- Как же могло случиться, что доктор Сараульт обо всем этом не имел никакого понятия? - перебила меня Рита. - Мы разговаривали с ним в среду, в два часа. И обо всех этих событиях он знал так же мало, как и я.
- Он и не мог знать. Бервиль хотел ему рассказать обо всем в твоем присутствии. Но вам не суждено было встретиться. Итак, Поль сидел за письменным столом. Было половина одиннадцатого, потом без четверти одиннадцать, а звонка все не было. Он забеспокоился и хотел набрать номер аэродрома, когда заметил, что его телефонный кабель перерезан. Значит, банда Миранды действовала. Он сунул пистолет в карман, взял такси и поехал в "Корсо". То, чего он опасался, случилось: банда перехватила Риту на аэродроме. Портье сказал ему, что Рита только что уехала с Мирандой, в его машине. Поль встревожился, необходимо было что-то предпринять. Надо было привлечь сюда Фольдекса, но, к несчастью, он забыл записку с адресом в письменном столе. Тогда он велел портье вызвать такси, вернулся домой и взял мой адрес из письменного стола. В этот-то момент и прозвучал выстрел...
- Вы умалчиваете о самом главном: кто же убийца?
- Сейчас мы подойдем к этому, - успокоил я его. - Пока посмотрим, что случилось с Ритой.
Я выпил рюмку и продолжал:
- В 22.23 приземлялся самолет. Как было уговорено, вы тотчас же позвонили на квартиру Бервиля. Вы звонили прямо с аэродрома, но номер Бервиля не откликался. Иначе и быть не могло, потому что Элиан перерезала провод.
Разумеется, вы подумали, что Бервиль ожидает звонка не в своей квартире, а в квартире своей жены. Вы позвонили туда. Элиан ответила вам и сделала все как было запланировано. Она сказала, что Поль и Алекс с сегодняшнего вечера заняты срочными делами и смогут повидаться с вами не раньше чем завтра, в полдень. А потому вам нужно будет поехать к другу Алекса и Поля, Миранде в "Корсо", который и позаботится о вашем устройстве... Правда это или нет? - обратился я к Рите.
- Да, - пробормотала она, бросив неуверенный взгляд на Алекса.
Она уже успела взять себя в руки и сидела на диване выпрямившись. Ее враждебность по отношению ко мне, видимо, исчезла.
- Разумеется, вы выполнили все точно, так, как это вам было продиктовано, - продолжал я. - Так как автобус авиалинии уже уехал, а в такое время трудно было найти такси, вы были очень рады, когда у выхода из аэропорта нашли частную машину. Банда специально подставила вам эту машину, чтобы вы не нарушили программы и все же не добрались к Бервилю. Болдуис, шофер, с самого начала, по приказу Миранды, должен был следить за вами.
- Теперь я начинаю понимать, - вздохнула Рита. - Вот почему месье Миранда настаивал, чтобы шофер этот обслуживал меня во время моего пребывания в Париже...
- Вот видите! Теперь все просветляется... Итак, вы взяли машину и назвали адрес: кабаре "Корсо". И здесь случилось нечто, чего не могла предугадать банда. Болдуис допустил ошибку, хоть и старался как можно точнее выполнить порученную ему роль. Но невольно попал впросак. Делая вид, что он случайно взял пассажирку, что он не знает, где находится "Корсо", решил спросить туда дорогу у первого встречного. Им оказался я.
- Не могу себе представить, что из этого вам стало ясно?
- Я часами ломал себе голову: для чего понадобилось Болдуису, который знал "Корсо" не хуже меня, спрашивать туда дорогу. Наконец я понял, что вся эта комедия была разыграна для Риты. С этого момента я был уверен, что она не принадлежит к банде, что все участники заговора против Бервиля, в заговоре против нее.
- Ну и что же дальше? - спросил Лендрю.
- Прибыв в "Корсо", Рита отправилась вместе с Мирандой в отель "Карлтон", где для нее уже был заказан номер. Миранда посоветовал ей лечь спать...
Скажите, Рита, почему вы вместо этого оделись и поехали к Бервилю?
Рита пожала плечами.
- Боже мой! В отеле было смертельно скучно! А я, наконец, для того и приехала в Париж, чтобы узнать от Бервиля что-то очень интересное. А это сулило приключение.
- Правильно! Но тут вас ждало потрясение, страшное потрясение! Вы нашли Поля в его квартире мертвым. Вы в спешке бежали из этой страшной квартиры через черный ход, так как услышали мои шаги на лестнице. Вы решили, что это возвращается убийца, что-то забывший на месте преступления... И тогда вы побежали звонить, но не в полицию, как я тогда подумал. Просветление наступило позже. Вы не позвонили и Миранде. Нет, вы побежали звонить своему возлюбленному Алексу. Вы, задыхаясь, рассказали ему, что Бервиль убит, а убийца бродит вокруг его дома.
Я нарочно сделал паузу, сел на ручку кресла и сказал Лендрю:
- Когда Рита рассказала тебе это, ты, вероятно, здорово хохотал, Лендрю.
Потому что ты и есть убийца!
- О! - воскликнул Алекс, сбросив ноги со стола. - Как это могло случиться, если я весь вечер просидел с Сараультом и Элиан и никто из нас не покидал дома до 12 часов ночи?
- Вот здесь-то и кроется ошибка.
Я повернулся к Рите.
- Скажите, Рита, какой номер телефона вы набирали в воскресенье ночью из автомата метро, чтобы позвонить Алексу? Был ли это номер телефона в квартире Алекса или в квартире Элиан?
Рита тотчас же ответила:
- Разумеется, Алекса. Как я могла знать, что его нет дома, что он ужинает у Элиан?
- Праведное небо! - вздохнул я. - Да неужели тебе не приходило в голову, что если его не было дома, то как он мог ответить на твой звонок?
Рот Риты приоткрылся от удивления. Алекс задумчиво потушил сигарету.
- Я не понимаю вашего волнения, - к моему удивлению, сказал он. - Дело с этим звонком еще ни о чем не говорит. Каждый раз, когда я бываю у Элиан, я переключаю свой телефон на ее номер. Наши квартиры расположены рядом.
Я улыбнулся.
- Не только рядом. При желании даже можно через кухонный шкаф ходить из одной квартиры в другую. Этим самым, к моему сожалению, ты и создал свое алиби.
Алекс вздрогнул.
- Пожалуйста, поясни, что ты хочешь этим сказать? Доктор может подтвердить, что я весь вечер не отлучался из квартиры.
- Возможно и так. Только старая обезьяна была настолько углублена в своих рябчиков и салат из спаржи, что ничего не замечала из этого фильма и потому ничего не подозревала, и может с чистым сердцем совершить клятвопреступление. Я же могу тебе сказать с точностью до секунды, как все происходило... Вы сидите уютненько все трое и поедаете рябчиков. В 11.30 в квартире Элиан звонит телефон. Ты встаешь, выходишь из гостиной и идешь по коридору. У аппарата Мальт, портье из "Корсо". Он сообщает, что Бервиль только что уехал на такси домой. Ты вешаешь трубку и опять садишься за стол.
И тут меню вечера достигает своего венца, венецианского пудинга. Ты хочешь приготовить его сам и просишь потерпеть десять минут. В то время, как Сараульт и Элиан продолжают беседу, ты спешишь на кухню, пролезаешь через стенной шкаф в свою квартиру, засовываешь в карман пистолет и выходишь из дома. Свернув за угол, ты переходишь бульвар Капуцинов и через две минуты, через черный ход и с помощью заготовленного ключа, попадаешь в квартиру Бервиля. Ключ ты получил от Элиан. У кого еще мог быть ключ, как не у жены?
Когда Поль пришел домой, ты из-за занавески душа стреляешь в него, затем из его бумажника достаешь деньги, чтобы у полиции сложилось мнение, что это грабеж. В это время ты услышал шаги на лестнице. (Это была Рита.) Ты бежишь через черный ход и через три минуты уже стоишь на кухне Элиан. Разумеется, пудинг был заготовлен заранее, так как его изготовление требует нескольких часов. Итак, ты подвязываешь фартук, берешь из холодильника блюдо с пудингом и торжественно несешь его в столовую. Тут звонит Рита. Ты выслушал ее, повесил трубку и тотчас же известил полицию об убийстве... Разумеется, не называя своего имени.
Я сел. Алекс молчал. Он подчеркнуто медленно закурил новую сигарету и одной рукой поправил ящичек письменного стола. Когда я вновь увидал его руку, он уже держал в ней пистолет с глушителем. Рита издала легкий крик и испуганно схватилась за горло. Алекс смотрел на меня иронически, и глаза его блестели злорадством, когда он проговорил: