Все просто. Сколько уже людей его ранга ушло из жизни, так и не сумев обеспечить себе достойного продолжения! Но Фериан решил настоять на своем... Используя ацийские контакты, он обеспечил присутствие врача-генетика из Института Психики на станции рядом с Границей войны. Он спас жизнь Уайрилу. Теперь она должна оплатить по счету. Все честно.
Дэвра вздыхает: она постарается, возможно, все будет хорошо. Или не будет... Ей все равно некуда идти.
- Я очень скоро вернусь, - обещает он.
"Моя Хозяйка!
Пишет Затар.
Новости из Монтесека наконец-то благоприятные, эпидемия, как говорят, кончилась. Вирус все еще продолжает свирепствовать на нескольких планетах на окраине Пустоши, но карантин удержит заразу, пока та не исчерпает себя до конца.
Цифры, приведенные в твоем сообщении, приводят меня в уныние. Вскоре мы обсудим все.
Я возвращаюсь".
Дом Уайрила почти пуст. Уже приближаясь к крыльцу, это мог почувствовать каждый. И хотя внешне ничего не изменилось, запах смерти пропитал каменные древние стены.
Затар останавливается: газон ухожен, на посадочной площадке нет ни одного корабля, всюду чувствуется отсутствие людей. Он поднимается по ступенькам, кладет руку на дверную панель.
Дверь открывается. За нею охранник, который незнаком Затару. Слуга отдает поклон.
- Кеймири, пожалуйста, входите.
Затар вытягивает вперед указательный палец, на котором информационное кольцо поверх перчатки. Этот жест - своего рода вопрос.
- Ваше любопытство будет удовлетворено, - говорит слуга. - Следуйте, пожалуйста, за мной.
Он следует. Он в недоумении из-за информации, которую получил: "Пожалуйста, придите в Дом Уайрила при ближайшей возможности". И никаких объяснений, подписи, только адрес Дома и одно это предложение.
Слуга останавливается перед дверьми. Он стоит довольно далеко от прохода, ожидая, пока Затар приблизится, - дверь должна открыться автоматически для чистокровного браксана. Затар сгорает от любопытства, он подходит к дверям.
Те распахиваются. Видна внутренность сумрачной комнаты и...
- Уайрил!
Он быстро идет вперед, и дверь закрывается, обеспечивая им безопасность и тайну. Немолодой Кеймири истощен, под глазами темные круги, которые не может скрыть никакой белый крем. Но... Затар подходит и кладет руку на плечо Уайрила. Никогда раньше он не выражал их дружеской близости, возможно, потому что сам не подозревал о ее существовании.
Тоном Искренности Затар говорит:
- Я рад видеть тебя живым, Кеймири.
- Хотя удивлен...
- Я слышал, что ты умер.
- Сплетни, - Кеймири слабо улыбается, но все его жесты еще не обрели безболезненной живости. - Вино? Закуски?
- Если хотите, - мягко говорит Затар.
Кажется, это позабавило Уайрила.
- Да, я и мой Дом хотят, - он призывает внимание компьютера и заказывает еду. И это привычное дело заставляет его почувствовать себя более принадлежащим этому миру, чем иному. - А как дела в твоем Доме?
Он отвечает осторожно:
- Удовлетворительно.
Уайрил смотрит на него испытующе:
- Ты занижаешь оценку. Я понимаю. Ты можешь гордиться ею, этой "уличной потаскушкой", как называл ее твой отец. Как он ее ненавидел! Как он ненавидел тебя - чистокровного браксана! Когда разразилась эпидемия, твоя Хозяйка простой крови не дала унизить себя. Они смеялись над тобой, но больше они не смеются!
Уайрил внимательно смотрит на молодого Кеймири, его взгляд по-отечески тепел:
- Ты удивил их.
- Но не тебя.
И вновь слабая улыбка.
- Нет. Меня - нет.
Тихо входит слуга с подносом. На нем вино и закуски. Хотя слуге не хватает грации, присущей обычно служащим внутренних комнат, он вполне услужлив. Когда он уходит, Затар поднимает бокал:
- За наших врагов. У тебя новый персонал?
- Почти все, кто остался. У тебя наметанный глаз.
- Традиционные опасения любого Царвати. Вирус не коснулся меня. Но ты, Уайрил, я слышал...
- У меня была кома, - он говорит тихо, ставя бокал на стол. - Довольно долго. Я помню только какие-то разрозненные бессмысленные куски. Сны, может быть. Большинство слуг, которые ухаживали за мной, мертвы, а те немногие, кто остался, не скажут ничего.
- А Дэвра?
Уайрил вздыхает:
- На Викарре. Уединение с Ферианом, верь или не верь. Так даже лучше сейчас.
- Сейчас?
Уайрил смотрит на него, словно взвешивая приемлемую долю доверия.
- Сейчас, - повторяет он. - Каковы итоги? Я никуда не выходил. Ничего не знаю.
Затар колеблется:
- Плохо, - говорит он, используя речевой тон печали и завершенности.
- Официальные цифры - девять тысяч, - говорит Уайрил.
Затар ставит бокал и глубоко вздыхает:
Ты сейчас хочешь знать?
- Да.
- Нас осталось пятьсот сорок один человек.
- Мужчины? - Уайрил поражен.
- Мужчины, женщины, дети. Пятьсот сорок один чистокровный браксана. На сегодня. И к тому же мы потеряли очень много людей из других сословий. Пострадали очень сильно и другие цивилизации, но для нас итоги катастрофичны.
- Кеймират?
- Пятьдесят один человек, извини, пятьдесят два, включая вновь избранных. Нам трудно будет даже поддержать наше число, не говоря уж о качестве...
- Значит, тебе нужно браться за дело.
Затар застывает:
- Что ты хочешь сказать?
- Даже если Совет соберется, что тогда? Пройдет еще восемьдесят; девяносто лет, а затем очередная эпидемия сметет все наши усилия. И Это будет конец. Конец, Затар, потому что эти политические недоучки, эти невежи, которые не годились для Кеймирата, пока нам не пришлось их призвать, не смогут стать руководителями даже если они и остались живы. Центр или найдет в себе; силы или падет. И это произойдет в этом поколении. Альтернативы нет. Но ты будешь во главе изменений, - Уайрил закашлялся. - Я ошибаюсь? Я не верно оценил тебя?
Темные глаза Затара вспыхнули в ответ:
- Возможно.
Немолодой Кеймири с удивительной силой сжал руку Затара:
- Захвати трон, Затар. Сейчас. Пока Кеймират в растерянности.
- Но трона нет, - твердо сказал Кеймири. Основной тон говорил: я ничего не выдам.
- Должен быть. Я сделаю, сотворю его сам! Из своих собственных плоти и крови, если потребуется.
- Кеймири никогда не согласятся.
- Заставь их! - он вновь закашлялся, обуреваемый чувствами. - Ты хочешь сказать, что ты не можешь? - Затар промолчал. - Хорошо, - Уайрил качнул головой. - Я обращусь к традиции. Пусть даже завтра гибнет Вселенная, мы не начнем доверять друг другу. Таковы браксана. - Он заколебался. - Я поддержу тебя, Затар. Это поможет? Если ты будешь знать, что я ни в коей мере не буду представлять для тебя угрозы?
- Возможно.
Уайрил отклонился в кресле. Черты его лица еще носили следы болезни, но в них уже оживала обычная решительность.
- Я хочу вернуть Дэвру, - он сказал это просто, - употребив Основной Тон.
- Ты собираешься...
- Если она вернется. Конечно, глупо с ее стороны не вернуться, когда все оборачивается так.
- Но она предела твой Дом!
- Она покинула его и... меня на погибель. И я готов признать, что формально это - предательство.
Затар был поражен:
- Но тогда зачем?
Уайрил тихо рассмеялся:
- Трудно выразить на нашем языке, не так ли? Мы - вместе с тех пор, как я был признан Кеймири, еще век назад. Но я уверен, что все было не так просто. Я знаю, что звучит не очень убедительно, но я верю Дэвре. Я знаю ее. Как бы она ни поступила, это не было простым предательством.
- Но факт остается.
- Нет. Образ остается. Он - для тебя. Она будет на Викарре с Ферианом еще по крайней мере несколько лет, я за это время постараюсь укрепить то, что осталось. Когда это будет позади, тогда я пошлю ей приглашение и попрошу вернуться на Бракси. Да, я утрачу свое влияние. Что бы ты ни думал сейчас, Затар, другие будут думать все, что угодно. Как я смогу тогда управлять ими?