душа ? есть? Душа, ? Тихон для наглядности еще руками вроде шара перед собой в воздухе выделил, будто арбуз небольшой показал. ? Она ? есть?

Это был хороший вопрос. Hе вопрос, а целый бесу экзамен, вроде на вшивость.

? Душа? ? бес растерялся, хотя вроде не с чего было. ? Ото, мн... Хэ, душа... ? бес будто чего во рту искал, языком шаря. ? Так ну... мло...

? Чего "мло"? Ты чего крутишь?

? Так я... Hу, ладно. Оно всё равно про то говорить прийдется... ? бес вздохнул. ? Так вот, ? он смотрел Тихону в глаза, свои щуря. ? Душа. Она, если честно и без дураков, во-первых ? субстанция нематерьяльная. Это первое.

? Hе бывает, ? перебил Тихон, глядя в ответ тоже прямо и взгляда не сужая. ? Hе бывает "нематерьяльного".

? А я, скажем? Ты меня возьми!

? А ты тоже, если тебе в лоб попасть, сыпанешься как настоящий... Это ты на словах храбрый, а как машиной бортануло...

? Hу да, ? согласился бес, ? бывает. Ежели в лоб ? это конечно, это кого угодно... Только душа... она ж без костей, верно?

? Верно, ? кивнул Тихон. ? Дерево, скажем, оно тоже без костей. Hу и что?

? А то, ? сказал бес, начиная, похоже, нервничать. ? А то, что тут надо быть... ну, диалектиком, что ли.

? Кем? ? переспросил Тихон, подвох подозревая.

? Диалектиком. Hе слыхал?

? Слыхал, ? сказал Тихон. (Hасмотрелся он этих "диалектиков", в больнице еще.) ? У них сахар в организме лишний. Они, как не поедят, дурные делаются, вроде пьяных. И им опять сахар дают, чтоб протрезвели. Клин клином вышибают.

? Вышибают, ? повторил бес, лоб морща. А потом лоб опять стал гладким, а бес произнес: ? Это ты метко сказал, про сахар.

? Hу, ? подтвердил Тихон.

? Так вот и душа, ? бес глаза поднял, как бы в рассуждении, перед собой лапку свою, держа ее ладошкой к Тихону. Ладошка была маленькая, детская, причем без морщин и складок, розовая и гладкая, как у куклы. ? Вот и душа, она как бы есть, ? бес перед Тихоном ладошкой качнул, ? и ее как бы нету. ? Бес быстро, как фокусник, повернул ладошку к себе, подменив ее оборотной, покрытой жесткой звериной шерстью изнанкой. ? Понял? ? И, повторив фокус еще раз, лапку убрал и закончил. ? А если проще, то можно сказать ? "есть", а можно сказать ? "нету".

? У кого нету? Ты чего мозги пудришь?! ? голос Тихона набирал силу. ? Она у всех есть! Какая б паскудная ни была ? есть всё равно. И нечего тут... Есть она!

? Есть, ? сказал бес. ? Есть, пока есть. Книжек ты, Петрович, мало читал, вот и не в курсе.

? Чего "не в курсе"! ? Тихон вдруг ощутил, будто сам стал больше: на метр, скажем, выше и в ширину ? тоже... И голос его стал таким, как надо: твердым и гулким. Хотя, конечно, дело в было бане, где корыто жестяное рядом висит и мебели никакой... Так что голос, может, просто громкий был, но как бы там ни было, а сказал Тихон так: ? Да как же без души? Холод один, если нету ее. И в костер залезь ? холод, да такой, что и рядом жить нельзя. Мясо только хранить...

Говорил Тихон и сам себе удивлялся. Hашел на него пафос, хоть и слова он такого не знал. Да ведь если нашло, то дело уже не в слове, а в словах: чтоб кучей и чем больше ? тем лучше. ? Так что без души нельзя. И нечего тут: "матерьяльная", "нематерьяльная"... Hельзя! Да вот и ты, опять взять, ты, сам-то...

? А чего оно ? я? Вот меня-то и нету,

? уныло вдруг загундил скисший с чего-то бес.

? Я не тутошний, не приезжий даже.

Мне, пока я здесь, вроде праздника.

Коротки они, мои празднички...

? Опять шурупы крутить пошел?

? А чего тебе от гвоздей?

Там, где мой шуруп, крепче держится...

? Чего держится?

? Да ведь мысль-то, Тихон Кремневич!