- Я не согласен.

Он осмелится запретить? "И в конце концов их враждебность найдет себе выход? Она была даже рада.

- У вас есть инструктора, которые могут покинуть Институт. Торжа может организовать их проживание в Академии. - Вновь она почувствовала его ненависть, когда упомянула имя Торжи.

"Она заберет меня, я буду вне вашей власти. Поэтому ты так злиться?".

- Вы обещали поддерживать Меня.

- В твоей борьбе против бракси. Но не в этом...

- Это шаг на пути...

- Не знаю, что ты имеешь в виду.

- Я понимаю. (Я не уверена сама.) Это связано с войной, я готовлюсь к ней, Директор. А это место... расслабляет меня. Я не могу себе этого позволить.

- Но тебе нужна поддержка людей, подобных тебе.

- Я не могу себе этого позволить. В Звездном Контроле нет подготовленных экстрасенсов. Империя не доверяет вашим "условным" программам. Я собираюсь провести свою жизнь среди людей без телепатических способностей. Это необходимо, Директор. Помогите мне, и я закончу обучение. Задержите меня... - она помолчала, - и мы станем врагами. (Если мы еще ими не стали.)

Он медлил с ответом, обдумывая свои соображения. Контролируя верхние слои психики, он наконец сказал:

- Хорошо. Я пошлю Инструктора. И не потому, что ты напутала меня. Я хочу проверить твое предложение. Пускай будет так, как ты хочешь, даже если нам будет не хватать Инструктора здесь. Я все же обещал тебе поддержку. У тебя она будет.

В голосе чувствовалось раздражение.

Она улыбнулась, стараясь не выдать радости в связи со своей победой. Каковы бы ни были ее планы, они требовали его поддержки. Постепенно она преодолеет эту зависимость...

А сейчас Академия призывает ее, обещая силу и умение враждовать.

- Спасибо, - сказала она тихо, - я уеду очень скоро.

10

Харкур: Если браксана или любой другой клан решили бы

править бракси очень продолжительное время, им бы пришлось

отказаться от всего браксианского. Они предстали бы

людьми, которые стали бы столь чужеродными браксианской

культуре, что никакая другая социальная группа не смогла

бы сравниться с ними по мощи и власти. Тогда и только

тогда никто не осмелился бы оспаривать право сильного.

Огромная туша по имени Ламос вошла в дом. Этому человеку было нелегко подняться на третий этаж, где находились личные комнаты. Как обычно, он переводил дыхание на каждом пролете лестницы, проклиная законы, запрещающие наличие лифта в домах браксана. Садистское решение! И почему нужно каждый раз лезть вверх по ступеням только потому, что его кровь принадлежит привилегированной расе? Потом, когда его легкие вновь набирались силы после мучительного подъема, он продолжал свой путь. В один особенно тяжелый день, когда ему пришлось сделать четыре остановки, чтобы одолеть три лестничных пролета, он не смог удержаться от проклятий в адрес этой чертовой традиции - располагать комнаты Хозяина на верхнем этаже.

Свехе, Хозяйка его Дома, как всегда стояла на верхнем этаже. Она уже не раз слышала его жалобы, и может послушать вновь. Она стремилась не думать о том, что он сам виноват. Архитектурные традиции браксана не поощряли сидячий образ жизни.

Толстяк достиг наконец верхнего этажа. Победа далась нелегко. Он стоял, стараясь отдышаться, когда она протянула ему финансовый отчет за день и личную корреспонденцию. Ламос каждый день получал это с чувством самоуважения. Но никогда не читал.

- Ванну, моя милая. И женщин. Ничего энергичного. Я устал сегодня. Пусть они все будут податливы. Я устал бороться с твоим полом.

Он положил пухлую руку ей на плечо:

- А мой сын - как он? Все хорошо?

- Все так же, как и утром.

- Маленький чистокровка! После ванны мне хотелось бы повозиться с ним. Свехе, ты принесешь его?

- Как прикажете.

Он зевнул.

- Да, хорошо. И пришлите Берна помочь мне раздеться.

Она кивнула. Берн был нечеловеческой расы, умный и пассивный. Хозяин любил подобные существа. Свехе подозревала, что он не гнушался возможностью использовать их как партнеров, хотя их сексуальность трудно было назвать человеческой, а большинство, по мнению Свехе, были просто отвратны.

Ламос удалился в свои комнаты. Если быть откровенным, ему действительно нужна помощь, чтобы раздеться. Традиционная одежда браксана, столь плотно облегающая огромное тело, предполагала наличие застежек, дотянуться до которых Ламос был не в состоянии. Но плащ он скинул сразу - брошь, сдерживающая его, довольно сильно порезала шею, покрытую мощными складками.

Берн прибыл тотчас - своеобразное шестипалое существо, которое Ламос находил весьма привлекательным, но которое легко подчинялось. Одно из преимуществ жизни на окраине... Ламос с легкостью пренебрег традицией - в Домах браксана избегали пользоваться услугами представителей нечеловеческой расы. Здесь, на Вранне, всем было безразлично, каких слуг он имеет, каких рабов он приобрел. Нация Берна породила превосходных слуг - еще до прихода бракси ее подавили другие, более высокоразвитые жители Вранны. Никому из них и в голову не приходило мечтать о другом образе жизни. Это вам не люди! Да, Ламос любил инородцев в своем доме, и это говорило о его стремлении к превосходству.

"Почему я ищу извинений самому себе? - подумал он с раздражением... - Я поступаю верно. Эти социальные коды - общепринятые вещи. Они не имеют прав. Меня никто не накажет за то, что я презираю их. Но зачем тогда я ищу извинений для самого себя?".

Берн помог Ламосу снять серую одежду, которую его Хозяин ненавидел. Здесь, окруженный только рабами, он позволил бесполому существу раздеть себя и обернуть алым огромным полотенцем. Влажное прикосновение лап Берна было приятным, успокаивающим после дня, в течение которого Ламос был вынужден ходить в этой ужасной одежде.

"Следующий раз я буду рожден среди богатых людей, которые даже не будут знать такого слова - "серый", одежда будет черной!".

Его ванна была сконструирована художником с планеты Мевиши и не походила на ванны в Домах браксана. Здесь, в этой комнате, куда входили только слуги и рабы, было особенно очевидно, что Ламос - не из бедного десятка. Круглый бассейн выложен золотыми плитами, по краю - драгоценные камни. Стоило продать одну из плит - и можно в довольстве прожить скромную жизнь...

"Вот как нужно жить! Эти браксана из Центра - что они знают об удовольствии? Одна только дурацкая политика - вот что значит там принадлежать правящей расе! Богатство, свобода, привилегии - чего еще желать!"

Фонтаны били вином, капли падали на полотенце Ламоса - оно потемнело от влаги. Он наслаждался своей неторопливостью. Дюжина женщин человеческой расы окружили бассейн - прекрасный набор представительниц различных планет. Казалось, они опасаются его - это хорошо. Появилась Свехе:

- Господин?

Он в раздражении повернулся. Его Хозяйка стояла в дверях! Его никогда не влекли к себе женщины, способные управлять Домом. Он давно дал понять это Свехе и не нуждался сейчас в ее присутствии. Но, может быть, что-то важное?

- Что такое? - раздраженно спросил он.

- Кеймири Затар. Он хочет поговорить с тобой, Господин!

- Хорошо, договорись о времени.

Он отпустил ее жестом руки и повернулся к сверкающему бассейну.

- Господин Ламос, - она подождала, пока он повернется, - Затар здесь. Он прямо из Дома Войны, по государственному делу. Он должен возвращаться и поэтому хочет видеть себя сейчас.

Требует аудиенции - это неприлично! Ламос решил было отдать Свехе записку для этого грубияна - пускай знает, с кем имеет дело! Но передумал: лучше не наживать себе врагов среди Кеймири. Они легко займутся его доходами и без труда сумеют разорить. Да и человек, прибывший из Дома Войны, был вдвое опасен - чего ему стоит разбомбить к черту эту планету, став во главе какого-нибудь флота или приказав кому-нибудь это сделать. "Не связывайся с военными", - сказал он сам себе...