Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по сторонам.
- Будешь говорить? - поинтересовался Джим. Хойланд открыл рот, но не смог произнести ни звука.
- Он так обезвожен, что у него язык к гортани прилип,- сказал Джо. Потом он повернулся к Хью: - Если мы тебе дадим воды, будешь говорить?
Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся сил закивал головой.
Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к ней и выпил до дна. Казалось, он сейчас снова упадет в обморок.
- Хватит с тебя,- вырвал наконец кружку из его рук Джо-Джим.- Рассказывай, кто ты есть!
Хью рассказал. Во всех подробностях, к чему его то и дело понукали.
Свой фактический статут раба Хью воспринял без особого сопротивления и без особых душевных мук. Собственно, слова "раб" в его словаре и не существовало, но в самом статуте не было ничего непривычного для того образа жизни, который вел Хью. Само собой разумелось, что всегда кто-то отдавал приказы, а кто-то их выполнял - а иного устройства общества Хью себе и представить не мог. Хотя о побеге, разумеется, он подумывал, но дальше дум дело не пошло.
Догадываясь о мыслях Хью, Джо-Джим сыграл в открытую.
- Не морочь себе голову, малый,- сказал ему Джо. - Без ножа в этой части Корабля и шагу не ступишь. Да и сопри ты даже нож, все равно не пройдешь вниз через невесомость. К тому же, не забывай о Бобо.
Выдержав пристойную паузу, Хью переспросил:
- О Бобо? Усмехнувшись, Джим пояснил;
- Мы сказали Бобо, что если ты только высунешься из наших покоев без нас, он может пустить тебя на мясо. Так что теперь он спит у нас на пороге и торчит там почти все время.
- Решение честное,- вставил Джо,- Бобо ведь очень тогда огорчился, когда мы оставили тебя при себе.
- Слышь? - позвал Джим, обернувшись к брату. - Как насчет чуток позабавиться? - Затем он повернулся к Хью: - Нож метать умеешь?
- А то! - ответил Хью.
- Посмотрим, на что ты годен. Держи,- и Джо-Джим протянул ему собственный нож.
Хью взял клинок и покачал его на ладони, проверяя балансировку.
- Попробуй метнуть в мою мишень.
В дальнем углу комнаты, напротив любимого кресла Джо-Джима, была установлена пластмассовая мишень, на которой тот завсегда был не прочь поупражнять руку. Хью окинул мишень взглядом и неуловимым глазу движением руки метнул нож. Он прибегнул к приему, экономящему энергию броска, при котором лезвие ножа направляется большим пальцем, в то время как остальные пальцы сложены вместе. Клинок вонзился в мишень точно в центр, весь изрезанный бесчисленными бросками Джо-Джима.
- Молоток! - восхитился Джо.- Ты что задумал, Джим?
- Дадим ему нож и посмотрим, далеко ли уйдет.
- Нет,- возразил Джим,- я против.
- Почему?
- Если победит Бобо - потеряем слугу. А победит Хью - потеряем и Бобо, и его. Сплошной убыток.
- Ну, ладно. Коль ты прав - не будем.
- Да, я против. Хью, принеси нож.
Хью повиновался. Ему и в голову не пришло пустить оружие в ход против Джо-Джима. Хозяин есть Хозяин. Слуге восстать против Хозяина казалось не то чтобы аморальным, но просто настолько диким, что и в голове не укладывалось...
Он ожидал, что его образование и ранг Ученого произведут впечатление на Джо-Джима. Но ожидания эти не оправдались. Близнецы были прирожденными скептиками и спорщиками. Они быстро выкачали из Хью все, что могли, и махнули на него рукой. Хойланд чувствовал себя уязвленным. Разве он не Ученый, в конце концов? Разве он не умеет читать и писать?
- Заткнись, ты! - сказал ему Джо-Джим.- Чтение - дело плевое. Я умел читать, когда твой отец еще не родился. Думаешь, ты у нас первый ученый пленник? Вот еще невидаль - ученые! Шайка невежд!
Пытаясь завоевать уважение к своему интеллектуальному "я", Хыо начал излагать теории молодых Ученых, отметающие все религиозные интерпретации и воспринимающие Корабль как он есть. Он ожидал, что Джо-Джиму такой подход будет по душе, но близнецы еще больше стали издеваться над ним.
- Вот уж действительно,- фыркнул Джим, закашлявшись от смеха,- вы. молодые,- идиоты еще хуже старых.
- Но ты же сам говорил,- обиженно ответил Хью,- что все наши религиозные догмы просто чепуха. Мои друзья именно из этого и исходят. Они хотят положить конец всей этой устаревшей ерунде.
Джо начал было отвечать, но Джим перебил его:
- Что ты с ним возишься, Джо? Он же безнадежен.
- Нет, он вовсе не безнадежен. Мне нравится с ним спорить. Впервые нам попался человек хоть с какими-то проблесками ума. Просто интересно посмотреть, голова у него на плечах или держалка для ушей.
- Ладно, спорь с ним,- согласился Джим.- Может, он и поймет, что к чему. Но только, пожалуйста, потише. Я пока сосну.
Левая голова закрыла глаза и захрапела. Джо и Хью продолжали вполголоса беседовать.
- Вы все дурни, старые и молодые,- говорил Джо,- но каждый на свой лад. То, чего молодые не могут понять, они просто отрицают. Не существует, мол, этого, и все дела. А старцы - те наоборот. Они не отрицают непонятного, они просто подгоняют его под свои догмы, а потом уверяют и себя и вас, что все правильно поняли и что именно так дела и обстоят. Но никто из вас никогда и не пытался просто поверить прочитанному и воспринять все, как есть в действительности. Как же, вы ведь шибко ученые - если вы чего-нибудь не поймете сразу, значит, оно не так, значит, оно должно означать нечто совсем другое.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Хью подозрительно.
- Что я имею в виду? Возьми хотя бы этот пресловутый Полет. Как ты его себе представляешь?
- Никак. Полет, по-моему, вообще ничего не означает. Так, басня для крестьян.
- Хорошо, пусть будет басня. Но в чем она заключается?
- Полет - это место, куда человек попадет после смерти, или даже то, что он делает после смерти. Человек умирает и отправляется в Полет на Центавр.
- А что такое Центавр?
- Центавр - это... Но учти, что я тебе просто излагаю ортодоксальную доктрину. Сам-то я в нее давно не верю. Так, значит. Центавр - это то место, куда человек попадает в конце Полета после смерти, место, где все всегда счастливы и где много доброй еды.
Джо фыркнул. Джим перестал храпеть, открыл один глаз, потом закрыл его и опять заснул.