Затар... да, я знала его! Я сидела напротив него за дипломатическим столом, когда он говорил на этом своем сложном языке, и полдюжины переводчиков (я - среди них) следили за каждым его движением, за малейшим изменением выражения лица, в надежде добавить свои детали к наблюдениям Звездного Командира ли Митех. Я сидела рядом с ней, наблюдая на ним заколдованная этими глазами, в которых была такая мощь и обещание жестокости, что приходилось делать неимоверное усилие, чтобы не подчиниться его воле, ненавидя и восхищаясь.

Воспоминания возвращаются, этот бурный поток подхватывает мою память, которая все быстрее несется по волнам прошлого. Лиэль, мой любимый! Ты уходишь вместе с другими пилотами, ты улетаешь от меня туда, где умирают, озаренные вспышкой славы; и во мне умирает жажда любви - я не могу без тебя, но остается ненависть к врагам, и она дарит мне жизнь, цель которой - умереть в бою, унося за собой жизни тех, кто осиротил меня. Я изучаю Цитадель, станцию Охраны, менталитет браксана - все, что может пригодиться. Звездный Командир поощряет меня. И хотя она не понимает, почему разлука с любимым - хуже смерти, Анжа чувствует во мне решимость, которую можно направить на то, на что должно - на мщение.

Я изучила всю ту скудную информацию о станции Охраны, которую только могла найти, ища уязвимые места. Я нашла их. Если выбрать этот угол, нужную скорость, при следующих обстоятельствах, то... Защитное поле будет перегружено, в нем возникнет прорыв, сквозь который может проскочить особый корабль... Я все просчитала. Я доказала это Анже с цифрами на дисплее, она согласилась отпустить меня.

И я разработала проект корабля - истребитель-смертник, который может вступить в игру только один раз. Если бы я даже захотела вернуться - это было бы невозможно: стоило изменить что-то в конструкции, и шансы прорваться сквозь защитное поле к Цитадели (моя основная цель) могли быть сведены к нулю. Самосохранение - не моя задача.

Цитадель. Кеймират. Великолепный спутник, где не только собираются Кеймири, но и расположены основные банковские данные и операторский пульт Браксианской Центральной Компьютерной Системы. Чтобы создать Цитадель, потребовалось столько усилий, а результат оказался столь эффективным, что некоторые цивилизованные народы готовы были сотрудничать или даже подчиняться власти браксана, чтобы иметь доступ к Системе.

Стоило уничтожить или хотя бы повредить Цитадель, и это было бы катастрофой для Центральных планет.

Я решила уничтожить ее.

Прежде чем отправиться в дорогу, оставалось еще одно. Анжа ли Митех вызвала Инструктора, который проанализировал мои ночные кошмары - боль моей памяти, к которым я никогда не должна возвращаться. Никакие военные секреты, которыми я владела как один из офицеров "Завоевателя", теперь не могли быть выпытаны. Ни воздействие наркотиков, ни физические мучения не заставят меня выдать своих людей.

Я отправилась в крошечном корабле - он мог пересекать браксианские сторожевые линии незамеченным. Набирая скорость, я все приближалась к станции Охраны. Одна только сила моего вторжения в защитное поле должна была перегрузить систему охраны.

Но мы все недооценили браксана и бракси, для которых война была не случайной конфронтацией сторон, а сутью. Ациа считают, что есть пределы возможного, наши враги полагают, что их нет, и воин может то, что недоступно простому смертному.

Кто мне скажет, куда я нанесла удар - где-то там, у двенадцатой планеты Большого Салоса? Я думала, что это статическое защитное поле. Эффект был схожий. Но браксана установили дополнительную защитную ловушку, перегрузки реального поля не произошло. На волосок я просчиталась, и мой корабль влетел в Пустошь, где уже распоряжался враг. Теперь они могли следить за мной, что было легкой задачей - у меня не было никаких защитных устройств. Я не помню, как я оказалась в руках врагов. Теперь у меня - это тело, эта реальность и этот человек, который находит свое садистское наслаждение в моем унижении. Но Затар разорвал оковы моей памяти и вернул мне мое "Я".

Я вызываю Зеркало. Это тело - не совсем мое, это плод хирургических операций. Оно нисколько не похоже на тот облик, который впитал в себя ненависть. Но ненависть они встретить не смогли. И невзирая ни на что, я это я.

Покинуть Дом - не трудно. Но побег невозможен: куда податься беглой рабыне с одной из браксианских лун? Секхавей даже никогда не пытался меня запереть. Но я благодарна Хаше, что мой хозяин привез меня сюда. На Бракси было бы еще сложнее.

Я снимаю ночную рубашку и надеваю теплую одежду, которая сбережет меня от холодного ночного воздуха Цейне. Я жалею, что у меня нет оружия, но только глупец может попытаться приблизиться к арсеналу Дома. Я обойдусь. Понемногу план действий начинает проясняться у меня в голове, и хотя еще много туманного, одно я знаю наверняка: нужно успеть до утра. Я больше не могу притворяться, теперь, когда я знаю правду. Секхавей сразу же поймет, что к чему. Нужно действовать. И быстро.

Я тихо вхожу в комнаты гостей, стараясь не допустить ни малейшего шума. С собой у меня только то, что поместилось в карманах. Я надеюсь на свою изобретательность. Я благодарна Академии за то, что нас учили обходиться без оружия и инструментов (хоть я порой и проклинала эти занятия) в некоторых случаях.

На моем лице написано "я здесь своя", я покидаю дом моего заключения. Охранник у двери кивает мне и делает запись о моем уходе - к тому времени, когда поднимется Кеймири, я буду уже далеко. Он наверняка поймет причину моего раннего ухода и вышлет погоню. Я уверена, он может найти меня. Он дьявол, будь он проклят! Он знает человеческую натуру, ему нельзя отказать в профессионализме.

Я должна заметить, что самоуверенность - язык для всех. Я не крадусь по улицам Цейне, я иду твердым шагом, всем своим видом выражая свое право быть здесь. Никто не обращает на меня внимания. Я - рабыня, идущая по делам. И никто не должен знать, что же именно привело меня на эти улицы в столь ранний час.

Напряженная, полная надежд, я приближаюсь к ближайшему космопорту. У Кеймири, которые любят принимать гостей, есть собственные площадки для приземлений и взлетов. Но есть и порты, куда прибывают не только гостевые корабли. Найти один из них не трудно, хотя путь не близкий. Серебряный круг - символ космопорта - маячит вдалеке, обещая свободу. Я верю, что женщина, обладающая должной долей ума и осторожности, может покинуть эту прославленную планету живой. Я знаю законы межзвездных перемещений. Я найду дорогу.

В порту около дюжины кораблей. Молча и осторожно приближаюсь к ним. Нигде я не вижу охраны.

Браксана ничего не крадут - у них достаточно своих богатств. Зачем здесь охрана?

Внезапно похолодев, я касаюсь рукой шеи, которую опоясывает тонкое кольцо... Хаша! Я забыла. Если я выйду за пределы территории, предписанной мне Секхавеем, эта чертова штука пронзит мое тело болью, я потеряю сознание. Я должна вначале избавиться от него или нейтрализовать последствия. Но все в свое время.

Укрывшись за грудами товара, я рассматриваю корабли. Семь явно не подходят: или они слишком велики, или слишком мне незнакомы, или их слишком хорошо охраняют. Мне нужен маленький, легкий корабль, владелец которого не слишком позаботился об охранных устройствах и управлять которым я умею.

Я выбираю себе корабль, делаю шаг вперед и... останавливаюсь.

Я вновь недооценила противника. Почему я так уверена в том, что, если это не ловушка для меня, то, возможно, западня для любого раба, пытающегося покинуть хозяина? Это очень похоже на них: поставить корабль подсадную утку, вполне соответствующий целям...

С сожалением я отступаю.

Есть еще корабли, из которых я могу выбирать, и каждый из них не лучше и не хуже приспособлен для моих целей. Я решаю выбрать наугад, таким образом, смогу избежать их возможных ловушек. По крайней мере случайность может стать моим союзником...

Я останавливаю свой выбор на одном из кораблей. Дождавшись, пока поблизости никого не будет, я приближаюсь к нему.