- Конкретные данные?

- Прецедент первый: Пери ли Цуан, назначение - "Месть" 8194-8240 А.Е.

Прецедент второй: Тен эр Калледас, назначение - "Сторожевой" 9056-9099 А.Е.

Прецедент третий: Таби зи Окроз (потом - императрица), назначение "Разрушитель"...

- Достаточно. Еще данные?

- Начальник Звездного Контроля на текущий момент: Торжа эр Лиц. Проведение нетрадиционной политики. Источники информации: анализ, приказы, запросы.

Чувство беспокойства росло, но оно не было достаточно сильным, чтобы оторвать его от дела. А что, если чье-нибудь одно-единственное решение привело к поражениям Херека? Тогда проблема станет более определенной, ее можно будет решить.

- Еще данные?

- Покровительство. Директор эр Лиц Звездный Командир Анжа ли Митех. Назначение - "Завоеватель". Личная персональная заинтересованность. Повышенная вероятность фаворитизма.

Покровительство. В браксианском мире не было аналога. Затар мыло знал о том, что это такое. Что-то вроде традиции Кеймири представлять того или иного кандидата на должность, пост и т.д. Наверное, это и есть фаворитизм. А у ациа? У них нет причин столь часто бояться предательств...

За всем этим стоит чье-то решение. Чей-то ум: необычный, непредсказуемый, способный улавливать подтексты. И опасный - очень опасный. Во всех этих странностях начала проявляться какая-то закономерность. Как часто враг выступал инициатором столкновения в открытом космосе? Почему этот Звездный Командир знал некоторые детали замыслов Херека - детали, которые никто не мог ему передать? Но часто ему не были известны другие детали, как будто хватало силы узнать один-два секрета - не больше.

Возникала модель, которую можно было проанализировать, и поразить врага. Теперь Затару была ясна его цель. Понять врага, чтобы уничтожить. Восстановить авторитет Херека, дав ему ключ к победам. И оставить память о себе, чтобы имя Затара было всегда связано с успехом. И последняя - самая важная задача, возможность решения которой и привела его на Границу в первую очередь.

Обстоятельства пока складываются благоприятно.

Пока они пересекали пространство между Илией и Зелиашем, к Хереку начал возвращаться оптимизм. Возможно, благодаря доверительной беседе с Лордом Командиром он воспрял духом. Будь эта искренность Затара даже наигранной, обстоятельства внушали надежду. Или же просто приближение Границы, предчувствие скорых сражений стряхнули с него оцепенение. Или же само присутствие браксана успокаивало - Центр в его лице прислал помощь.

Какова бы ни была причина, он смог избавиться от болезненных эмоций, которые, казалось, растворились в Пустоши. Впервые за много месяцев он почувствовал себя в безопасности.

Дверь отворилась, и вошел Затар. Херек оторвался от наблюдения, сняв с головы контактный обруч.

Браксана оглядел помещение: десятки людей старались отвести глаза. Затар кивнул в знак приветствия:

- Как функционирует система связи? Все в порядке?

- Нормально. Бывают, конечно, помехи, - он указал на один из экранов, но в целом нормально.

Затар, чуть покачивая головой, следил за дисплеем. Искатели на тех военных кораблях, которые довольно далеко удалялись от главного, не имели возможности транслировать все до деталей. Огромные пространства вносили свою лепту, создавая помехи. Только самый мощный сканер мог обеспечить хорошее изображение. Поэтому сотня спутников-разведчиков, а может быть, и больше, бороздили Пустошь, сообщая информацию, и каждый из них посылал свои данные на "Сентиру". Трудность заключалась в том, что даже эта кропотливая работа не давала полноценного охвата пространства. Ни один сканер не мог, например проникнуть в темные дыры - так называли сгустки темноты, которые представляли собой большую опасность. Затару хотелось, чтобы безопасное пространство вокруг главного корабля было действительно безопасным и простиралось все дальше в Пустошь. Нужно постараться избежать сюрпризов.

- Дармат, наверное, уже на месте.

Херек кивнул:

- Наверное. Вы не будете возражать, если я посмотрю? - он указал рукой на обруч. Затар согласно кивнул.

Херек укрепил обруч на голове, почувствовав, как напряжение начало тихо нарастать в мозгу. Он расслабился, позволяя включиться внутреннему зрению. Обычный человек был вынужден ограничить себя плоскостными экранами и звездными картами, если хотел увидеть Пустошь. Экран был двухмерным, позволял наблюдать за небольшим участком боя. Карты давали больше возможностей, но человек все равно был ограничен, используя только органы зрения. Даже если стоять посредине огромного дисплея, занимающего все стены и потолок комнаты, нужно было все время поворачиваться, чтобы получать более-менее полную картину. У человека нет глаз на затылке... Но тут на помощь пришла наука.

Потребовались годы, чтобы Херек смог пользоваться контактным обручем, длинные месяцы гипнотренировок, направленных на рождение иного альтернативного видения. Это видение, столь отличное от обычного зрения, давало ему неоспоримые преимущества. Сейчас, глядя в темноту, он видел корабли со всех сторон. Он был их центром, их фокусом, их охранником. Он знал любое движение, любое действие корабля; любая информация, улавливаемая сканерами, была ему ведома. Он без труда располагал общей картиной действий, с легкостью создавая образ звездной карты в голове. Его сила воли, мощный интеллект были верным подспорьем.

Внимательно он регулировал всю систему, отдавая приказы закрыть темную дыру здесь, расширить сферу наблюдения там... Главное - равновесие, это знали оба командира. Это было не просто упражнением. Сейчас - время, когда риск нарастал. Когда "Завоеватель" имел обыкновение нападать. Если Затар не ошибся, скоро он должен появиться, и если не будет атаки, то будет послан хотя бы разведчик. Поэтому истребители уже были наготове...

Словно отвечая на его мысли, на дисплее появился сигнал: "Ацийский разведчик. "Завоеватель". 419-ФА-12. Векторы следования..."

- Следите за ним, - приказал Затар.

Начальник Вооружений определил курс, угол и последовательность огня. Уже должен был быть дан выстрел, но разведчик вдруг исчез, его как проглотила темная дыра, непроницаемая для сканера.

- Ар! - Херек ударил рукой по панели. - Продолжаем атаку! - отдал он приказ. - Определите всевозможные отклонения от курса, точки выхода. Перекройте их.

На его плечо легла рука. Он оглянулся:

- Что...

Глаза Затара были прикованы к центральному дисплею. Он пробормотал:

- Это - не разведчик.

Херек сразу все понял:

- Противник Сегала.

- Мы должны его захватить. Нам нужно захватить этот истребитель.

Херек покачал головой: взять в плен корабль-истребитель практически невозможно, скорее тот уничтожит своих охотников.

- Невозможно, мой Лорд. Мы достанем его, когда он вновь попадет в поле видимости. Это лучшее, что я могу сделать.

Рука Затара еще крепче сжала плечо Херека.

- Секрет этого корабля важнее, чем победа в одной из битв.

- Мы знаем, что "Завоеватель" очень близко. Любая попытка постараться сесть ему на хвост его истребителя - все равно что самоубийство. Я не могу рисковать своими пилотами.

Он посмотрел на Затара.

Лорд Командир окинул Херека странным взглядом. В его глазах был не гнев, а спокойствие и твердость.

- Хорошо, - согласился Затар. - Я полечу. На каком истребителе?

Херек ответил раньше, чем осознал происходящее:

- Двенадцатый истребитель, док четыре. Но вы же не должны...

Он должен. Быстрой решительной походкой он вышел. Херек хотел пойти следом - это же сумасшествие! - но в этот момент ациа вновь появился в открытом пространстве, и ему пришлось собрать все внимание, чтобы не упустить его из-под наблюдения.

Он был слишком быстр, слишком быстр. Они медленно, но верно упускали его. Компьютеры не были готовы фиксировать столь необычный полет; им не хватало воображения... Даже человек не мог предположить, где через долю секунды окажется этот дьявольский корабль. Вырвавшись из мертвого космоса, за пару секунд он пересек огромное пространство, и еще мгновение - исчез из поля зрения сканеров.