Для передачи информации используй лучше станции на соседней планете, не стоит доверять тем, кто составляет охрану Большого Салоса. Но в любом случае действуй в соответствии с обстоятельствами. Поскольку информация идет через чужие руки, нам нужно быть аккуратными и избегать деталей. Любого человека можно подкупить, а во время эпидемии цены растут быстро".
Она сидит молча, пытаясь собраться с духом. В двадцатый раз она разглаживает перчатки, проверяет наличие ножен. Зеркало отражает тонкое усталое лицо, но каждый, кто не знаком с изяществом браксана, будет поражен ее красотой. Она устала, утратила чувство определенности. Она покачивается от изнеможения, жаждет отдыха. Но время еще не пришло. Она слышит шаги - кто-то приближается к доку, где стоит ее корабль. Она автоматически принимает высокомерный вид.
Открывается люк.
- Леди Дэвра?
Он плохо говорит на ее языке, его ацийский речевой аппарат плохо приспособлен для этого. Тем не менее, это - одно из условий сделки. Браксана вряд ли будет пытаться изучить что-либо, чтобы общаться с низшими расами.
Надменно она отступает в сторону. Это движение указывает человеку путь в спальный отсек.
Враг приближается к телу:
- Он - жив?
- Если бы это было не так, я не была бы здесь.
Он удивлен холодностью ее голоса. Склоняется над телом. В этот момент она настолько ненавидит его и весь его народ, что готова вытащить меч из ножен и покончить со всем - раз и навсегда. Но она не решается. Она заставляет свою руку безмолвно замереть на бедре и обещает себе: ПОЗЖЕ. С этой секунды она должна уметь притворяться. Это не так легко - ей придется научиться.
Он нажимает кнопку на своей рации, и носилки на колесах выезжают в ограниченное пространство корабля. Она хочет помочь, но он в этом не нуждается. Врач быстро переносит тело больного на носилки. Он смотрит на нее и улыбается, явно желая подбодрить ее:
- Еще не поздно, - обещает он.
- Хорошо, - тихо говорит она. И про себя добавляет: "Для вас обоих".
Рядом с Кеймири, чье тело бьется в горячке, она покидает корабль.
"Мой Лорд и Хозяин!
Пишет Ниен.
Я стараюсь выполнить все ваши указания. Месяцы бесконечны, и каждый день кажется все длиннее и длиннее. Все три космопорта закрыты, на Бракси и Алдоузе - строжайший карантин.
Но вы должны знать, что на Эрендаре и Тири революции. Я слышала, что Тири будет уничтожена как показательный пример - поскольку является менее ценной планетой из двух. Кеймири считают, что стоит только напомнить о готовности браксана тотчас же уничтожить препятствие - будь это населенная планета или что-нибудь еще, - как решатся многие проблемы.
Чего я не могу понять, мой Лорд, то почему не был уничтожен сам вирус? Те, кто заразился и не смог противостоять, уже мертвы. Почему в течение веков не родились люди среди браксана с меньшей восприимчивостью к болезни?
Говорят, что Лерекс был обнаружен на Астардалле, где покончил с собой, упав с посадочной площадки. После того, что вы сообщили мне, я не удивлена, да и никто, по-моему, тоже. Какой смысл в судебном разбирательстве? Кому какое дело до всего этого во время эпидемии?
Мне удалось перехватить некоторых торговцев Черного Рынка, которые обычно поставляли продукты Секхавею. Он собирался платить им большие суммы, но не успел повысить оплату, поскольку я заплатила весьма достаточно. В настоящий момент Секхавей об этом не подозревает, но если даже он захочет проверить, то скорее всего натолкнется на подставленных представителей, которые из Дома Лерекса.
Ленар из вашего Дома отправился работать на ближайшую станцию и служит своего рода связующим звеном между нами. Я считаю, это - удачно, не так ли?
Да, еще: было три попытки ликвидировать вашу монополию на Дарконовском рынке шелка - Серан, Коров и Мемек приложили ряд усилий, но потерпели неудачу. Вы должны были мне сказать, мой Лорд, что это может случиться. Я бы лучше координировала свои действия".
Она поднимает голову. Увидев его, она разжимает нервно сжатые пальцы, и руки падают на колени.
- Вы быстро управились, - бросает она вызов, который звучит скорее как вопрос.
- Все очень сложно...
Она прерывает возможное объяснение, не хочет никаких пояснений.
- Но все успешно?
Он вздрагивает, не привыкший к тому, чтобы его прерывали:
- Да, Леди, я надеюсь, все будет успешно.
- И вы не выйдете за рамки того, о чем мы договорились?
Он кажется озадаченным...
- Конечно, Леди, если вы этого хотите. Но если уже есть история жизни, и тело готово усвоить ее, нет смысла беспокоиться о каких-то мелких деталях...
Она встает. Она дрожит от гнева:
- С ним нельзя играть, ациа. Плохо уже то, что я предоставила его вам! Понимаете ли вы, что он скорее покончит с собой, чем согласится на ваши медицинские эксперименты добровольно? И я соглашусь с его точкой зрения.
- Я не буду притворяться, что понимаю.
- Я не прошу вас понимать. Мне все равно, понимаете ли вы меня, - она указала на лабораторию, где тело Уайрила подвергалось облучению. - Стоит вам коснуться хоть одного лишнего волоска, и я найду способ покончить с вами. Понятно?
Ей еще не встречался человек, которого она не могла бы запугать, и этот враг не был исключением. Встревоженный ее решимостью и очевидностью угрозы, он кивает:
- Но когда дело коснется вашей стороны сделки, вы тоже выполните все в должном объеме? - его голос не решителен, но полон надежды.
Она резко кивает, ненавидя его, его науку и все то, что привело ее сюда. Подвергнуться его опытам? Да она лучше умрет! И Уайрил вместе с ней. Дурак тот, кто думает иначе!
Ациа рад ее согласию.
"Моя Хозяйка!
Пишет Затар.
Нам удалось заключить мир на довольно долгий срок. Я думаю, она знает правду. Кто может сказать, что было у нее на уме, когда она подписывала договор? Если бы она настаивала на Войне, то я мог бы потерять свой Дом. В конце концов наш договор, возможно, спас Бракси. Но этого одного явно недостаточно. К сожалению, тот самый мир, которого я так долго добивался, теперь разлучил меня с нею. Мир обязателен для нее, и пока он в силе, мы не можем встретиться в личном поединке, чего мы оба, я верю, хотим.
Фериан очень здесь нужен. Я попытался убедить его остаться со мной, но он настоял на возвращении на Большой Соалос, или, по крайней мере, на прилегающие планеты. Я думаю, не имея наших корней, он недооценивает того ужаса, который поселился в его доме. Сейчас все Царвати, включая меня, прячутся в дальних уголках Империи, ожидая пока окончится шторм. Он когда-нибудь должен пройти, и мы вернемся. Те родовые ветви, которые легче переносят заражение, все еще на Бракси, стараясь сохранить могущество своих Домов и даже нажиться за счет эпидемии цанкара. Но все же многие умрут. Ты видишь, Ниен, межзвездные путешествия и сама природа нашего общества скорее способствует распространению вируса, чем уничтожает его. И честно говоря, ничто иное, как наша собственная глупость сокращает наше число - когда-то нас было сотни тысяч, но скоро станет... Нет, этого я не буду доверять никому.
Я одобряю твои действия и благодарю.
Как мало я знал тебя, когда мы познакомились в Сулосе, а потом доверил Дом! Я и не подозревал, какой ценной советчицей и исполнительницей будешь ты. Когда я назначил тебя Хозяйкой, я сделал это не из политических соображений. Но твоя проницательность достойна похвалы, а отчеты о твоих делах превосходны. Для человека, который не может вернуться домой во время эпидемии, все в руках его Хозяйки. Я счастлив, что это - ты.
Мы вернемся на Бракси".
Ручей крови - красный ручей мести - струился по стерильному белому полу... Жизнь покидала тело, впитавшее когда-то ее.
Запах и цвет Смерти.
Дэвра отошла от тела. Цхаор сделал свою работу, красные пятна заполнили пол вокруг ее ног. Если бы не человеческая кровь, льющаяся потоком, ее жертву можно было принять за плохо выпотрошенную рыбу: огромный, длинный разрез пересекал лицо, горло, грудь, живот. Она оторвала кусок его рукава, вытерла лезвие меча двумя резкими движениями и вложила Цхаор в ножны. Убийство не было трудным делом - просто она освобождалась от той ненависти, которую испытывала к нему с самого дня прибытия. Чувствовал ли он приближение своего конца? Считал ли он возможным отличить желание убивать от умения? Выдержит ли чувство самоконтроля, не дающее выплеснуться ненависти? Задавал ли он себе этот вопрос?