Потому что это было откровенное убийство, ничем не приукрашенная резня. Как только мы обезвредили противовоздушную систему базы, нам уже не угрожала опасность. Тельциане, судя по всему, вообще не имели понятия о рукопашном бое. Мы просто согнали их в стадо и перебили. Вот вам и псовый контакт человечества с иной разумной расой. Впрочем, второй контакт, если считать винни-пухов. Почему мы даже не пытались начать переговоры? Или вступить в контакт? Но и с первыми, и со вторыми мы поступили одинаково.

Не раз потом я говорил сам себе, что это не "я" с весельем сумасшедшего пластал на куски перепуганных, спасающихся бегством существ. Там, в двадцатом веке было установлено ко всеобщему удовольствию, что оправдание "я только исполнял приказ" таковым не является. И не оправдывает человеческую жестокость. Но что я мог поделать, если приказы исходили из глубин моего подсознания, от запрятанного там кукловода?

Но что хуже всего, так это было сознание того, что мои действия были не полностью бесчеловечными. Всего несколько поколений назад мои предки сделали бы то же самое без всякого гипноза, и даже со своими товарищами.

Я чувствовал отношение ко всему человечеству, к армии и войне, и перспектива жить с воспоминаниями о прошлом еще почти столетие приводил а меня в ужас... Правда, можно было стать добровольным мозгостером.

Корабль с уцелевшим тельцианином благополучно удрал, защищенный от "Надежды" шаром планеты. Прыгнул сквозь Альфу и был таков. Вернулся домой, я так думаю. Где бы эта планета ни находилась, и рассказал там, что могут сделать двадцать человек с ручным оружием с сотней невооруженных существ.

Я подозревал, что в следующий раз тельциане будут лучше оснащены и для ведения наземного боя. И я был прав.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СЕРЖАНТ МАНДЕЛЛА (2007-2024 гг.)

1

Боялся ли я? Конечно, боялся, еще бы! А кто не боялся бы? Только дурак или самоубийца, или робот. Или строевой офицер.

Субмайор Скотт прохаживал взад и вперед за небольшим возвышением-платформой в зале общего сбора (он же обеденный зал, он же гимнастический зал, он же комната отдыха) крейсера "Годовщина". Мы только что совершили последний коллапсарный прыжок от Тет-38 к Иод-4. Мы тормозились с постоянным ускорением в полтора "ж", и наша скорость относительно коллапсара составляла, соответственно, 0,9 световой. Нас преследовали.

- Я думаю, что нам следует на некоторое время избавиться от напряжения, довериться корабельному компьютеру. Тельцианский корабль в любом случае приблизится на дистанцию удара не ранее, чем через две недели. Если вы будете все это время слоняться с кислыми лицами, ни вы, ни ваши люди не будут находиться в боевой форме в нужный момент. Страх - это болезнь заразная, Манделла!

Обычно он не забывал добавить "сержант", когда обращался ко мне в присутствии подчиненных. Но на сегодняшнем брифинге все были чинами не ниже командира отделения, ни одного рядового. Поэтому субмайор отставил формальности.

- Да, сэр!

- Манделла, вы отвечаете как за физическую, так и за психологическую эффективность людей в вашем отделении. Поскольку вы сознаете опасность нарастания напряженности психики людей у нас на борту, и поскольку вале отделение исключением не является... что в связи с этим вы предприняли?

- В связи именно с моим отделением, сэр?

Субмайор некоторое время разглядывал меня.

- Конечно.

- Мы поговорили на эту тему, сэр.

- И к какому же заключению вы пришли?

- Если позволите мне говорить прямо, сэр, то основная проблема представляется очевидной. Мои люди в стенах корабля, как и все остальные, уже четырнадцать...

- Чепуха. Мы все в равной степени были кондиционированы для условной жизни в замкнутом помещении, кроме того, у вас есть преимущество свободного общения. - Весьма деликатный способ выражаться. - Все офицеры этого лишены, и тем не менее, у нас нет психологических проблем.

Если он действительно так думал, то ему не мешало бы поговорить по душам с лейтенантом Гармонией. Наверное, он имел в виду только строевых офицеров. То есть себя и Кортеса. Но и в этом случае ошибка составляла пятьдесят процентов - Кортес весьма благосклонно относился к рядовой Камехамелле.

- Терапевты усилили кондиционирование, когда работали с устранением постгипнотического внушения, - все знают, как я к этому отношусь, - и не думаю, чтобы они пошли по ложному пути.

- Капрал Поттер.

Он обратился как полагается, по званию, чтобы всем еще раз напомнить, почему Поттер не повысили вместе с нами. Излишнее мягкосердечие.

- Вы "поговорили" со своими людьми?

- Мы обсудили проблему, сэр.

У Скотта был талант "пронизывать благосклонным взглядом". Сейчас он пронизывал Мэригей благосклонным взглядом, пока она продолжала:

- Не думаю, что сержант Манделла имел в виду неправильное кондиционирование.

- Сержант Манделла может сам за себя ответить. Мне нужно ваше личное мнение. Ваши наблюдения. - Хотя по его тону этого не скажешь.

- Что ж, я тоже думаю, что кондиционирование здесь ни при чем, сэр. У нас нет никаких трений внутри команды. Просто все устали и раздражены, ведь мы занимаемся одним и тем же неделю за неделей.

- Значит, им не терпится в бой? - В голосе абсолютно никакого сарказма.

- Просто нужна какая-то перемена, сэр.

- Они ее скоро получат, - сказал он, позволяя себе короткую механическую усмешку. - И очень скоро пожалеют о доброй старой рутине.

Беседа продолжалась в том же духе еще довольно долго. Никто из нас не хотел сказать прямо: мужчины и женщины больше года живут в постоянном ожидании будущего боя, ожидание сидит у них в печенках, и чем дальше, тем сильнее нарастает тревога и раздражение. А теперь еще тельцианский крейсер гонится за нами. За целый месяц до начала кампании мы уже должны рискнуть жизнью.

Входная планета тоже не сахар, особенно если придется играть в войну на ее поверхности, но там хоть в малой степени наша судьба зависит от нас. А так приходится сидеть в жестянке, быть частью цели, пока "Годовщина" разыгрывает математическую партию с тельцианским кораблем... вот эту наносекунду ты еще жив, а в следующую - уже мертв, и все из-за ошибки в тридцатом знаке после запятой чего-то там - вот что выводило из себя, но попробуй только заикнуться об этом Скотту. Я в конце концов пришел к выводу, что он не притворяется, а на самом деле не способен понять разницу между страхом и трусостью. Или его подвергли особой психообработке - в чем я сильно сомневаюсь - или у него просто не все дома. Но в данный момент это уже не имело значения.