Установилась тишина. Затар встал и, в соответствии с обычаем, покинул зал. Затем начались дебаты. Некоторые Кеймири были разъярены.
Но исход был уже ясен.
Оставшись одна в комнате наблюдений, Анжа почувствовала всю тяжесть своего отчаяния. Ее мысль коснулась звезд.
(Я ПОТЕРЯЛА ЕГО!)
Луч скользнул по планете, мысли дюжиной змей поползли в пространство, словно корабли-разведчики; попытались найти себе убежище в океане людского отчаяния в опустошенных колониях. Раненый воин, казалось, искал себе успокоения среди страдания других...
- (Мы были так близки к победе. Мы могли и выиграть эту треклятую войну!)
И боль подкрадывалась с другой стороны:
- (Я больше не увижу его. Он - на Бракси.)
Она скользнула сквозь мысленное пространство тысячи людей. Впечатление было смутное - слишком далеко, но отчасти приносила успокоение сама мысль, что и там страдают, там знают горечь потерь... Инстинктивно она тянулась к тем, кто страдал в этот миг. Она вздрогнула от боли, которая отразилась в ней...
...Ты потерян навсегда, мой любимый, я все ждала, чтобы вернуть тебя в мир живых!
...какая пустота, какая боль, какая тоска!
...я хочу тебя, но только тебя...
...если разрушена наша семья, то стоит ли жить мне?
Потрясенная, она вернула свой мысленный луч. Она боялась вновь повторить опыт. Ведь ей всегда казалось, что ею движет ненависть, жажда славы, а не боязнь разрушенного единства души и тела. Она так долго питалась ненавистью, что не пыталась анализировать свои чувства.
Ациа живут вдвоем... Но и она - ациа. Неужели этот ацийский инстинкт в конце концов пробудился в ней? Хаша, если в этом дело...
- Я подумал, что ты можешь быть здесь.
Она обернулась:
- Тау! Ты напугал меня. - Она быстро смахнула слезу. Руки дрожали. - Я пытаюсь убедить себя, что они правы. Но я не могу. За кого они себя почитают! - В ее голосе зазвенел гнев. - Вся моя жизнь проходит в служении им, а они связывают мне руки тогда, когда победа на пороге! Черт с ними и с их чертовой гордостью!
- Они - твой народ, - тихо сказал он.
- У меня нет народа, - горько ответила она. - Только несколько знакомых, может быть, Торжа. Может быть. Но ациа? - Вся ее боль, сдерживаемая в течение долгих лет, начала выплескиваться наружу. - Мы могли бы победить. - Она горько рассмеялась. - У него новый титул. "Притьера". Ты знаешь, что это значит? На древнебраксианском "при" значит "долгожданный", а "тьера" - "правитель". Но "тьера" имеет тот же корень, что и "тиер" - "яд, действующий не сразу". Подходяще?
- Но можно же продолжать борьбу...
- Я думала об этом. Но необходимо нарушить договор, а это измена с официальной стороны. Альтернативы - нет. Тау, я доверяю очень мало кому. Торжа - одна из них. Она верила в меня, рисковала ради того, чтобы дать мне возможность служить на Границе. Я не могу предать ее, даже если этого очень хочу. Кроме того, большинство из экипажа не согласится. Они верят мне, но они служат Ации - это для них главное. Они должны выполнять предписания. Я должна выполнять предписания. Я ничего не могу одна.
- Ты не будешь одна, - в его голосе звучало напряжение, - ты, конечно, права по поводу экипажа. Ты права по поводу Ации. Мир будет длиться долго, браксианцы соберутся с силами, и тогда будет слишком поздно. Война не принесет нам больше пользы. Но есть и другие пути.
Она поразилась:
- Я никогда не думала, что ты скажешь нечто подобное.
- Ты забыла, что прежде чем я начал служить здесь, я уже простился со своей жизнью. Я согласился служить тебе, потому что я верил - ты уничтожишь Центр. Я и сейчас в это верю. И есть люди, их немного, они тоже верят. Твои экстрасенсы преданы не Империи, только - тебе. Найди нужное решение, Анжа, и найдутся те, кто пойдет за тобой.
- Об этом вы не говорили...
- Часто.
- Но никогда - при мне!
- Я думаю, все считают, что ты и так знаешь все.
Удобная ложь. Правда в том, что если бы раньше она услышала нечто подобное, то могла бы посчитать изменой. Но не сейчас.
Она устремила взгляд на звезды. Там - ее дорога? Дорога к Затару? Нет, это уже мечта, которой не стать реальностью. Если она не откажется от нее, то это стремление может разрушить ее душу. Большинство ее мыслей о нем, и не утихает боль потери. Но Бракси должна быть уничтожена. И не руками Звездного Контроля! Ациа просчитались, когда заставили ее подписать мирный договор.
- Дай мне время, - прошептала она. Она когда-то считала, что Бракси должна быть уничтожена ее "Завоевателем", но сейчас она должна все просчитать. Что она может сделать, чтобы заставить пасть Центр? Что может сделать горсточка людей, чтобы уничтожить величайшую державу, которой еще не знала Галактика?
- Хорошо, Затор. У тебя есть народ, с которым ты живешь и которым правишь. У меня нет народа. У меня нет другой цели, кроме уничтожения бракси и браксана. Если только ты...
Она тряхнула головой, стремясь отогнать видение. С этой болью ей теперь придется жить.
- Главное - это Бракси. И должен быть путь...
22
Харкур: Величайший враг человека
его собственный страх.
Фериан быстро проходил по залам. И не то, чтобы эротические экспонаты его не интересовали. Даже если посетитель бывал в этих залах, то здесь всегда появлялось что-то новое, привозимое из разных уголков Центральной Империи. И Фериан с удовольствием бы занялся осмотром. Но не сейчас... Нет, сейчас ничто не должно отвлекать его. Он не должен опоздать на встречу, и мысли должны быть собраны, когда он дойдет до места.
С внешней стороны и беспокоиться было особенно не о чем. Затар пригласил Фериана отобедать в ресторане. Они уже встречались раньше с этой же целью. В Куратском немногочисленном обществе браксана социальные контакты подобного рода были весьма естественны.
Когда-то Фериан с удовольствием принимал браксана в своем Доме. Но это было до эпидемии, до того, как Затар заставил Фериана встретиться с НЕЮ и увидел, как они общаются, и черные глаза внимательно следили за ними, пытаясь разгадать неведомый секрет...
И вернулся Страх - тот самый, который проник в его сердце еще тогда, когда он увидел ужас, притаившийся в разуме гибнущего ребенка. И тот Страх, который пропитал его первые годы на Бракси, когда он искал свое место среди этого народа...
Сейчас он старался спокойно осмыслить приглашение, проанализировать причину собственной нервозности. Зачем он понадобился Затару? Кеймири теперь Притьера, его время драгоценно. Зачем ему тратить его на человека, который вряд ли может оказать какую-либо помощь, или наоборот представлять собой угрозу? И почему именно здесь? Наверное, предполагал Фериан, Притьере необходима нейтральная почва, поэтому он не хотел встречи в чьем-либо Доме. И это тоже настраивает на тревожный лад. И почему он предложил Фериану встретиться в отдаленном уголке ресторанных залов для браксана? И где та часть ресторана, куда Фериан должен прийти? Следуя указаниям записки, Фериан очутился в малознакомом ему месте. Он вновь взглянул на записку, завернул за угол и...
Остановился.
Всмотрелся.
"Шем Ар", - гласила записка.
Конечно, Фериан вспомнил, что он здесь был однажды - когда в первый раз прилетал на Бракси. Это крыло Музея было посвящено самым запретным удовольствиям, образ которых пугающ, табу на которые трудно оспорить. Но и они должны были найти место в этой коллекции человеческих развлечений. Здесь, в отдаленном уголке Музея, наедине с самим собой, мужчина мог изучить этих женщин - служительниц Ар, и признать, вопреки всем браксианским традициям, что их сексуальная притягательность трудно преодолима.
У входа в зал новая фигура, статуя из обсидиана, которую могли бы изваять очень давно, еще в дотехническую эпоху. Просто, но производит впечатление. Фериан сделал шаг вперед, словно очарованный, вопреки самому себе.
Это была она, Анжали Митех. Из вулканического стекла. Именно такая, какою он ее знал. Тот же самый властный взмах головы, повелительный жест руки - наверное, так она отдавала команды экипажу "Завоевателя"... Статуя была Произведением гения, уловившего самую суть женщины, ее силу; казалось, стекло ожило. И только золотой браслет, охватывающий запястье, вопреки всей силе натуры, говорил о ее рабстве...