Емкий язык. До сих пор восхищаюсь его точностью.
Ну ладно, значит, организовалась команда Уборщиков Мусора. Во главе почему-то поставили некую Синюю Колдунью, но, что приятно, заместителем ее назначили меня. Девица была с характером, чтоб не сказать хуже... Водила за собой оборотня-чернокнижника на серебряном поводке и спускала его на всех, кто был ей несимпатичен. На мою долю оставалось разве что убрать трупы - хотя таковые оставались не слишком часто.
Поход длился почти два года, и прошвырнулись мы по десятку различных Сфер. Синюю Колдунью постоянно интересовал один и тот же вопрос, я уж начал подозревать, что тут что-то нечисто. Ну в самом деле, как еще воспринимать ее постоянные вопросы о Повелителе Теней, когда именно его "мусор" мы должны были убрать?
Я заподозрил даже, что ей просто доставляет удовольствие выбивать из людей то, чего они не должны знать, и после с чистой совестью подписывать им смертный приговор...
Впрочем, она меня в этом разубедила. Но то, что случилось тогда, заслуживает куда более детального описания. Эй, подай-ка сюда еще пару кувшинов вина!
Вот так. Значит, перемещается наша команда в какое-то Сумрачное Королевство...
Серый небосвод и серый песок, напоминавший пыль времени.
Серая каменная стена, обозначающая границу этого мира.
Серая мраморная скамья и сидящая на ней одинокая фигура в черной накидке.
- Инеррен!
Он не вздрогнул, даже не двинулся с места. Он бесстрастно смотрел в одну точку, находящуюся в невидимой дали.
Айра подошла поближе. Ноль внимания.
Она потрясла его за плечо.
Он открыл глаза - и Синяя Колдунья отпрянула как от удара.
- Зачем ты здесь? - Голос, ранее сотрясавший Сферы, был бесцветен и тих. В нем, как и в черных глазах, зияла пустота.
Та самая Пустота, которую Повелитель Теней одолел, и которая в конце концов одолела его самого.
- Что случилось с тобой? - выдохнула Айра, уже зная ответ.
Он промолчал.
Те, кто не знал Синюю Колдунью, сказали бы, что она плачет. Те, кто ранее встречался с ней (и Гарет в их числе), просто не поверили бы своим глазам.
Она коснулась его щеки - и отдернула руку. Кожа была холодной и сухой, как и все в этом сумеречном мире. Последняя искра надежды погасла в ее глазах.
- Прощай, - прошептала Айра, отступая от неподвижной фигуры.
Он закрыл глаза и снова ушел в свои воспоминания.
После этого Синяя Колдунья потащила меня к какому-то особо важному типу и заставила доложить все, что произошло в тех сумерках. Я рассказал, и этот Хранитель - так вроде бы его звали - выразил ей свое глубокое сочувствие, хотя было видно, что он с огромным трудом скрывает радость.
Да, расскажи я тогда ВСЕ, что видел... быть может, дело повернулось бы иначе. А видел я еще пару фигур, скрывшихся в том сумраке немного поодаль... и одна из них в точности походила на сидящего на скамейке. Только тот сидел как каменный истукан, а стоявший в тени хоть и не двигался, все же прятал в короткой бороде кривую усмешку...
Что?! Это ты?!! Нет! Синяя Колдунья, не нужно! Это дорого тебе обойдется! Я - агент самого...
Айра бросила пару монет хозяину "Сумеречного Дракона" и покинула таверну, не обращая внимания на оставшийся за столом труп Гарета с застывшей на его лице маской ужаса. В ее сердце больше не было жалости, как и страха.
Кого ей бояться, Воланда? Будто ему есть дело до одного из своих младших агентов... Хранителя? Он-то тут при чем?
Нет, бояться сейчас надлежало кое-кому другому.
И это - Инеррен.
Еще никто не мог похвастать, что безнаказанно провел ее...
Сотворив быстро двустишие, Синяя Колдунья переместилась в Королевство Сумерек. Ее верный посох искал цель - и не находил таковой. Даже скамьи теперь не было на прежнем месте.
Она присмотрелась внимательнее - и не увидела стены из необработанных камней. Ее пробрала дрожь. Если стены нет, то...
- Нереальное окончательно взяло верх, - раздался голос.
Айра развернулась и едва удержала выпад. Это был не Инеррен, а Джек некогда носивший имя Джек из Тени.
- Где он? - незачем было уточнять, о ком говорит волшебница.
- Там, - неопределенно махнул рукой Джек. - Где-то.
- Но почему?..
- Ничего личного. Просто ты в Игре. Он - нет. И не желает входить в эту карусель снова.
Синяя Колдунья вздохнула свободнее. Значит, не все потеряно!
- Забудь, - тихо сказал Джек. - Он останется тут, в единственном месте, где может обрести покой.
- Проводи меня! - приказала она.
- Я не слуга - ни тебе, ни ему.
- Пожалуйста, - другим тоном произнесла Айра.
Инеррен возник перед нею мгновение спустя. Она заглянула в его глаза: да, Пустота была там, но не в большей степени, чем при их последнем свидании.
- Я не имею права лишать тебя возможности жить, - сказал он ей. - Мне это уже недоступно, но ты не должна...
- Прежде всего ТЫ не должен был лишать меня права выбора! - со странными огоньками в глубине зеленых глаз заметила волшебница. - Думаешь, самой мне Игра доставляет особое удовольствие?
- Но здесь - не жизнь.
- Ты можешь жить здесь, чем же я хуже?
- Ты не хуже. Увы. Ты - лучше. Королевство Сумерек сможет изменить тебя, только уничтожив. Я приспособился к нему. Ты же всегда приспосабливаешь других под себя.
- Но есть и иной путь.
Глаза Инеррена вспыхнули прежним огнем.
- Какой? Скажи - и я пойду на это! Если, конечно...
- Четрания.
Чародей удивленно вскинул правую бровь.
- Поясни.
- Когда ты произвел фурор во Дворе Хаоса, - рассказала Айра, - Мандор послал нескольких своих агентов на выяснение вопроса, что, собственно, представляет собой Четрания, если двое ее уроженцев - я и ты, то есть устроили такой переворот во Вселенной. Агенты прошли по тому же пути, что и ты, - через Серые Страны - и не нашли и следа Четрании.
- Но... она по-прежнему существует?
- Именно. И я вычислила, в чем дело. Мандор, как и его агенты, - в Игре. А все, что имеет отношение к Игре, попросту не может попасть в Четранию.
- Здорово... если это правда. А как же наш общий знакомый Адрагерон? Он-то относится к участникам Игры?
- И поплатится за это! - Волшебница на мгновение вернула взрывной темперамент. - Сама Четрания накажет его! Я, конечно, не говорю, что нас не смогут настичь там, - продолжила она тоном ниже, -вероятно, смогут если начнут искать очень уж тщательно. Однако ты дьявольски хорошо замаскировался.