И никто не мог ничего сказать.

Пока, думал Кирк, бессознательно разделяя упрямую надежду Лао насчет своего брата, насчет того, что все может измениться вопреки всем возможностям Рока. Пока.

Самая высокая точка города - того, что осталось от города - была чем-то вроде вершины почерневшей изогнутой дуги древесного ствола, которая выделялась на фоне каменистой гряды, что создавала основу Древа Ообаст. Укрытые этой грядой арки остались более-менее целыми, хотя и раскачивались тошнотворно от штормовых ветров, что завывали на гребне холма. Кирк отчаянно цеплялся за наклонные металлические конструкции и пучки обожженного провода, что свисали подобно осыпавшимся виноградным лозам. Далеко внизу среди стволов и обломков деревьев, иногда видимых под плетями дождя, иногда прячущихся под струящимися полосами пара, пенилась вода. Кирк задыхался, каждый вдох отдавался в голове, а одежда под защитным костюмом липла к телу, промокнув от клейкого пота.

Ариос намотал ремень от оборудования на запястье, а сам привязался к стойке от искореженной платформы, которая была окружена головокружительным лабиринтом черных сучьев, свисающих кабелей и сломанных машин в сорока метрах над грохочущим водоворотом. Сложив руки на груди, он сосредоточенно склонил голову, как нищий под дождем, и долго стоял так, с видимым усилием сражаясь за возможность устоять среди взвихрений пара, пока ветра швыряли в него водой. Раскаты грома были похожи на последствия "сумерек богов", а молнии метали тугие белые стрелы в мерцающие фигуры группы высадки. Где-то поблизости в водоворот внизу рухнула часть спутанных веток, ячеистого металла и груда штукатурки. За спиной у Ариоса Кирк увидел, как на горизонте в рваных клочьях тумана и туч взвился адский водяной смерч.

Наконец Ариос повернулся к ним, отвязываясь от опоры и чуть не упав. Лао с Кирком бросились к нему, потому что Кирк понимал, что защитный там костюм или нет, но свалившись в такую пучину, никто бы не выжил. Лицо Ариоса за шлемом было мертвенно-бледно, и внезапно Кирку пришло в голову, какой это, должно быть, ужас - быть эмпатом и вслушиваться в мир, все население которого было сожжено заживо.

Он мягко спросил: - Вы что-нибудь слышали?

Мастер покачал головой.

Позднее, в зале совещаний они заново просмотрели записи, которые получил Лао, и те, что сделал старшина Рейли во время поисков другой группы высадки к Древу Риг, почти в середине материка. Чейпл с Шарнасом спустились с Джильденом, ДеСоллом и его краснорубашечниками. Чейпл сильно дрожала, Шарнас выглялдел больным.

Риг был единственным из остальных крупных населенных центров, где, согласно выводам Ариоса и Шарнаса, были сосредоточены ученые, который до сих пор остался над водой. Это Древо вертикально прилепилось к краю огромного квадратного ущелья в горнодобывающих районах, и большинство его обитателей, когда к ним начала подбираться жара и алым запылали ночние небеса, искало убежища в шахтах. Там их и нашли - тысячи человек - застывшие, высохшие, мумифицированные жаром, окруженные теми пожитками, которые были для них достаточно важны, чтобы тащить это с собой к концу мира, на глубину семисот футов в гору.

Самая нижняя часть шахты была уже сильно затоплена. Повтор на экране в зале совещаний показал искаженные лягушачьи лица, иссушенные конечности и закрытые глаза мертвецов. Грудь и руки одного из малышей были сунуты в лужу из расплавленного воска - должно быть, это была игрушка. Недалеко от птичьей руки другого лежали осколки светло-коричяневой куклы, развалившейся от жары на куски. Почти невидимый среди пара и теней Шарнас стоял по колено в дымящейся воде шахты, подняв в руке фонарь и простерев разум в мерцающую тьму, ища какого-то ответа на его безмолвный призыв.

Там не было ничего.

-Так что теперь делать? - спросил Маккой с заметным джорджианским акцентом - признак того, как глубоко расстроил его визит на эту планету. В его голубых глазах тлел опасный огонек едва сдерживаемой беспомощной ярости человека, который стал свидетелем чудовищного зла и не мог ничего с ним поделать.

-Вы собираетесь просто прыгнуть в "Наутилус" и унестись в закат в поисках еще какой-нибудь планеты, которая поможет в вашем чертовом мятеже?

-Вы имеете в виду, еще какой-нибудь планеты, к которой мы можем привести Маккеннон? - В скрипучем голосе Ариоса хрустнула горечь, когда он отнял от головы руки и встретил взгляд Маккоя - и именно доктор смущенно отвел глаза.

Кирк оглядел стол. Все они выглядели так, словно прошли десяток миль по плохой дороге - даже невозмутимый мистер Спок, который провел последние три дня, попеременно сопоставляя информацию о вспышке на солнце и помогая Ариосу с мистером Скоттом (под соответствующим присмотром стражи) в дальнейшем ремонте двигателей "Наутилуса". Даже Скотт, единственный, кто не был на планете и в любом случае был слишком прагматичен, чтобы беспокоиться о проблемах будущего, тем не менее был глубоко взволнован.

Но хуже всего, подумал Кирк, выглядит Лао. Он был занят на компьютеризированной реконструкции всего, что имело отношение к планете Йондри, складывая воедино последние записи Ухуры из каналов связи и всякие несвязные обрывки информации, которые получила из файлов исторической секции Джильден. Работа затягивалась до поздней ночи, иногда и на всю ночь, как будто работа была лекарством, изгоняющим из мыслей замешательство и отчаяние.

Кирк это понимал. Он и сам проводил ночи без сна - жертва мечтаний об иных эрах, иных будущих, иных прошлых.

Он изучал лица вокруг стола в зале совещаний: гневный Маккой, Чейпл, спрятавшая нос в ладони, словно она не могла вынести на видео зрелище того, что лично видела на планете. Лао с темными кругами вокруг глаз и морщинами, что шли от крыльев носа к подбородку, словно он постарел за ночь. Ушедшие в себя Ракша с Купером, Тэд, который выглядел привычно озабоченным, подозрительная и настороженная Адайя...

Но они в любом случае говорили бы то, что велел им сказать Ариос. Программирование, о котором говорил Купер, обычно работало в обе стороны.