- Вновь ты слишком прямолинеен. Все очень сложно. Браксианское общество вряд ли готово снисходительно отнестись к таким людям, даже невзирая на мою точку зрения. И хотя я правитель, я должен быть осторожен - слишком резкое нарушение традиций может поколебать мою власть. Но, в целом, я сказал бы следующее - определенная психическая энергия может быть направлена в нужное русло. Если паши враги обладают подобной силой, Фериан, мы не должны ее игнорировать. Экстрасенсы средней руки вполне могут быть полезны, только нужно подготовить к этому общественное мнение. Но, что касается людей, которым присущи сильные телепатические способности, то вряд ли мы сможем их контролировать. Все, что я читал по этому поводу, все, что ты рассказал мне, убеждает меня в том, что они должны умереть - в силу самой сути нашей культуры. Я так полагаю сейчас. Это - ответ на твой вопрос?

- Да. (Должны умереть.) Спасибо.

- Телепаты. И инструктора. Остальные могут быть полезны. Ограниченность их силы позволяет нам поставить ее под контроль.

- Я понимаю, Притьера (А я?)

- А сейчас - к нашему делу. Я хочу вернуться к Дисциплине Контакта. Что ты можешь рассказать о ней?

"Все. Ничего".

К своему ужасу, Фериан обнаружил, что забыл, что же именно он уже рассказал Затару об этой Дисциплине. Будет ли он противоречить самому себе? Но ему трудно было собраться с мыслями.

- Я... не помню, Притьера.

Он не осмелится теперь раскрыть себя. Он знал это теперь. Но мысли путались в голове.

- Ты плохо выглядишь, Фериан. Могу я чем-нибудь помочь? (Ты - мой!)

- Может быть, вина, - прошептал Фериан. - С окраины Центра. Он не вынес бы галлюциногенов, которые были растворены в винах на Центральных планетах.

Затар вызвал слугу. Несколько минут спустя появилось вино. Притьера наполнил и протянул стакан:

- Попробуй вот это!

Фериан взял бокал и поднес к губам. Одна часть его разума жаждала контроля, взывая к традициям верхушки высокородного общества, требовала соблюдать грациозность движений, которая может скрыть его внутреннюю дрожь. Но другая жаждала вина, которое дает возможность хоть немного поставить заслон этому потоку чужих мыслей, которые воспринимал его ум.

Голоса стихали...

- Я готов, - сказал Фериан наконец.

- Ты уверен? - Затар внимательно смотрел на него.

Комната качалась. Слишком много вина, бессонные ночи. Как давно он не отдыхал?

- Притьера, я...

Нет. Это был не алкоголь. Что-то другое. Что-то в вине. Конечно. Да. Может быть, это - вино, которое он никогда не пробовал? Галлюциногены в нем неприемлемы для его организма? Или... Затар дал ему наркотик? Зачем?

Он попытался что-то сказать, но...

Темнота. Полная темнота.

Планета - масса бурлящей отвратительной злобы - дикая, неукротимая. Невнятное притяжение. Земля вскипает, брызжет фонтаном, вбирает жизнь и уносит ее в глубины своих темных недр, чтобы удушить там пылью и пеплом. Качаются горы, дрожат скалы, молнии испещрили небо. Как подкошенное дерево, должен пасть Человек, осмелившийся поселиться на ее поверхности, возмечтавший о контроле над грозной природой. Здесь останется в живых только то, что примирилось с прихотями планеты, но не Человек. Здесь ему отказано в бытии, здесь он будет уничтожен, и властная сила сотрет возжелавшего власти... Или он найдет себе путь в небо, или умрет. Смотри! И раскрашенные камни яростного вулкана, и разрушительная дрожь проснувшейся земли, и торжественное вскипание океанов, и потоки выпущенной из плена воды с ледовых вершин... Все стремится стереть с лица земли высокомерие человека, уничтожить его существо. Больные ветры гонят семена отчаяния, которые впиваются в плоть. И бунт гор как последняя память Судьбы...

И земля под ногами превращается в темный нарыв, готовый излиться кипящей местью.

Нет, на этой земле никто не сможет побывать дважды. Она слишком хорошо знает слабости, слишком легко завоевывает кровь и плоть.

Лети, дитя звезд, дочь темной пустоты, лети, пока эти жаркие объятия смерти не сжали твою душу! Там - среди звезд - есть мир. Есть спасение. Устремись туда, дитя звезд!

Он проснулся в странной комнате.

Хаша!

Ему вновь снился сон. Кошмар, поднимающийся из самой глубины существа, знающего свою вину... Образы, которыми он когда-то населил душу ребенка, вернулись к нему. Душу Анжи ли.

И самое ужасное:

"Я делю ее ужас".

Сердце билось отчаянно. На лбу выступил холодный пот.

"Где я?".

Но стоило ему задать вопрос, как ответ был уже дан: в Доме Затара.

Он помнил.

Мысленный луч обшарил комнату: никого. Фериан был один. Дрожь сотрясала его тело, по лицу текли слезы.

"Держись! Не смей передавать свою боль другим!".

Но он знал, что контроль утерян. И прошлой ночью он не справился, и его сон знает каждый в Доме.

"Я - конченый человек".

Фериан встал. Суставы болели, шерстяная одежда прилипла к телу. Ноги с трудом держали его. "Я выгляжу ужасно", - типичная мысль браксана, он даже рассмеялся. Какая теперь разница?

Он осознал свою беспомощность. Куда он может пойти?. Как он сможет жить со своим даром, спрятать который невозможно?

"Дурак! Весь Дом знает все, а значит и ОН. Но зачем он оставил меня в живых?"

Сверкнул луч надежды.

Если силу можно поставить под контроль, то Затар согласится сохранить ему жизнь. Так он сам говорил.

Постепенно к ногам возвращалась чувствительность, грудь стала вздыматься не так тяжело. Надежда? Или ему суждено умереть?

"Нет я хочу жить!".

Когда Фериан смог контролировать свои движения, он вытер лицо и направился к двери.

Слуга в коридоре поклонился, словно не замечая его состояния:

- Мой Лорд.

- Где Затар? - голос был нервным, в горле пересохло.

- В библиотеке, Лорд. Вы хотите пройти к нему?

- (Да.) Да, - ему нелегко далось это слово. И идти было трудно, следуя за слугой. Его тело готовилось к смерти...

Слуга прошел в библиотеку и объявил имя гостя. Минуту спустя его пригласили внутрь.

- Мой Лорд...

Фериан замялся, не зная, что сказать. Его затягивало море, море силы другого, в котором он не мог найти ни острова, ни причала.

Затар посмотрел на него:

- Да?

Не услышав ответа, он вызвал свою Хозяйку. Наверное, та была где-то поблизости, потому что появилась сразу же.

Притьера указал на Фериана:

- Дайте инструктору стакан с напитком.

Горы страха обступили душу, и одинокий голос вознес мольбу о пощаде... Кубок коснулся его губ. Фериан глянул поверх бокала. Изображение колыхалось перед глазами: высокий и страшный человек, женщина на коленях. Фериан отглотнул. Крепкое вино Центра. Изображение стало четким.

- Оставь нас! - сказал Затар Хозяйке, которая тут же удалилась.

- Притьера! - Фериан задыхался. - Возьми мой дар! Используй его! Я буду служить тебе.

Затар ждал.

Медленно Фериан поднял глаза. Дрожа всем телом он протянул руки к Притьере. Ладонями вниз. Постыдный жест подчинения, но Фериан ощутил облегчение, как будто он, наконец, сделал признание, и теперь его судьба не в его руках.

- Это только жест. И, возможно, он искренен. На внешнем уровне. А если дальше?

В ужасе Фериан отпрянул. Ему не приходило в голову, что Затар откажется от его служения.

- Что я должен сделать?

- Докажи свою преданность. Расскажи то, что я хочу знать.

- Все!

- Ты был инструктором в Институте.

(Боль.)

- Да.

- И ты разрабатывал установку для Анжи ли Митех.

Фериан пытался задержать ответ, но не в силах был не подчиниться воле утверждавшего:

- Да.

- И что это такое? Я хочу знать все, до деталей!

И слова рванулись из него - волна вины, волна воспоминаний:

- Они хотели знать ее расовые корни. Они были уверены, что узнав их, смогут заполнить желаемую генетическую закономерность.

- Что сделал ты?