- К сожалению, у начальника политотдела базы, который его строил, не было вашей головы. Зато должна была в июле семьдесят какого-то года приехать высокая комиссия. А начальнику политотдела очень хотелось продвинуться по службе. Если не в Москву, то хотя бы в Североморск...
- Ну, он даже Майкла Джексона переплюнул! - восхитился Тулаев, оглядывая объемистую бетонную чашу, укрытую паутиной трещин.
- В каком смысле?
- Джексон где-то в Штатах, в пустыне, построил огромную взлетно-посадочную полосу для инопланетян. Боялся, что им, бедняжкам, обычной аэропортовской не хватит. А тут... Наверно, американцы из космоса приняли фонтан за шахту ракеты невероятной мощности. Точно?
- Наверно.
Маша подняла глаза к бледно-серому северному небу. Оно лежало на залитых водянистым светом лобастых скалах, на подернутом дымкой океане и пальцем торчащей трубе котельной. На трубе, на фоне неба, горела красная лампочка и казалась спутником, пытающимся рассмотреть странное сооружение в центре базы.
- А у вас в Москве сейчас ночь, звезды, - тихо произнесла она.
- В Москве?
- Ну да. Вы же из комиссии, - сказала она. - Наших всех я
тут с детства знаю. Хотя тут и текучесть большая. Особенно
среди офицеров. Лет пять отслужил - и в академию или еще
куда. А у нас папа - старший мичман. Двадцать пять лет на
Севере. Выслуги больше, чем календарных лет жизни.
- И вы все двадцать пять лет здесь?
- Только восемнадцать, - покраснев, ответила она.
- Ну, да, точно - восемнадцать, - сам удивился своей глупости Тулаев. - А поступать в институт не пробовали? В тот же Мурманск?
- Не получится, - вздохнула она.
- Вы так считаете?
Троешницей она не выглядела. У троешниц другие глаза.
- У нас нет денег... Здесь бывает, что и полгода не дают зарплату. Мама ведь тоже на штате в военной организации. А у меня еще два брата. Оба - школьники. Бывает, что только мои деньги, ну, что в магазине, в коммерции, заработаю, и выручают. Представляете, если я уеду?
Они шли по пустым, залитым дневным светом улицам поселка, и Тулаеву чудилось, что он на другой планете. Даже стая собак, избегавшись по берегу и обгавкав всех и вся, спала на траве вдоль тротуара. Спали дома, деревья, лодки. Поселок будто бы усыпили, чтобы Тулаев и Маша могли прогуляться по нему и ощутить каждый свое одиночество. Тулаев - горькое мужское. Маша печальное девичье.
- Вы верите в чудеса? - задиристо спросила она его.
- Смотря в какие.
- Ну, вот со снами, например...
Тулаев припомнил, что в ночь перед приездом в Тюленью губу, еще в поезде, ему приснились два усатых кота. Они оба ластились к ноге, но один почему-то укусил Тулаева. От толчка поезда он проснулся, потрогал ногу и только тогда догадался, что он ее отлежал. Комаров и Дрожжин тоже были усатыми. Но ни один из них не казался Тулаеву котом, готовым укусить его за ногу.
- Я не верю в сны, - все-таки решил он с типично мужским упрямством.
- А мне часто снится река с красивой, залитой в бетон набережной и высокие-высокие дома. У нас нет в поселке таких домов.
- И что же?
- И я там живу.
- А машины на улицах есть?
- Есть. И очень много. И они...
- Тогда это Москва.
- Но в Петербурге тоже много машин. И река...
Жалость к худенькой рыжей девчонке тоненько, как кольнувшее
в кожу острие булавки, ткнулась в душу Тулаева. Он ощутил вину
перед нею за то, что ей снятся такие странные сны. Хотелось
сказать что-то нежное, утешительное. Далеко-далеко в детстве,
когда ему было горько и одиноко, такие слова могла произнести
только бабушка. Но он уже не помнил эти слова, а другие, скорее всего, помочь не могли.
Заныла нога, которую во сне укусил кот. Наверное, он просто подвернул ее когда прыгал от Вовы-ракетчика, но странное ощущение, что и сейчас его цапнул своими острыми зубками усатый кот, заставило спросить:
- А ваш отец много раз ходил на стрельбы?
- На пуски, - поправила Маша. - Тысячу и один раз. Без боцмана лодка не всплывет и не погрузится.
- А в этом экипаже он давно служит?
- Ну, вот мы и пришли, - показала на зашторенные окна гостиницы Маша.
- Правда?
Странно, но Тулаеву больше всего в жизни сейчас не хотелось спать. Он был бы счастлив, если бы они заблудились среди бетонных башен поселка. Но они не заблудились. И на первом этаже, в комнате администраторши, едким лимонным светом горела настольная лампа.
- До свидания, - протянула она бледные тоненькие пальчики.
- Может, вас проводить домой, - прикоснулся он к ним.
Они были совсем не холодными, как представлялось ему.
Согревать, скорее, нужно было его, а не Машу.
- А некуда провожать, - ответила она. - Я в этом,
соседнем доме, живу. Видите, окно без одеяла на пятом, последнем,
этаже?
- Вижу. А почему без одеяла?
- Значит, там еще не спят. А когда спать ложатся, здесь все закрывают окна синими матросскими одеялами. Светло же ночью...
Тулаев с удивлением провел взглядом по темным окнам. Он бы ни за что не догадался, что их вычернили одеяла.
- Это папа на кухне. Он меня ждет. Он так привык, чтоб его кормили. Или мама, или я. Пока не поест, спать не ляжет.
- А когда обычно уходят на стрельбу?.. В смысле, во
сколько? - поправился Тулаев.
- Утром.
- И надолго?
- По-разному. В этот раз - на сутки. Полигон-то недалеко.
- А командир у отца хороший? - не выпускал он ее
пальчиков.
- Балыкин?.. Очень хороший.
- А старпом?
- Средне. Бывали и лучше.
- Дон-Жуан?
Первой на память почему-то всплыла строка из училищной аттестации Дрожжина, где особо отмечалась его любовь к прекрасному полу.
- Почему Дон-Жуан? - удивилась она и пальчики из его тисков все-таки высвободила. - Скорее, зайка серенький...
- Это в каком смысле?
- Ну-у, трусоват.
- Вы так считаете?
- Папа так говорил. Пару раз. Начальников боится, подчиненных боится.
- Значит, точно - зайка, - сказал совсем не то, о чем подумал Тулаев.
В училищной аттестации ни слова о трусости Дрожжина не говорилось. Конечно, люди со временем меняются. Бывает, так меняются, что как бы и не одну судьбу, а несколько проживают. Но неужели начфак с задатками Чехова не смог заметить хотя бы росток трусости, хотя бы намек на него? А может, и не трусость это, а исполнительность?