"Но почему ты уверен в успехе Бранда?"
"Потому что обратное будет выглядеть еще хуже: качественно превосходящие силы Амбера, разъяренные ничем не спровоцированным нападением, обвинят во всем Двор Хаоса - и нанесут ответный удар. В этом случае дело сведется к открытому противостоянию Хаоса и Порядка, что, как говорят все до единого пророчества, будет эквивалентно Последней Битве после которой Вселенная прекратит свое существование. Интересный вывод, правда?"
Инеррен вынужден был признать, что кое-какая логика тут есть. А следовательно...
"Является ли информация, на которой ты основывался, совершенно секретной и доступной лишь для Безымянных?" - спросил он.
"Нет. Почти все, о чем я говорил, известно многим. Тайна возвращение Бранда. Все остальное известно давно."
- Тогда, - тихо произнес чародей, - я задам такой вопрос: кому выгодно преждевременное наступление Последней Битвы?
Сталкаор недоуменно уставился на него, не понимая причин столь быстрой смены темы. Зато на лицах Айры и Джека кое-что отразилось (закрытый шлем не давал возможности прочесть выражение лица Гэррока). Они явно ПОНЯЛИ. Как и Рэйден, мысленно ругавшийся на неизвестном языке.
- Следовательно, - подвел итог Инеррен, - за всей катавасией на самом деле стоят силы Нереального Мира, ожидающие нужного момента для захвата власти. Есть ли метод борьбы с ними?
- Есть, - кивнул Рэйден. - Нужно поймать их на месте преступления, закрыть путь назад и сделать так, чтобы остальным неповадно было. На несколько веков они притихнут.
- Это только тактический маневр, - заметил Гэррок.
- Тебе известен другой?
- В другом месте и в другое время. Был некогда в одном королевстве Полуночный Замок...
Серый Рыцарь рассказал довольно интересную историю. В Полуночном Замке, столице Редгартского Королевства, нереальное смешалось с реальным настолько тесно, что нельзя было отделить одно от другого. И когда нереальное разрывало завесу, лишь Тронный Камень в руках Короля мог навести порядок. Не изгнать нереальное совсем - это бы разрушило древний замок, - но взять его под контроль.
- Хорошо, принимаю предложение, - сказал Инеррен, когда Гэррок завершил повествование. - Можешь достать этот Камень и Короля?
- Ты с ума сошел? Если хоть на волосок сдвинуть Тронный Камень, весь Полуночный Замок вмиг окажется в мире нереального. Я говорил о методике, а не об инструментах.
- Но... ага, ясно. Что ж, это может сработать...
- Что? - не выдержала Айра, пытавшаяся по обрывочным репликам и мелькающим мыслям Инеррена восстановить ход событий.
- Описанная методика, - уклончиво ответил чародей с неизменной кривой усмешкой. - Вернее, сочетание тактического маневра с нею.
- Объясни по-человечески.
- Увидишь сама. Мне все равно нужна помощь.
Волшебница покачала головой. И где он успел набраться такой самоуверенности в сочетании с жаждой доказать собственную исключительность? Причем не кому-нибудь, а Безымянным, для которых признать подобное сложнее, чем предотвратить наступление Вселенского Катаклизма (чем они по большей части и занимаются)...
Теневой Шторм, следующий по пятам за Дарой и Логрусом...
Разорванный усилиями Бранда Барьер...
Повышенная напряженность Поля Сил из-за присутствия одновременно в одном и том же месте Логруса и Лабиринта...
Ткань Существования, ослабленная произошедшими за последний век событиями - в тех же местах...
Проснувшаяся после действий Шао Кана Пустота, которую никто не позаботился вновь усыпить...
Усиленное внимание всех власть имущих к этим событиям, что лишь нагнетало напряжение...
Набирающее мощь недовольство многих текущим положением дел...
Слухи о растущем могуществе нереального...
Разбушевавшаяся фантазия, все ближе и ближе сводящая Несокрушимую Реальность и Нереализованную Вероятность...
Неудачи, с недавнего времени преследующие Безымянных, - неудачи, о которых стало чересчур широко известно...
Возвращение древних героев, подвинувшее другую сторону предпринять ответные действия...
Воскрешение того, кто никогда не должен был появиться в месте, с которым у него имелось столько связей...
Своеволие и неподчинение одного - всего одного! - мага, называющего себя Повелителем Теней, было не основной причиной этих событий (о доброй половине которых не ведали сами Безымянные). Однако он был центральным их пунктом, узлом сети, к которому крепились все "невозможные" связи - ведь для него не существовало слова "невозможность".
Законы Вселенной не напрасно ограничивают свободу действий обладателей Могущества, превосходящего определенный рубеж. Вовсе не напрасно...
4. БАРЬЕР И РАВНОВЕСИЕ
- Что ты задумала, Повелительница Хаоса?
- Мне не нравится ваша с Логрусом вечная перебранка, - ответила Дара, нисколько не покривив при этом душой. - Вы считаете жителей Янтарного Королевства и Двора Хаоса только пешками в своей бесконечной игре. С этим еще можно было бы согласиться, - тут тон Дары резко изменился, - но вы же совершенно не умеете играть!
- Так... - В голосе Лабиринта появился некоторый интерес. - Почему же это, по твоему мнению, Мы ничего не понимаем в придуманной Нами самими игре?
- Я не утверждала, что вы ничего не понимаете в ней. Сама теория игры, бесспорно, известна вам лучше кого бы то ни было. Однако практическая реализация ваших планов всегда отстает от их теоретического обоснования. Могу привести пример...
- Не надо. - Дальновидный Лабиринт мгновенно понял, что разговор пойдет о той давней истории, когда его едва не стерли с лица земли в полном смысле этого слова. - Возвращаясь к основной теме беседы: что тебе нужно? Или что ты хочешь предложить?
- Я хочу только одного, - ответила Повелительница Хаоса, - чтобы ваша бессмысленная игра наконец завершилась. А для этого, если не ошибаюсь, необходимо финальное сражение.
- Ты права. Но как я могу сделать этот шаг, не будучи уверенным в результате битвы?
- Так ведь и противник у тебя в той же ситуации! Логрус, кажется, тоже далеко не уверен в собственном преимуществе, иначе давно бы сделал первый ход.